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Les Pyrénées règnent de l'Océan à la Mediterranée, sur une ligne de 90 kilomètres ; elles s’abaissent dans la partie ouest par une déclivité lente qui se perd au niveau des plaines du Labour et du Guipuscoa, mais elles conservent toute leur hauteur dans la partie orientale, où elles tombent à pic dans la Méditerranée ; vers le centre enfin, elles atteignent les hauteurs suivantes :

Pic du Midi, 2923 mètres ; pic de Bergons, 2113; d'Orbizon, 2885 ; port de Gavarni, 2331 ; pic de Canigou, 2809 ; de Pau, 2742 ; de Montréal, 3115 ; de Vigne mâle, 3252 ; mont Perdu, 3401 ; Maladetta en Aragon, 3469.

Tel fut le produit informe et gigantesque du grand cataclysme. Le feu souterrain avait élevé un chaos inhabitable. Les neiges, les frimas et les tempêtes, lui imprimèrent des modifications qui permirent aux hommes d'y transporter leurs demeures.

La crête granitique, dressée et déchiquetée à la hauteur que nous avons indiquée, arrêta d’abord les neiges et les recueillit dans ces vastes réservoirs connus aujourd'hui sous le nom de glaciers de la Maladetta, de Gavarni, de Vigne mâle, de Marboré; mais les montagnes secondaires, où le schiste alternait avec le calcaire, et qui retenaientencoreune partie des terres et débrissous-marins, reçurent le choc des pluies orageuses ;les torrents se formerent à travers les fissures et les crevasses ; ils chassèrent devant eux les terrains de sédiment, sous forme de limon ; entrainèrent les débris du schiste et du granit brisé

LOUE et toutes ces démolitions du grand squelette allérent grossir l’entassement des décombres arrêtés déjà au

pied de la chaine.

Peu à peu les eaux torrentielles, lneees des deux

côtés de l’épine dorsale, creusèrent les vallées profondes et forméerent les rivières qui prirent en France les noms de Bidassoa, Nivelle, Cesson, Nive, gave de Soule, gave d’ Aussun, gave d’Argelez, Adour, Arros, Neste, Garonne, Salat, Ariége, Lers, js Agly, le Tet, le Tech; et en Espagne, les noms, d’Arga,

Aragon, CHoPS. Cinca, Ara, Essera, Noguera, Pal-. e

Tévora st Nobiei Rilagorçana, Segre et Ter.

Ces cours d’eau, glissant vers 16e plaines des Gaules et de l'Espagne, par la force impulsive que leur imprime l’inclinaison rapide des Pyrénées, courent à quelque distance dans leur première direction; mais bientôt la pente diminuant; ils s'arrêtent, et cherchent à tâtons une issue vers l'Océan et vers la Méditerranée. Dans ce mouvement de conversion,

le gave d'Argelez tombe dans celui d’Aussun, les

deux ensemble dans celui de Soule ; l'Adour vient

les joindre, et les quatre réunis rejoignant la

Nive, vont se jeter dans le Golfe de Gascogne. De son côté, la Neste, se dirigeant à l’est, rencontre la Garonne qui l’entraine. Le Salat, l’Ariége, se mélent aux deux sœurs voyageuses , et vont à leur tour se perdre dans l'Océan, bien au nord de l’embouchure de l’Adour.

Enfin, l'Aude, l'Agiy, le Tech et le Tetattirés par une pente contraire, versent leurs eaux dans la Méditerranée sans avoir absorbé de torrent considé-

As Ta rable. En Espagne ce système d'irrigation offre un plus grand caractère d'unité; le premier cours d’eau des Pyrénées dec hEte l'Arga, prend sa . direction vers l'Orient, il se jette Has l’Aragon ; les "deux réunis grossissent l’Ébre qui absorbe en passant Lessera, la Cinca, les deux Noguerra, la Sègre et conduit toutes les eaux du versant espagnol dans la mer de Tarragone. Le Lobregat (rubrica-

lus), et le Ter coulent “directe à à la mer par la

parallèle. C

Le grand travail hydraulique est terminé ; la to-

pographie des Pyrénées peut être définitivement arrêtée avec ses vallées principales et secondaires, ses ruisseaux et ses fleuves, ses glaciers éternels et ses lacs...

Grâce à cet admirable système créateur, les plaines de l'Espagne et des Gaules ne seront plus ravagées par les torrents vagabonds, Chacun d'eux, contenu dans un lit fixé en contre-bas des terrains environnants, facilitera leur assainissement par coulement régulier des eaux pluviales, tandis que

les hautes montagnes, retenant en hiver les neiges

et les eaux congelées dans leurs glaciers, leurs lacs et leurs forêts, les rendront à ces mêmes torrents à l’époque des sécheresses, et leur permettront de continuer à verser sur la terres l’élément liquide qui doit les fertiliser…

Prévoyance admirable de la nature! A mesure que l’été dessèche les vallées, la chaleur, gagnant des latitudes plus élevées, provoque l'écoulement des neiges; une fonte immédiate produirait des

“in inondations d’une violence destructrice, Le thermomètre, ne s’élevant que par degré, permet à la rigueur du froid de maintenir immobiles les neiges éternelles pendant qu’il les sape et les fait s’'écouler lentement.

Ce travail géologique et hydraulique ayant complété le système fertilisateur de la croûte terrestre, nous sommes conduits à la production des plantes et des animaux, qui vont couvrir ces plateaux pittoresques de leur admirable veesanon et peupler leur solitude d’êtres animés. |

Placées entre les deux mers, et s’élevant graduellement depuis leur niveau jusqu’à l'immense hauteur des pics couverts de glaciers, les Pyrénées réunissent dans leur sein les règnes les plus variés, les productions et les aspects les moins habitués à se trouver ensemble.

Leur base, exposée à toute l’action d’ un soleil ardent dans le Roussillon et la Catalogne, échauffée aussi par les vents brülants venus d'Afrique, offre les productions du royaume de Naples, de la Grèce et de l'Algérie.

Les vignes produisent les vins capiteux de Baniouls et de Grenache; les cactus étendent leurs bras épineux ; l'olivier , le grenadier , l’oranger, le palmier et le dattier ombragent les champs de millet à côté du pin et du chêne vert du royaume de Grenade. Remontons vers l’Arragon et la Navarre; tournons par le Guipuscoa , du côté du Béarn, du Bigorre et du Comminges. L'exposition des montagnes allant toujours en contre-sens du soleil, les

MER LA vents du couchant et du nord les atteignent de plus en plus, et nous passons graduellement de la zone africaine à la zone rhénane.

Ainsi, les vallées d’Arragon, exposées au midi, ont encore des vignes, des oliviers et des chénes-liéges ; mais les orangers, les dattiers et les palmiers font halte sur les bords de la Sègre ; les montagnes arides, ravinées, dépouillées de terre végétale par les eaux, ne conservent qu’une maigre pelouse de plantes aromatiques, de serpolet , de romarin, de thym, de lavande, de mélisse, de menthe et de sauge. Les basses vallées seules, engraissées par les limons descendus des montagnes, produisent de riches moissons de céréales,

La Navarre, au contraire, présente toute Îla beauté d’une végétation favorisée par une fraicheur abondante, mariée à une chaleur solaire tempérée ; c'est la première zone des gras et frais pâturages, des prairies ombragées de saules, de chênes à glands doux (ancinas de belotes dulces), et d’une espèce de pin nommé abetos.

Arrivons dans le Guipuscoa ; ses vallons étroits et contournés, mal ouverts aux rayons du soleil, mais exposés aux vents du couchant, voient augmenter le nombre des prairies; mais le blé disparait pour faire place aux maïs, et les forêts de noisetiers et de chêne noir remplacent le chêne vert, le pin, et s'étalent en épais revêtements sur les montagnes secondaires. Si la sécheresse de l’Arragon fatiguait les fregards, la monotonie du vert

| a LR finit par produire une impression identique dans les provinces basques.

Les Pyrénées françaises , encore plus refroidies par l’action directe des vents du nord, refoulent le froment à six lieues de leur base; et les plaines du Gave et de l'Adour, de la Garonne et de l’Ariége, réservent toute leur fertilité pour les prairies habilement arrosées et les immenses champs de mais à l'horizon sans limites; tandis que les grands coteaux et les premières montagnes tapissées de fougères , couvertes de forêts de chènes, de chàtaigniers et de hètres de la plus admirable volée, nous reportent à la végétation de la Belgique et des Ardennes. Mais, en quittant la Navarre, nous avons perdu un des plus riches produits des Pyrénées espagnoles. De Saint-Jean-de-Luz à Carcassonne, la vigne n'apparait que sous forme de végétal abàatardi ; les rigueurs du climat ne lui permettent de donner qu'un verjus froid et âpre; il faut, pour retrouver des vins délicieux, descendre dans la plaine à la distance de douze lieues, atteindre une ligne tirée de Dax sur l’Adour à Saverdun sur l'Ariége. Cependant, leur règne recommence dans les Corbières , ramification des Pyrénées, qui, soudée à la grande chaïne, vers les sources de l'Aude, va se perdre dans la Méditerranée, à l'embouchure de la même rivière.

Cette partie des Pyrénées exposée au soleil, comme celle de l’Aragon, nous rappelle la sécheresse et l'aridité de cette province d’Espagne, La vigne ne réus-

EM ur sit pas à compenser l'absence de forèts et de moissons ; et de maigres oliviers ne peuvent faire oublier les chênes et les châtaigniers du comté de Foix, du Béarn et du Bigorre.

Après avoir fait le tour des Pyrénées en nous tenant à leur base, montons progressivement vers leur cime en étudiant les productions et les climats divers superposés en zones horizontales. Parvenus à 600 metres sur les montagnes secondaires, aux flancs généralement arrondis en courbes gracieuses, nous atteignons la région du buis, du bouleau, du coudrier, du noisetier et du hêtre. Les entrailles de ces montagnes ne sont pas moins riches, moins pittoresques que leur revêtement; car elles renferment: 10 les excavations et les grottes avec leurs stalactites et leurs pétrifications si variées ; 2° les carrières de calcaireet de schiste, de marbre et d’ardoise ; 3° les mines de fer si nombreuses dans le pays de Foix, dans la Navarre, l’Arragon, l’Andorre, la Catalogne et la Biscaye ; celles de cuivre si abondantes en Navarre; celles de plomb et de cobalt si remarquables dans l'Aude et le Gistoa d’Aragon; 4° enfin les gisements d’or, qui paraissent concentrés entre l’Aude et l’Ariége, et ceux d'argent, généralement alliés au plomb.

Franchissons cette hauteur et atteignons à 12 ou 1,300 metres au-dessus du niveau des deux mers. Disons adieu aux pâturages ; nous passons dans la région des grandes fantaisies, des sublimes spectacles de cette nature en convulsion. Les lacs et les cascades, les cirques et les profondes brèches

ER NEA qui ouvrent l’épine dorsale des pics pour donner passage à l’homme d’un versant à l’autre, forment un théâtre sublime dont le noir et majestueux sapin tapisse seul les parois de plus en plus verticales. Arrivés au-dessus de 17 à 1,800 mètres cet habitant robuste des glaciers disparait à son tour, arrêté par la rigueur du froid ; le rocher sauvage, nu, lézardé et dressé en pointes, n’est plus panaché que par quelques touffes de rododendron et de genévrier… Les fleurs timides, il est vrai, montrent plus de courage à braver ces latitudes de Sibérie ; le carnilet moussier, la gentiane, le safran multifide, la renoncule à feuilles de parnassie,la potentille nivale, l’arénaire cérastoïde, la violette biflore, la renon-— cule alpestre, le réséda sésamoïde, les saxifrages, s’accrochent et épanouissent leurs corolles dans les fentes du granit le plus élevé ; les plantes qui s’échelonnent ainsi dans ces divers étages ont été portées à 180 espèces.

Des plaines du Roussillon au sommet de la Maladetta, les Pyrénées ont donc l’admirable privilége de réunir toutes les latitudes, tous les phénomènes météorologiques, tous les mouvements thermométriques, toutes les modifications physiques, tous les produits qui s’échelonnent sur le continent européen depuis la Sicile jusqu’à la mer glaciale. Le Roussillon et la Catalogne offrent l’exubérante richesse végétale de la campagne de Naples; les montagnes de l’Arragon et les Corbières de Carcassonne rappellent l’aridité de la Syrie; on retrouve quelque chose des steppes du Tanaïs dans les landes de Pi-

ARR TO nas et de Pont-Long ; la solitude sauvage des forêts de la Russie dans les sapinières des vallées de Campau et d’Assau, de l’Arboust et de l’Ariége.…

Si l’ours blanc des glaces polaires ne se roule pas dans les neiges éternelles de la Maladetta et de Gavarni, l’ours brun aux formes colossales se cache dans leurs cavernes, et augmente les dangers des troupeaux si vivement pourchassés par les loups nombreux et hardis. Le léger izart (chamois) y remplace le renne ; l’écureuil, la martre, le pe tit gris, et l’hermine elle-même y représentent les especes fourrées ; le lynx (loup cervier), le sanglier , le chevreuil, le chat sauvage, autrefois assez communs, le cerf, qui a disparu depuis plus de deux cents ans, y vécurent longtemps avec le bison et le buffle.

Les hautes régions, retraite favorite de l’ours et de l’izart, voient aussi planer dans les airs, et couver dans les rochers une foule d'oiseaux de proie, de proportions moins développées que ceux des Alpes. Le grand aigle, le petit aigle, le pecnopètre, le vautour barbu, le nocturne grand duc, et le faucon, font une chasse acharnée aux corneilles, aux choucas, aux perdrix blanches, aux lagopèdes, aux gélinotes ; ils quittent aussi la ligne des sapins, pour venir dans les basses vallées, poursuivre le coq de bruyère et la fauvette , le merle et le grimpereau, les craves, les corbines, les choquarts et les cailles.

Quant aux grues et aux oles sauvages, leur grosseurs les met à l'abri de leurs atteintes. Les colombes et les bizets de passage trouvent dans les chasseurs aux filets de bien plus dangereux ennemis.

— 16 — de;

Ces zones, caractérisées par des productions ditférentes, ne présentent pas sur le versant espagnol Ja même hauteur que sur le versant français ; la chaleur considérablement favorisée au sud par les causes que nous avons indiquées, élève chacune d'elles de deux à trois cents mètres au-dessus de la zone correspondante du nord.

La région des chènes et des châtaigniers, qui s’arréte en France, à 5 ou 600 mètres, monte en Espagne jusqu'à 7,à 800, et ainsi de toutes les autres dans une proportion analogue, si bien que les glaciers éternels y disparaissent entièrement.

Rien ne saurait exprimer le saisissement d’admiration qu'imprime au voyageur cet aspect des Pyrénées que nous venons d'étager froidement par bandes géologiques et Li.

Placé dans l’axe central de la chaine, à une distance qui permet d'en embrasser l’ensemble depuis le Canigou de Roussillon jusqu’au mont Couronné de la Navarre, nous avons pu étudier ce magnifique théâtre, changeant de couleur et presque de formes à Ah heure du jour, à chaque saison de l’année.

L'hiver, cachées sous un épais manteau de neige, . : ANR lui-même d’un voile grisâtre de brouillards, c’est à peine si les Pyrénées laissent entrevoir à travers cette brume le seuil de quelques vallées nébuleuses, ou quelque pic éclairé par le soleil couchant.

Vienne le printemps avec ses orageuses Journées et ses nuages aux couleurs fantastiques, la chaine

" | Ms se dégage de ses langes, et toute pleine de coquetterie, dans ses rapides changements de costumes, on la voit vers midi dépouiller sa robe de gaze, offrir au soleil ses hautes cimes écrasées sous des amas de neige étincelante, tandis que ses inflexions et ses vallées s'ouvrent toutes riantes aux rayons obliques qui dessinent gracieusement leurs courbes et leurs contours, leurs rochers blancs et leurs forêts noires... Tout-à-coup, les vapeurs s'élèvent du pic de Bagnères ou de la Maladetta; les nuages s’amoncellent en bourrelets du plus capricieux modèle; ces échafaudages se peignent des plus luxuriantes couleurs; mais après quelques instants d'exercices folâtres, le voile noir les recouvre et les absorbe ; la foudre déchire ses flancs, et la chaîne entière disparait sous le nimbus opaque qui l'inonde de grelons et de pluie torrentielle. Lorsque l’été a définitivement dégagé l’atmosphère, la neige disparait de tous les points à l’exception des cinq ou six magasins éternels où la nature prévoyante la retient captive. La chaîne, éclairée du bleu le plus vif, dessine toute la majesté de ses pics, toutes les ondulations de ses vallées. C’est alors que la zone verte du chêne et du châtaignier, celle plus noire du sapin, et la grisaille du granit chauve, s’étalentaux yeux avec une rectitude presque mathématique... Mais le tableau peint par le grand artiste change de reflet à chaque nouvelle disposition de lumière. Bleu d'azur, lorsque le jour naissant dore les pointes de ses rochers, il passe au gris perle à Fe midi, pour reprendre le soir un bleu noirûtre, jé

ses constellé de coups de pinceau rougis par le dernier adieu du soleil.

Rôle historique des Fyrénées.

Si nous nous associons au naturaliste et à l'artiste pour admirer ce spectacle sublime, nous éprouvons une émotion bien plus vive encore lorsque nous le considérons au point de vue de l'historien.

Les Pyrénées, en effet, ne furent pas seulement une solution providentielle du système hydraulique, qui devait assainir et arroser l'Espagne et la Gaule; elles furent encore, à toutes les époques, un sanctuaire d'indépendance ouvert aux races opprimées.

Presque toutes les montagnes ont rempli tour à tour cette mission : les Alpes à la voix de Guillaume- Tel; POlÿmpe et l'OEta sous les derniers Grecs poursuivis par les Turcomans; de nos jours enfin, les Krapacks, le Caucase et l'Atlas, offrent le même refuge aux Polonais, aux Géorgiens et aux Berbères trop faibles pour résister aux ennemis qui troublent leur nationalité; mais ce caractère protecteur des montagnes n'apparaît nulle part plus permanent, plus grandiose, et entouré de plus d’héroïsme que dans Jes Pyrénées.

Véritable donjon imprenable, placé entre la France et l'Espagne, ces deux grands champs de bataille de tant de peuples conquérants, ces montagmes eurent dans Îe cours des siècles leur Jugurtha et

SQL: de

leur Guillaume-Tell, leur Abd-el-Kader, et leur Chamil..…. Développement colossal du droit d’asile, Dieu lui-même ouvrit dans ce retranchement de granit, au sein des forêts et des grottes, l’asile naturel où les vaincus de toutes les nations, Grecs et Ibères, Romains, Vandales, Cantabreset Visigoths, vinrent successivement se réfugier et protester, au nom du Créateur, contre le système d’extermination mis en pratique par les dévastateurs.

Siles champs cataloniques furent, au temps d’Attila, selon la belle expression de Jormandes, l'aire où venaient se broyer des nations, les Pyrénées, au contraire, furent la source bienfaisante où les débris de ces mêmes nations abritérent leurs pénates et leurs croyances. Aussi, lorsque le mouvement torrentiel des diverses races eut fini de s’agiter à leur base, l'historien retrouva dans leurs vallées, l’Ibere, le Gaulois et le Cantabre avec leurs mœurs primitives, leurs fueros, leurs forts et leur ombrageuse liberté. Deux mille ans de luttes romaines et féodales les avaient modifiés, sans pouvoir les détruire... Et cependant ces peuples d’une même famille, cette contrée d'une nature si particulière, ne possèdent pas d'histoire propre ; il faut, pour retrouver leurs annales, parcourir une foule de chroniques, de monographies partielles, devant la longue étude desquelles il est peu de lecteurs qui ne reculassent effrayés. On comprend d’ailleurs combien ces œuvres morcelées sont impuissantes à donner l’ensemble des faits, malgré l'importance de leurs recherches au point de vue local.

"ir —

Les populations pyrénéennes ne sont pas mieux traitées par les histoires générales de France et d'Espagne : leurs auteurs, trop préoccupés des frontieres politiques qui ont fini par séparer les deux royaumes, n'ont pas suffisamment tenu compte de l’homogénéité politique et sociale qui avait régné sur tout le plateau pyrénéen dans les siècles passés ; ils ont considéré ses habitants comme séparés, à toutes les époques, par la crête des deux versants ; ils ont confondu la Catalogne, l’Aragon et la Navarre, dans l’histoire générale de l'Espagne ; le Pays basque, le Béarn, le Bigorre, le Comminges et le Roussillon, dans celle de la France ; et cette nationalité compacte, parlant la même langue, partageant les mêmes vicissitudes, s’est trouvée détruite par une violente séparation en deux parts que rien ne vient justifier.

Telle est la méprise, ou plutôt la négligence, que nous entreprenons de réparer en réunissant les fragments de cette grande et illustre nation pyrénéenne disséminée dans l'histoire. Puissions-nous avoir réussi, en nous appuyant sur les faits, et seulement sur les faits, à lui rendre la physionomie héroïque et palpitante qu’elle montra durant sa longue lutte contre les Franks dominateurs des Gaules let contre les Sarrasins dominateurs des Espagnes ! Puissionsnous reconstituer le caractère si remarquable de ses mœurs, de ses lois et de ses libertés !

Si nous tirons deux lignes d’une mer à l’autre, la premiere, de l'extrémité nord de la courbe de l’Adour (Tartas) à Agde, sur l'Aude ; une autre de Cal-