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térieure, les écailles de cette cassure firent lancées avec force à travers le vase brisé des mers, et formerent à des hauteurs immenses l’épine dorsale des Pyrénées, dentelée de pics granitiques et schisteux. Mais ce redressement de la couche plutonienne entraina aussi, quoique à des hauteurs moins grandes, les couches intermédiaires de schiste argileux et calcaire, qui, rejetées au sud et au nord, formèrent les montagnes de second ordre, s’appuyèrent aux pics et les contre-butèrent. Enfin les terrains tertiaires ou desédiment quicomposaient la vase sous-marine, furent eux-mêmes, dans ce brusque mouvement, réjetés au sud et au nord de la chaine, et produisirent ces immenses plateaux de pierresroulées de débris carbonifères, salifères et marneux qui présentent un caractère si reconnaissable dans la Navarre, le Bigorre, le Couserans, le Pays de Foix, le Guipuscoa et la Catalogne... Avant le cataclysme, la base géologique de la partie du globe où devait s'élever l'extrémité sud du continent européen n’offrait que des gisements superposés par bandes horizontales:

Surface marine, ou élément liquide ;

Sol sous-marin, et terrains de sédiment ;

Argiles schisteux et calcaires ;

Couche granitique et porphyrienne.

Cette dernière région, étant violemment poussée vers la surface par la commotion intérieure qui éclata comme une poudrière, communiqua cette force centrifuge aux couches supérieures, qui se pénétrerent les unes les autres et formerent une immense boursouflure au-dessus du globe en rejetant

HAE LA sur les côtés l’élément liquide dont la jonction fut et resta interrompue.

Ce travail de la nature avait complétement changé la disposition des éléments géologiques ; le granit, en élevant ses pointes de diamant dans les airs, avait donné aux zones supérieures une disposition qui s’éloignait plus ou moins de leur primitive position horizontale, et se rapprochait de la perpendiculaire; si bien qu’en se redressant en bourrelets, le sol sous-marin ou terrain de sédiment forma les premiers gradins des montagnes. Les bandes argileuses et schisteuses produisirent les monts secondaires et le granit les pics les plus élevés.

Le granit était arrivé brülant, peut-être en fusion, à ces hauteurs immenses; saisi brusquement par la température au-dessous de zéro de ces régions où les neiges sont éternelles, il fut brisé, fendu sur tous les points par ce brusque refroidissement. Ainsi se trouvent expliqués : 1° les brisures sans nombre et le désordreinextricable des couches schisteuses et granitiques qu’on retrouve sur tous les points des Pyrénées ; 2° l'existence des grottes et des cavernes formées par les boursouflures d’un sol bouleversé ; 3° les sources thermales dont le réchauffement est favorisé par la chaleur du foyer central qui se porte vers la cloche souterraine formée par le granit soulevé ; 4° les fréquents tremblements de terre qui agitent le plateau, en communication directe avec le foyer volcanique ; 5° la position plus ou moins inclinée des couches argileuses et schisteuses ; 6° enfin la quantité prodigieuse de débris marins, herba-

M AU ges, coquillages de tonte espece qui sont répandus dans les collines adossées aux Pyrénées.

Sices débris sont moins nombreux sur les montagnes trés-élevées, on se rend compte aisément de cette circonstance, en songeant que les gisements granitiques n'avaient aucun rapport avec l'Océan dont ils étaient séparés par les terrains tertiaires. |

Si le granit ne parait sur aucun point depuis la vallée d’Aspe jusqu'à l'Océan ; s’il est remplacé dans le pays de Soule par d'énormes quantités de galets, n'est-il pas facile de s'expliquer cette absence en réfléchissant à l’abaissement de la chaine des Pyrénées depuis le gave d’Assau jusqu’à Saint-Jean-de-Luz, abaissement qui ne permit pas au granit de venir à la surface, et qui n’y éleva que les schisteset les débris maritimes? Malgré la violence de l'effort interne qui exhaussa les Pyrénées, ces montagnes offrent peu de traces de volcan. On n’a guère constaté d’autres cratères que celui de Catalogne entre Figuère et Gironne; celui de Quérigut dans le Donézan et quelques matières volcaniques dans la vallée d’Aspe et le pays basque; mais ce n’est pas là une contre-indication de l’originesouterraine de ces montagnes. … Les volcans sans issue, pareils à la mine qui éclate, n’en soulèvent que plus violemment la surface de la terre.

La tradition mythologique nous conduit, comme les découvertes de la géologie, à cette convulsion du globe.

Hercule, ce titan humain, qui semble servir de

te trait d'union allégorique entre le travail de la nature primitive et le premier effort civilisateur de l’homme, arriva sur la limite de l’Espagne et des Gaules, dans le cours de ses pérégrinations. 1] rencontra la nymphe Pyrène dont il devint éperdument épris. Remarquons bien cette nymphe habitant les eaux qui porte dans le radical de son nom le motgrec: pur, puros, feu... une nymphe du feu ; cela paraitrait étrange, si nous n'avions dejà parié du foyer central, travaillant sous les mers à ébranler la couche supérieure.

Ce devait être un effrayant et gigantesque amour que celui de ce demi-dieu qui parcourait la terre pour exterminer les monstres. Au milieu des éclats de sa passion, l’objet qui l’allumait lui est enlevé par un événement tragique... A l'aspect du corps ensanglanté de son amante, Hercule pousse des clameurs et des menaces dignes du héros dont la massue vaut presque la foudre de Jupiter.

Il l’ensevelit avec des larmes *, et pour lui élever un mausolée que les hommes et le temps ne puissent détruire, il entasse rocher sur rocher, montagne sur montagne, et forme ces immenses pyramides, qu'il nomme les Pyrénées.

La nymphe du feu, dormant sous la chaîne de montagnes qui lui sert de tombeau, n'est-elle pas la traduction poétique, rapetissée aux proportions de la mythologie grecque, du grand cataclysme dont la géologie nous a révélé la raison et les lois?

a Silius Italicus, Bell. Punic., lib. m. b Voyez Diodore de Sicile, lib. vi.