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un siége nouveau, désigné sous le nom de Novella,

à côté de l’évêéché fondé par Antonomarius. Saint Justin, dont l'existence est plus authentique que celle d’Antonomarius, occupait Novella à la fin du iv*siècle. Moitié solitaire, moitié prélat, il se retirait fréquemment dans la vallée de Barèges, et cette circonstance a porté quelques historiens à lui refuser le titre d’évêque; mais on se tromperait étrangement si l'on cherchait dans les dignitaires de ces temps primitifs le caractère imposant de leurs successeurs ; les mœurs si simples des premiers chrétiens, leur

horreur de la corruption romaine, leur inspiraient 1, 12

pour la solitude cet attrait qui préparait la vie monastique, et allait lui donner bientôt un si vaste développement.

Nous avons vu saint Sulpice mener cette existence à Primuliac. D’autres prêtres de la lisière des Pyrénées, notamment saint Didier, Ripaire, Sisinnius, Minerve et Alexandre, dans le Toulousain, paraissent avoir eu le même genre de vie dans des chaumières élevées autour des tombeaux des martyrs *.

Plus d’un évêque, à cette époque, aimait à se réfugier dans les grottes et les forêts, à sacrer diacres ceux de ses disciples que l'opinion publique désignait à ces éminentes fonctions ; et ces nouveaux confesseurs allaient à leur tour évangéliser des vallées nouvelles. Des pontifes ainsi improvisés, qui n'avaient pour siège épiscopal qu'un oratoire, pour palais qu’une cabane, pour mitre et pour crosse qu’un bonnet de laine et un bâton, n’ont pas dû laisser de traces historiques aussi éclatantes que ceux qui souffrirent le martyre ou préservèrent leur diocèse de quelque grande catastrophe; mais leur caractère épiscopal n’est pas moins réel pour être resté plus modeste. Saint Justin fut de ce nombre, et nous ne devons pas hésiter à lui conserver le titre d’évêque.

Nous n’éprouvons pas plus d’hésitation à l’égard de saint Valère, premier évêque de Conserans, malgré le vague de la tradition qui le fait vivre à la fin du 1v° siècle; la chapelle que la piété de ses

a Dom Vaissette, t. I, p. 216 à 218.

contemporains éleva sur son tombeau est une preuve

suffisamment authentique à nos yeux.

Ainsi le christianisme pénétrait dans la société gallo-romaine par tous les pores, et refoulait dans l'oubli les souvenirs du polythéisme... Or, ce fut au milieu de cette régénération universelle que Vi gilance abandonna le sanctuaire, et répandit ses erreurs (403).

Né à Calagurris, chez les Garumni, et d’abord simple domestique de Sulpice Sévère, il avait été envoyé dans les environs de Barcelone pour surveiller une exploitation rurale. Son intelligence l'ayant fait ordonner prêtre, il se lia avec saint Paulin qui lui donna une mission auprès de saint Jérôme, et ce fut au retour de ce voyage qu'il aggrava son opposition au célibat des prêtres en décriant la doctrine du célèbre solitaire. Rentré dans sa patrie, il propagea rapidement ses principes chez les Convenæ. Saint Jérôme, averti par Ripaire et Didier, prêtres de cette province, écrivit, pour combattre l’hérésiarque, des lettres qui sont demeurées des chefs-d’œuvre (404), et saint Exupère, appuyé par Innocent 1°", expulsa Vigilance du diocèse de Toulouse *.

a Marca de P. — Dom VYaissette, t. I, p. 220 et 221.