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des sables de la Garonne et de l’Adour ; iltissait des étofles et tannait les peaux... Ces différentes branches d'industrie, la supériorité de ses armes qui en était la suite, la culture de quelques sciences, l’art des fortifications, de nombreux échanges avec les peuples voisins pour lesquels des paillettes ou des lingots d’or servaient de monnaies, la propreté de son habitation, l'élégance de son vêtement fait delaine velue, assez court cependant pour favori ser la légèreté de sa marche, tout concourait à placer l'Aquitaine à la tête de la civilisation de la Gaule, pendant que l'Ibérien restait au premier rang dans celle del’Hispanie. Vingt peuplades ou grandes tribus, organisées d’ailleurs comme celles des autres races, se divisaient l’Aquitaine. Un chef choisi par élection y dirigeait l'administration et la guerre. Ce chef, entouré d’admiration et de respect, attirait autour de lui, comme chez les Ibériens, de nombreux so/dunes, espèce de chevaliers recrutés parmi les plus braves, qui s’attachaient à sa fortune par l'institution du dévouement, et devaient partager sa gloire et mourir avec lui*.

Les Cantabres, créés pour habiter les montagnes, comme le lion pour vivre dans le désert, et l’ours blanc dans les glaces, portaient à un degré encore plus élevé la souplesse et la légèreté physique, le courage, la patience et cette persistance de l'héroisme, cet amour du sol natal, qui devaient les illustrer dans leurs longues luttes contre les Romains

a Thierry, Hist. des Gaul., t 11, p. 11 à 25.— Dupleix, Hém. des Gaules.

et les Visigoths, contre les Franks et les Sarrasins. Préférant leurs eaux glacées et leur pain de seigle au vin et aux glands doux de la plaine, ils faisaient éclater l’apreté de leurs mœurs jusque dans la punition des coupables. Les grands criminels étaient précipités du haut des rochers, etles parricides écrasés à coups de pierre. Respectueux envers le sexe, ils lui réservaient les couleurs les plusbrillantes, les étoffes les plus précieuses, et ne portaient euxmémes que des vêtements noirs, formés de brayes échancrées au côté extérieur avec des guêtres et des brodequins de peaux de chèvre. Amoureux des périls comme les Gaulois, ils allaient à la guerre tête nue, avec leurs longs cheveux flottants, n’avaient pour armes que des boucliers faits avec des nerfs de bœuf (escura), l'épée (ezpata), la hache et le javelot.

L’excellence de leurs armes, due à la grande quantité de métaux renfermés dans leurs montagnes, ne contribua pas peu à leur donner cette supériorité guerrière qui les rendit si terribles aux armées romaines, Inséparables de leurs lances, ils les portaient encore dans les églises lorsqu'ils commencèrent à recevoir le christianisme*,

Indépendamment de la sobriété qui était commune aux Cantabres, aux Ibères et aux Celtibères, ces peuples espagnols se réunissaient encore pour faire au buffle sauvage une chasse toute particulière,

à Diodore, liv. v. — Silius, Liv. 11, v, 1x et x. — Tite Live, Décad. |. int, i1v.et v. — Strahon, Géograp., ]. ur,

Her à VE dont les exercices audacieux donnérent naissance aux célebres courses de taureaux.

Des médailles antérieures à l'occupation romaine, et représentant ces Jeux hardis, ne laissent pas de doute à cet égard ; mais nous croyons que ces luttes furent livrées dans les bois et non dans l’enceinte d’arènes rétrécies. L'état primitif de cette civilisation ne permettait guere à ce peuple de les organiser dans des enclos. Les cavaliers qui poursuivaient le taureau furieux, armés d’une lance qu’ils lui enfonçaient dans l’épine dorsale lorsqu'il dirigeait ses cornes vers le ventre du cheval, donnérent naissance aux Picadores et aux toreadores de la taureaumachie régulière... Les piqueurs à pied qui cherchaient à éviter les atteintes de l’animal en lui

jetant leur manteau ou en lui lançant de petits jave-

lots dans le cou, quelquefois en le franchissant avec. cette dextérité que nous admirons encore, produisirent les chulos et les banderilleros. Les hommes les plus forts et les plus exercés enfin, qui n’hésitaient pas à l’attendre de pied ferme et à lui plonger leur épée dans la poitrine, enfantèrent les toreros et les spadas *.

Tel est le tableau moral que nous présentent les deux versants des Pyrénées, au début de leur histoire. Nous appelons sur lui l'attention du lecteur; car ces mœurs aventureuses et guerrières, Ces croyances religieuses, ces superstitions et cette exaltation ne doivent s’éteindre, ni sous l'invasion romaine, ni

a Paquis et Dechez, Histoire d'Espagne, t. I.

sous Pirruption des barbares; le christianisme luiméme, les modifiera sans les détruire ; il bornera ses premières conquêtes à plier ces coutumes primitives aux formes de son culte; mais le caractère, la nature fondamentale du Celtibère, du Gaulois et du Cantabre, se perpétueront jusqu’à l'invasion des Mores, et conserveront des traits saillants bien longtemps apres.