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Il obligea Palencia à lui ouvrir ses portes, et la ville de Termès se rendit bientôt après. Tranquille du côté de ces deux places, Scipion le second Africain vint reprendre le siége avec soixante mille hommes. Ainsi Rome, tenue en échec par la capitale des Pelindones, envoyait ses meilleures troupes etses plus grands capitaines pour la réduire. Scipion même ne lui paraissait pas suffire à cette tâche difficile ; elle lui adjoignit Marius, et Jugurtha, petit-fils de Massinissa.

Les trois plus grands noms de la République se trouvaient donc en face de la ville attaquée. Après des prodiges de courage et d’opiniâtreté, les Numantins, appuyés par les Arevaces et les Vascons, furent réduits à quatre mille hommes exténués. Conduits par leur chef Rhétogène, ils firent une sortie désespérée , et couvrirent les lignes romaines de carnage. Quand ils se crurent suffisamment vengés, ils rentrèrent dans Numance ; mais ce fut pour la livrer à l'incendie. Richesses et cadavres, armures et vivants furent entassés sur des bûchers immenses. Rhétogène, directeur de ce sacrifice à la Sardanapale, approcha la torche, et quand le dernier Numantin eut rendu le dernier soupir, il se jeta lui-même dans les flammes (133)".

Telle fut la fin héroïque de cette cité, qui avait résisté pendant quatorze ans. Le bucher de Sagonte avait éclairé la conquête des Carthaginoïis, celui de

a Tite Live, Epist., Liv. vin. — Paterculus, liv. 1, — Eutropius, liv, 1v, — Plutarque, Vita Scipionis. — Orosius, liv. v, ch. 7.

nes

Numance servit de fanal à celle des Romains, comme plus tard l'holocauste de Sarragosse jeta sa lueur blafarde sur l'invasion française. Les peuples qui savent faire à leurs défenseurs de telles funérailles peuvent mourir, mais non pas renoncer à leur indépendance !.…

Un fait très-saillant doit frapper dans l’histoire de la conquête d’Espagne : c’est que le midi, à part quelques villes, tomba au pouvoir des Romains avec une excessive rapidité. La résistance opiniâtre ne commença que dans les pays montueux de la Castille et des Asturies. Le terrain fut disputé pied à pied ; des légions entières y furent détruites. Cette défense énergique du sol allait en augmentant en se rapprochant des Pyrénées.

La perte de Numance vint la rendre encore plus formidable.

Les débris des Vascons et des Arevaces, refoulés par Scipion après la destruction de leur capitale, se réfugièrent vers les Pyrénées; melés aux Vascons dans les vallées de la Navarre et du Guipuscoa , ces peuples s’étendirent jusqu'au Labour et au pays de Soule, tandis qu'une autre partie, s’enfonçant dans le centre des montagnes, gagna les sources de la Garonne et du Salat. Nous rencontrons en effet une colonie d’Arevaces dans le moderne pays d’Arbas, et nous verrons bientôt Pompée réunir ces réfugiés épars, sous le nom de Convenæ, au confluent de la Garonne et de la Neste.

La chute de Numance eut donc pour résultat

AO final d’obliger les Celtibero-Cantabres à se refouler dans le nord-ouest des Pyrénées *.

Dès-lors, les indigènes, renforcés de tout ce que l'Espagne avait de plus énergique, rendirent la conquête impossible sur la vive gauche de l’Ébre, et les proconsuls essayèrent souvent, mais toujours sans succès, d'entamer cette ligne de défense. Averties par l’expérience, les populations pyrénéennes évitèrent les batailles rangées ; elles inaugurèrent la guerre d’embuscades et de coups de main, qui ne cessa d'être funeste aux cohortes romaines, notamment sous Auguste, et qui sauva la nationalité ibero-cantabre de la destruction.

L'importance de la conquête de l'Espagne, les trésors inépuisables que fournissait cette riche contrée, engagerent les Romains à la rattacher à l'Italie par la terre ferme. Jusqu’alors les cohortes n’avaient pu y aborder que par mer, en courant toutes les chances d’une navigation encore dans l’enfance. Le sénat jugea plus court et plus sûr de suivre les côtes de la Ligurie et de franchir les Pyrénées orientales ; il s’occupa d'établir cette voie stratégique.

a Dumége, Notes sur l’Hist. du Languedoc.