INVASION ROMAINE PAR LES GAULES

Arrivée de César dans les Gaules. — Crassus en Aquitaine. — Défaite des Tarusates. — Soumission d’une partie de l’Aquitaine. — César en Aquitaine, ses routes et ses camps. — César passe en Espagne. — Ses succès sur les Pompéiens et les Celtibères. — Auguste, son administration en Aquitaine. — Révolte de l'Espagne et des Gaules. — Auguste dans les Pyrénées.—Ses guerres contre les Cantabres.— Cruauté de ses généraux. — Guerre d’extermination. — Chant de guerre des Cantabres. — Succès d’Agrippa. — Indépendance des Cantabres. — Nouvelle politique d’Auguste. — Les Pyrénées sous Auguste. — Galba. — Civilis. — Caracalla. — Les trente tyrans. — Irruption des Suèves. — Tétricus.

Un événement aussi majeur que le refoulement des tribus cantabres dans toute la moitié occidentale du versant gaulois, devait avoir de graves con-

séquences. Les Romains, établis sur les côtes de la Ligurie, de Narbo à Fréjus, craignirent que ces nouveaux envahisseurs ne vinssent fondre sur les riches établissements de la Narbonnaise pour venger la destruction de Numance et la mort de Sertorius, et ils s’occupèrent de les contenir dans ces montagnes.

L'apparition de César dans l’Aquitaine imprima une énergique exécution à cette pensée politique. Le sénat venait de lui confier le gouvernement des Gaules pour cinq années. Après avoir vaincu les Celtes et les Belges, il dirigea son attention vers le triangle formé par la Garonne, les Pyrénées et l'Océan, où s’opérait ce grand mélange des peuplades cantabres et aquitaniques. Il était urgent de souder l'Espagne et la Gaule par les bords de l'Océan, comme elles l’étaient déjà par ceux de la Méditerranée. Dans ce but, il fallait joindre Lapurdum à Pompeiopolis par une voie romaine, pareille à celle qui joignait Narbonne à Tarragone , et l'expédition d'Aquitaine fut résolue.

César chargea le jeune Publius Crassus de diriger ses légions vers les plaines de l’Adour. Indépendamment d'une conquête à faire, elles avaient une vengeance à exercer. Le général romain Eucius Valérius Préconius avait eu précédemment son armée taillée en pièces par les Aquitains ; son successeur Lucius Manilius, non moins malheureux , avait vu fuir ses cohortes et enlever ses ba-

gages.

Crassus, averti de la valeur de ses adversaires par

NE ce double exemple, conduisit son armée par masse contre les Sosiates, habitants de Sos. Cette tribu, qui occupait l'extrémité nord de la courbe de l’Adour, était considérée comme la tête de la nationalité aquitanique. Douze cohortes, appuyées par une cavalerie nombreuse et par des mercenaires recrutés dans la Province , commencèrent les opérations. Les Sosiates, sé voyant si vigoureusement assaillis, appelèrent à leur secours les peuplades voisines. Bientôt, fiers de leur nombre, ils attaquerent l’armée romaine avec leur fougue habituelle. Mais les cohortes restèrent inébranlables et les Sosrates repoussés durent rentrer dans leur capitale. Crassus les y poursuivit. La résistance des assiégés fut opiniâtre et héroïque. Cependant, il fallut céder à la tactique romaine, et Sos fut emporté d'assaut. Après avoir pris pied en Aquitaine, Crassus se hâta de marcher contre les Tarusates et les Vocates (Tartas et Aire); mais ces deux peuples, avertis par les désastres des Sosiates, avaient eu le temps d'appeler à leur secours, non-seulement les peuples aquitains, mais encore les tribus vascones des Pyrénées, qui leur envoyèrent des combattants, conduits par des chefs habiles, formés, dit César, à l’école de Sertorius *. Aussi la guerre changea-t-elle promptement de caractere.

Guidés par eux, les Tarusates et les Vocates campèrent sur les positions élevées qui dominaient l'Adour. Au lieu de provoquer les Romains,ils les

a De Bello Gallico, livre ni.

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attendirent , tandis que des corps détachés les harcelaient et leur coupaient les vivres, à la manière de Sertorius. La position de Crassus devint très-critique. L’Aquitaine, réveillée par cette guerre nationale, pouvait d’un moment à l’autre accourir tout entière et écraser les Romains. Crassus voulut prévenir ce danger. Il attaqua les campements principaux de l'ennemi par la partie la moins défendue. La lutte fut terrible et digne des deux nations qui combattaient , l’une pour la gloire, l’autre pour l'indépendance. Cependant, une cavalerie nombreuse ayant tourné le camp sans être aperçue , les soldats mirent pied à terre et escaladerent les épaulements , pendant que les Vasco - Aquitains étaient occupés sur un autre point par l'assaut plus apparent des cohortes. Forcés par cette surprise derrière leurs retranchements formés de palissades et de chariots, ies confédérés furent obligés d’abandonner la position ; la cavalerie romaine se mit à Jeur poursuite, profita de leur désordre et trentehuit mille cadavres jonchèrent la plaine de l’Adour. Douze mille hommes à peine parvinrent à se mettre à couvert dans les forêts et dans les Pyrénées (50).

Cette bataille décida du sort de la basse Aquitaine. Un grand nombre de peuplades de la plaine, comprenant qu’elles ne pouvaient plus résister, envoyèrent à Crassus leur soumission et des otages. César cite les Tarbéliens (Dax), les Presciens (igno rés), les Vocates (Aire), les Tarusates (Tartas), les Elusates (Eause), les Garites, les Ausci (Auch), les

pp

Garumni (sur la Garonne , au-dessous des Convenæ), les Sibuzates (Buch), les Cæcosates (Bazas), enfin les Bigorrais ou Begerri des environs de Tarbes, qui, avec les Garumni, étaient les plus rapprochés des Pyrénées. Il est donc évident que la conquête de Crassus s'arrêta au pied de la chaine et fit sur ce versant, la répétition de la conquête de Pompée sur le bassin de l’Ébre. Il est prouvé , en effet, que les habitants des hautes vallées, tels que les Benearni (Béarnais), les Monesi (Moneins), les Osquidates-Montani (Ossau), les Aspalucæ (Aspe) , les Carases (Baygorri), les Onobusates et les Consoranni (Garonne et Salat), les Convenæ enfin demeurérent complétement libres, et que leurs députés ne vinrent pas fléchir le genou devant le lieutenant de César. L'auteur des Commentaires nous en donne la preuve dans cette phrase remarquable : « Les 4r1bus des montagnes, enhardies par les approches de l'hiver, ne firent pas leur soumission *. »

Après la victoire de Crassus, César, impatient de la consolider, se rendit en Aquitaine, pour organiser un système complet de fortifications et refouler les peuples insoumis dans les Pyrénées.

Imitant l’exemple de Pompée, qui avait bâti Pompéiopolis sur l’Arga, et la forteresse du Perthus chez les Sardones, pour contenir ces populations du côté de l'Espagne , César établit, non des villes, mais une série de camps retranchés, qui s’étendaient de l'Océan aux villes romaines de

a Cæsar, de Bello Gall., liv. ur. — Diodore, Liv. xxxix.