CHATEAUX ET VILLES FORTIFIÉS

Le nombre et la force des points fortifiés qui couvraient la surface du pays de Foix, indiquent quelle dut être la puissance d’une dynastie qui, toujours invincible dans la partie haute de ses domaines, brava la colère des comtes de Barcelone, des rois d'Aragon, de Navarre et de France.

La topographie du comté présente la forme d’une roue dont les vallées

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seraient les rayons et le château de Foix le moyeu. Ge manoir célèbre, assis sur un rocher conique taillé à pic de toutes parts, est un des points les plus inaccessibles des Pyrénées, Son chemin couvert tourne en spirale et fait deux fois le tour de ce pain de sucre avant d’en atteindre le sommet. Au point où ce chemin commence il s’engage entre le rocher et la rivière, et passe au pied de deux tours carrées du xu° siècle, aujourd’hui ruinées ; il pénètre ensuite sous une porte surmontée d’une tour autrefois munie d’une herse ; il longe les fondements du donjon conique et des deux grandes. tours carrées qui forment le château proprement dit, et revient enfin devant la tour centrale.

Cette dernière, construite au xn° siècle, fut l'habitation primitive des comtes et a conservé les traces des fenêtres plein-cintre que des croisées remplacèrent plus tard. Le rez-de-chaussée, voüté en pont, forma primitivement une basse-fosse; la tour du nord, grand carré de la même dimension, date du xim° ou du xiv° siècle; la plus importante enfin, la tour ronde du sud fut construite au xv° par Gaston Phébus dont elle n’a cessé de porter le nom; son architecture, ses aménagements, tout indique une époque de l’art très-avancée... Une porte plein-cintre, élevée de quelques marches seulement au-dessus de la cour, conduit à l’escalier tournant qui monte d’un jet des cachots souterrains à la plate-forme. Ces horribles oubiiettes, environnées de murs de quatre mètres d'épaisseur et éclairées par une espèce de tuyau garni de trois grilles de fer, indiquent cependant une amélioration dans le sort des prisonniers, car on y entrait de plain-pied au lieu d’y être plongé par l’orifice de la clef de voûte. Des cachots, nous lavons dit, l’escalier monte au sommet de la tour en passant devant les portes de quatre vastes chambres superposées ; chacune de ces pièces, de forme ronde, est couverte en voûte, éclairée par une large fenêtre et munie d’une cheminée degrande dimension, ornée de tores et de duucines. Ce bel édifice militaire de quarante-deux mètres de hauteur sur quarante et un mètres de circonférence, est couronné par une plate-forme entourée de mâchicoulis saillants, et d’une ceinture de créneaux de la plus belle exécution, Nous ne parlons pas de l’horrible toiture dont elle fut couverte en 1835, elle est condamnée à disparaitre.

Partons de ce boulevard central du comté de Foix et parcourons successivement tous les points stratégiques de chaque vallée.

De Foix à Ax on rencontre :

Hont-Gaillard, tour carrée du xiv° ou xv° siècle placée sur une élévation de la rive droite ;

Tarascon, château important situé sur un rocher très-élevé, baïgné par l’Ariége ; il ne conserve qu’une tour carrée percée de créneaux couverts ; deux tours rondes de l’enceinte et une porte ogivale remontant au xim° siècle; la tour de Monnegro (Mont des Noirs) qui rappelait le combat ilivré aux Mores près du Sabar, fut détruite avec le reste du château en exécution de l’ordonnance royale du 28 octobre 1632;

Les grottes d'Orlonac, refuge des catholiques sous Jeanne d’Albret, sont encore fermées avec des murs percés de meurtrières ; elles portent toujours le nom de gleisos (églises) en suuvenir des offices que les prêtres persécutés y célébraient ;

Le château de Gudanes, à la jonction de l’Astou et de l’Ariége, s'élevait sur un promontoire; une habitation moderne a remplacé le castel féodal ;

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Verdun, château très-ancien sur l’Astou, n'offre au sommet d’une élévation très-favorable à la défense, que des débris informes ;

Llordat, sur une montagne de la rive droite, manoir du xiv° siècle trèsimportant, a conservé sa vaste enceinte de remparts crénelés et son donjon central, |

Si nous revenons à Tarascon pour remonter le Vic-de-Sos, nous apercevrons à droite, au sommet d’une montagne excessivement élevée, la tour de Surbat, véritable atalaye chargée de transmettre les signaux de Tarascon aux vallées de Massat, de Vic et de Saint-Girons ; |

Miglos, château du xi° siècle, occupe un promontoire de la rive droite. Moins considérable que Llordat, il a cependant conservé son enceinte quadrilatérale, couronnée de créneaux et surmontée d’un donjon carré ;

Au fond de la vallée, enfin, s'élèvent entre deux ravins les ruines informes d’Orbier ou de Castel réal (château royal), près des frontières du Paillars et de lAndorre. Sa vaste enceinte, garnie de quelques tours rondes, se dessine sur les flanes de la montagne.

Quittons cette direction, revenons à Foix, et marchons vers Mazamet ; nous rencontrerons d’abord une borne miliaire qui marquait les limites de la province de Languedoc et du comté de Foix ; d’un côté elle porte les mots : Province comié de Foy 700; de l’autre : Diocèse de Mirepoix, province de Languedoc. :

Nous apercevrons ensuite, dans la vallée du Douctoure, le château de Roque-Fixade, huché sur la crête de rochers taillés à pic. Il n’offre d’ailleurs que les ruines d’un mur d’enceinte et d’un donjon carré du xiv° siècle;

L’Avelanet, château détruit de fond en comble, était situé au point où la gorge se resserre, et rend cette frontière du comté de Foix et de la vicomté de Carcassonne facile à défendre. Pour comprendre l'importance de cette forteresse, il faut étudier les ruines du château voisin, de Puyvert, qu’elle était chargée de tenir en surveillance.

Puyvert dépendait de la vicomté de Carcassonne ; sa situation peu élevée n’était pas naturellement formidable; mais la multiplicité des tours, des fossés et des remparts en avait fait une des forteresses féodales les plus imposantes du midi de la France. Ses magnifiques ruines ont conservé leurs parapets, leurs créneaux, cinq tours carrées et deux tours rondes qui dominaient la porte du midi. Il faut aller à Pierrefonds ou à Carcassonne pour trouver des constructions militaires aussi considérables.

De Foix à Hauterive, on visite successivement :

Le château de Crampagnac, sur la rive gauche, près de Saint-Jean-de- Vergues. Ce manoir, situé entre la rivière et un ravin profond, ne possède d’autres parties remontant au xv° siècle qu’un fragment de rempart et le premier étage d’une tour d’angle ;

Le bourg de Varilles, dont le château très-célèbre a complétement disparu ; ;

Pamiers, que nous avons déjà décrit ;

Saverdun, ancien château également détruit ;

Mazères,espèce de Versailles des comtes de Foix; mais le château comtal construit sur les bords du Lers, dans une situation plus agréable que facile à défendre, n’a pas conservé une seule pierre. La petite ville qui Pa remplacé ne renferme d’autre construction ancienne que la maison de l'évêque de Pamiers, bâtie au xvr° siècle près du séminaire. On y remarque

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la tourelle de l'escalier et des fenêtres plein-cintre avec archivoltes et pilastres.

Si de Mazères nous remontons la riante vallée du Lers, nous atteindrons Belpech, dont nous avons déjà décrit les églises, et qui possède sur la hauteur un château du x ou du xiv° siècle, formé d’une enceinte carrée peu considérable et d'un donjon frontal;

Le château de Terride ou de Mirepoix, situé sur une grande élévation, à un kilomètre au nord de la ville épiscopale, fut usurpé par la famille de Levis du temps de la guerre des Albigeois ; il n’a conservé qu’un amas de ruines du castel de cette époque. On y distingue quelques petites fenêtres plein-cintre. Mais à côté de ces débris informes on remarque une construction du x1v° ou du xv° siècle, formée d’un bâtiment carré flanqué d’une

grosse tour d'angle; le pont-levis a été remplacé par une arche plein-cintre du xvie siècle.

De Foix à Lezat on rencontre :

La Bastide, bourg souvent cité dans les annales, situé sur le versant d’un coteau, et formant un triangle dont la base s'appuie au ruisseau du Seron. Quelques pans du mur d’enceinte existent encore, et vont se réunir en pointe aux ruines du château, qui couronnait le sommet dela colline. Le capitaine Berard, chargé de le détruire en 1632, s'acquitta si consciencieusement de sa mission, qu’il n’en laissa pas pierre sur pierre;

Le Mas-Dazil est une petite ville toute nouvelle. L'ancienne fut complétement ruinée durant le siége du maréchal de Thémines en 1625 ; mais les fortifications principales de la contrée sont restées intactes. Nous voulons parler des célèbres grottes situées à un kilomètre au sud de la ville. Cette galerie souterraine, traversée par la Rise, avait été fermée par un rempart et convenablement fortifiée du temps des guerres des calvinistes. Ce fut dans cet asile imprenable que les habitants du Mas bravèrent tous les efforts du maréchal de Themines, et sauvèrent Îles partisans des Rohans de la colère du roi de France ;

Campagne, type des bourgs fortifiés, est placé sur une petite éminence. 11 forme une enceinte d'habitations continues, au centre de laquelle est une grande cour. On y pénètre par une porte de ville ogivale du xiv° ou du xv° siècle; |

Pailhès, château très-ancien, placé sur une montagne qui domine la Rise, rappelle celui de Terride par la force de sa situation ; mais on ne distingue plus dans ses ruines que certains pans de murs renversés sur les flancs rapides du coteau. On peut reconnaître cependant que les remparts formaient un grand quadrilatère flanqué d’une tour ronde à chaque angle, conformément aux plans du xv° siècle.

En tournant de ce point vers Saint-Girons, on traverse :

Fournez, petite forteresse du xvi siècle, type des châteaux fortifiés du règne de François Ier. 11 forme un grand quadrilatère flanqué d’une énorme tour ronde à chaque angle. Les murs sont percés d’embrasures de canons, à ras du so], et précédés de larges fossés. Au centre de l’enceinte s’élève une tour octogone de date plus ancienne;

Le château du Loup, simple tour large et grossière, placée sur une éminence, fut construit par Loup, dernier fils de Gaston de Foix et de Jeanne d’Artois, sa femme ;

Castelnau de Durban, forteresse féodale importante, située sur un pro-

montoire escar pé, n'offre plus que des murs informes. Elle parait remonter au xui* siècle ;

Lescure, assis sur un monticule moins élevé, près de Montjoie, au nord de Saint-Girons, montre quelques débris de remparts et d’une tour carrée.

Revenons à Tarascon, pour nous diriger vers Saint-Martori, en suivant la riante vallée de Salat :

Le châtelet de Polignac, près du village de Lacour, à l'entrée de la gorge du Dalhet, est formé d’une grosse tour ronde du xv° siècle, adossée aux hautes murailles d’un ancien bâtiment carré ;

Le châtelet de Marmande, de l’autre côté de la gorges semble surveiller :

Polignac, dont il n’est qu’à trois portées de trait. Son promontoire est plus escarpé ; 11 présente les débris d’une grande enceinte carrée, flanquée au sud d’une tourelle ronde et au nord d’une espèce de donjon cylindrique assez bien conservé. Il est percé d’une fenêtre d’accès, à six mètres d’élévation. Ce châtelet doit remonter au xiv° et au xv° siècle;

Saint-Girons portait autrefois le nom de Bourg-sous-Vic, nouvelle preuve que Vic fut Ja plus ancienne et la plus importante agglomération de la vallée du Salat, Bourg-sous-Vic possédait un château féodal sur la rive gauche de la rivière. La population bourgeoise, groupée sur la rive droite autour de l’église de Saint-Vallier, construisit la tour de Maoupasset (mauvais petit passage) en face du château, afin de résister aux agressions des routiers du seigneur. Le temps a mis un terme à cet antagonisme : les deux tours ont été détruites, l’une pour faire place au palais de justice, l’autre pour agrandir une promenade.

Nous terminerons enfin cette inspection des ruines en citant les trois derniers châteaux des bords du Salat,

Celui de Gaujac, sur le coteau de Montgauch (mont de gauche), a con servé quelques débris de son enceinte et deux tours peu considérables ;

Noaïllan, sur un promontoire très-élevé de la même rive, a été complétement transformé par des constructions récentes. Quelques croisées du xv: siècle et une tour carrée du xiv°, dépendant d’une poterne avancée, ont seules résisté au zèle excessif des restaurateurs.

Salies, sur la frontière du Comminges, petite ville resserrée entre la montagne et le Salat, est encore dominée par la tour carrée du château fort, qui dut, pendant le moyen âge, protéger les bourgeois et transmettre les signaux de Saint-Lizier aux châteaux de Roquefort et de Montpezat sur la Garonne.

Cette rapide nomenclature des forteresses féodales du pays de Foix peut faire comprendre combien était puissant le système de défense de cette région montagneuse. Avec une citadelle imprenable comme le château de Foix, des places frontières comme Llordat, Castel-Real, Lavelanet, Terride, Belpech, Mazères, Pailhès, Fournez, Durban, il était permis aux comtes de répéter fièrement la devise de Gaston Phebus : Tocoy se gaousos; touches-y si tu l’oses.