Histoire des peuples et des états pyrénéens (France et Espagne) depuis l'époque celtibérienne jusqu'à nos jours

ouvrage, S’il est maintenant un fait acquis, c’est queles populations qui se réfugièrent dans les Pyrénées à la chute de Empire romain, afin d'éviter les violences des Barbares, créérent les premières nationalités chrétiennes qui tinrent tête aux Germains du Nord et aux Arabes du Sud. Ce résultat important,

consolidé, développé, non sans gloire, depuis le quatrième siè-

cle jusqu’au quinzième, méritait incontestablement une histoire distincte de celle de France et d'Espagne. 4

Si les Pyrénées n’eurent pas, comme ces deux nations, une suite de rois assez influents et assez heureux pour donner uu grand éclat à cette nationalité et la constituer définitivement en royaume, les efforts que les populations firent dans ce but ne fermèrent pas moins, durant tout le moyen- | litique très-caractérisé et plus homogène assurément que celui de

l'Allemagne et de l'Italie. Il serait donc injuste de reprocher aux

peuples dont nous écrivons les annales l’absence d’unité gouvernementale ; la plupart des États A Ec se trouvaient dans la même situation.

Les luttes partielles des comtés de Foix et de Béarn, des royaumes d'Aragon et de Navarre, ne furent pas plus regrettables que celles des autres pays de l'Europe, Le moyen-âge eut partout le même caractère d'incertitude et de violence. Il fut un problème mal défini qui cherchait une solution. L'Espagne, la

n Courant po-

France et l’Angleterre la trouvèrent, les autres peuples la cherchent encore. Gontester le droit d’avoir une histoire propre à ceux qui n’ont pas réalisé dans leur sein le principe de fusion et d'unité, serait gravement compromettre celle de plusieurs nations très-importantes qui travaillent encore en tâtonnant à la fixation de leur destinées.

En voyant une foule d'états secondaires conserver leur autonowie au milieu des troubles de l’Europe, malgré les prétentions envahissantes de leurs adversaires, on s’est demandé pour quelle cause les peuples Pyrénéens, moins heureux que les Suisses, n'avaient pas réussi à garder leur individualité, à fonder un royaume ou une fédération indépendante.

Les raisons de cet état de choses sont à la fois topographiques et politiques, elles restent étrangères aux qualités morales de ces races.

Les Pyrénées s'étendent de la Méditerranée à l'Océan, sur une longueur de 370 kilomètres, et sur une largeur de 80 à 100. Les vallées qui descendent vers l'Espagne et vers la France, ont par conséquent une profondeur de 40 à 45 kilomètres à peine. Or, quelle que soit la difficulté de franchir certains passages, certains Thermopyles de leurs gorges, on comprend qu’un peupie serré de si près du côté du sud et du côté du nord, était dans l’impossibilité de résister à ses redoutables voisins et de former un centre politique au fond de vallées si restreintes. |

La constitution physique de la Suisse est toute différente. Les Alpes ne s'élèvent pas sur une seule ligne; elles ne forment pas muraille, elles rayonnent autour d’un centre commun : le Saint- Gottard. Elles s'étendent de ce point dans toutes les directions, elles sont une vaste circonférence fortifiée. La vallée du Linth avec le lac de Zurich et le Léman n’a pas moins de 115 kilomètres : celle du Rhin, au-dessus du lac de Constance, en à 132; la Reuss avec le lac des Quatre-Cantons, 467 : le Rhône avec le lac de Genève, 210; l’Aar enfin 212.

Que l’on juge de la facilité que les indigènes trouvaient à se défendre derrière des fortifications naturelles développées sur une’si grande étendue ; des obstacles incessants que les armées envahissantes, parties de Genève ou de Constance, devaient

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franchir avant d'atteindre le centre, le cœur de l’'Helvétie, appelé l’Oberland.

Ajoutez qu’à l'issue des montagnes, la Suisse est protégée du côté de l'Allemagne par le lac de Constance et par Le Rhin, du côté de la France par les lacs de Neuchâtel et de Brienne, du côté de l'Italie par le lac de Côme et le lac Majeur.

Les circonstances politiques ne lui furent pas moins favorables. Les deux nations qui l’inquiétaient le plus, l'Allemagne et l'Italie, divisées en une infinité de petits états, n’eurent jamais la force conquérante des nations homogènes. La France d’ailleurs ne cessa de les surveiller ; ces trois puissances se tenaient réciproquement en échec.

Les Pyrénées au contraire, ouvertes, par toutes leurs vallées, du côté de la France et de l’Espagne, éloignées des autres peuplesde l’Europe, qui restaient complètement indifférents à leur destinée, étaient sans alliés naturels et ne pouvaient résister à la pression immédiate des Espagnols et des Français, qui les étouffaient en quelque sorte dans leurs bras. La nature des lieux, la direction de la haute chaineet des cours d’eau rendaient le partage du plateau pyrénéen entre ces deux peuples inévitabie. L'opération se poursuivit opiniâtrément depuis Charlemagne jusqu’à Ferdinaad I et à Louis XIV.

Les Pyrénées étaient un camp retranché où les populations menacées avaient trouvé un refuge promisoire. Ge rôle devait. avoir un terme, Les Alpes sont une forteresse vaste, définitive, faite pour contenir un peuple entier qui trouve dans son territoire tous les éléments de sécurité, d'indépendance ; on ne peut prévoir le terme de la destinée politique de ce pays privilégié.

Jaloux de donner à notre histoire des peuples pyrénéens une autorité nouvelle, nous nous sommes livrés sur les lieux à des recherches étendues, et nous avons été assez heureux pour recueillir d’'impertants et nombreux documents. L’étymologie de 4500 noms de lieux des provinces françaises et espagnoles nous a permis de confirmer par des preuves inédites létablissement des races armoriques, celtiques, basques et celtibères sur le plateau pyrénéen. L’exainen des langues de ces peuples divers, dans leurs rapports entre elles, et avec le latin, nous a conduit

à traiter |: MS questions de philologie, notaminent celle de F influenc e des patois celtiques sur la langue latine (1).

NN cuire édition renfermait à la fin du cinquième volume l’archéologie de toute la partie occidentale des Pyrénées (Comminges, Bigorre, Béarn, pays basque, Navarre espagnole). Nous l’avons complétée par la description de tous les monuments de la partie orientale (comté de Foix, Roussilion, Narbonne, Carcassonne, Toulouse, Catalggne). Ce nouveau travail ne contient pas moins de 465 inscriptions romaines, romanes ou gothiques : jointes aux 153 de la première édition, elles forment le nombre total de 618.

(1) Nous avons ajouté ce travail à la fin du premier volume; le Suivant termine le troisième.

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J anvier 1 860.

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