INTRODUCTION

Malgré les diverses écoles historiques dont on a essayé la classification, il n'existe et ne peut exister que deux manières d'envisager l'histoire... On prend une nation, une race à son berceau; on la suit dans le cours de sa carrière sédentaire ou vagabonde, à travers les péripéties et les révolutions qu'elle subit... Ou bien, on se pose dans une contrée du globe, offrant par sa configuration, ses frontieres, ses productions, une nature caractéristique, et l'on écrit les annales des peuples divers qui viennent successivement y poser leurs tentes passagères ou leurs pénates définitifs, en indiquant les modifications imprimées à ces races diverses par le climat, par le territoire et par les événements.

Dans le premier cas, on écrit l’histoire des Tartares, des Romains, des Arabes, des Normands, en suivant chacune de ces nations dans leurs longues courses victorieuses.

Dans le second, on fait celle des Iles Britanniques, de la Péninsule hispanique, de la Grèce ou des Alpes, en racontant les drames que les hommes sont venus jouer tour à tour sur les théâtres qu'on a donnés pour bornes à ses recherches,

Le livre que nous entreprenons aujourd'hui entre dans cette dernière classe. Le plateau Pyrénéen,

SU

dressé entre la France et l'Espagne comme l’immense squelette d’un cétacé qui aurait échoué entre deux mers, a renfermé, depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, tous les caractères, tous les éléments qui ont le droit d'inspirer et d'obtenir une histoire : nature particulière de climat, de productions et de situation; influence de ces agents physiques sur les habitants qui vinrent successivement s'y fixer; importance des révolutions intérieures qui agitérent ces populations ; part immense enfin qu’elles prirent aux événements qui se déroulerent en Espagne et dans les Gaules...

Un mot d'abord sur la configuration de la contrée qui doit servir d'encadrement au tableau que nous allons présenter.

Aspect physique des Pyrénées.

Le continent européen qui s’avance en presqu'île entre la Méditerranée et l'Océan, subit, vers le 43° degré de latitude, un resserrement assez brusque qui réduit sa largeur à 90 kilomètres.

C’est sur la partie la plus étroite de cet isthme que les Pyrénées élèvent leur chaîne majestueuse, se dressent avec leur couronne de glaciers étincelants, et séparent la France de l'Espagne. Aux époques primitives, ou les géologues supposent que les continents reposaient encore sous les eaux, un ébranlement intérieur du sol ayant brisé dans son effort volcanique la couche de terrain primitif qui forme la charpente du globe au-dessus de la fournaise in-