CHAPITRE IL

SOULÈVEMENT DE GONDEBAUT.

Partage des États de Clotaire ler. — Soulèvement de Gondebaud. — Son arrivée à Marseille. — Prise de Toulouse et de Bordeaux. — Il bat en retraite sur Lugdunum Convenarum. — Leudegésile l’y assiége. — Prise de la ville. — Gondebaut se réfugie dans la citadelle. — Il est trahi et massacré. — Destruction de Lugdunum. — Mort de ses complices. — Concile de Mâcon. — Martyre de Herménégilde. — Récarède en Septimanie. — Défaite des Franks devant Carcassonne.—Avénement de Récarède. — Victoire et invasion des Vascons dans la Novempopulanie.

Lorsque Clotaire [‘ avait partagé ses états entre ses quatre fils, Charibert, Chilpéric, Sigebert et Gontram, il avait oublié de doter plusieurs de ses enfants naturels, et notamment Gondowald ou Gondebaud ; et cependant plus d’une circonstance concourait à développer l'ambition et le mécontentement de ce dernier. Reconnu d’abord par son père, et puis repoussé, son oncle Charibert avait fini par le faire élever près de lui, mais Clotaire était parvenu à l’enlever et à lui faire raser la tête, et Sigebert, renouvelant plus tard cette opération humiliante, Pavait envoyé à Cologne. Cependant Gondebaud parvint à s'évader et se réfugia à Constantinople (583). Ce fut dans cette retraite que l’ambitieuse Brunehaut réveilla ses prétentions pour en faire le jouet de son astucieuse politique. Gontram Bozon,puissant seigneur

Austrasien, fut son émissaire dans cette circonstance. Arrivé à Constantinople, il représenta à Gondebaud que le pouvoir du roi Gontram était affaibli par l’absence de tout héritier, que ses frères étaient détestés, incapables, et que tous les seigneurs franks faisaient des vœux pour son retour, afin de lui confier les destinées de la nation. Il en eût moins fallu pour ranimer les espérances de Gondebaud; il se dirigea vers les Gaules et débarqua à Marseille. C'était l’époque où la nationalité gallo-romaine reprenait courage et aspirait à ressaisir le pouvoir. Encouragée par la faiblesse et la désunion des princes mérovingiens, la Gaule poussait un sourd murmure de liberté depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées; mais le midi, où les mœurs etla civilisation romaines avaient jeté les plus profondes racines, changeait ce murmure en cri de révolte: il ne fallait qu’un mot de ralliement pour faire arborer l’étendart de l’indépendance... Protégé par l'empereur de Constantinople, secrètement préféré par les Gaulois, Gondebaut, à peine arrivé en Provence, vit l’évêque gallo-romain de cette ville, Théodore , le saluer comme roi légitime; le célébre général gallo-romain Mummolus abandonner son roi Childebert, et se ranger sous sa bannière avec Sagittaire, évêque de Gap”. Didier, duc de Toulouse, ne voulut pas être des derniers à saluer l’étoile naissante. Enhardi par la mort récente de Chilpéric, il pénétra avec des soldats dans le palais que Rigonthe occupait à Tou-

à Voyez pour le récit de l'expédition de Gondebaut, Grégoire de Tours, Hist., 1. vu.

louse, s'empara de tous ses trésors, les fit mettre sous les scellés, retint la princesse prisonnière et se rendit à Avignon auprès de Gondebaud qui devenait le héros admiré et la grande passion de l’époque. Aussi le prince se vit bientôt à la tête d’une armée nombreuse, avec laquelle il conquit le Limousin, le Querci, l’Angoumois, le Périgord, l’Albigeois et le Toulousain. Arrivé devant Toulouse, Magnulphe, évêque de race germanique, voulut essayer de soutenir le parti frank contre cette révolution; mais il fut brutalement frappé dans une émeute, puis lié comme un criminel et envoyé en exil. Rigonthe, toujours retenue dans la ville, s’était échappée de sa prison et refugiée dans l’église de la Daurade; les partisans de Gondebaud l’en arrachèrent, la remirent en lieu de süreté et s'emparèrent de ses trésors, pendant que son majordome Waddon, et quelques officiers de sa suite, passaient du côté de Gondebaut avec Bladaste, gouverneur de la Vasconie 2.

Le bâtard couronné reprit alors sa marche triomphante vers Bordeaux; il fut accueilli par lévéque Bertrand et le comte Garacharius, et toute la Novempopulanie ou Vasconie reconnut son autorité.

Jusque là tout allait bien pour lui, mais la fortune cessa bientôt de lui sourire, Gontram, roi de Bourgogne, le plus directement menacé par ses succès, se réconcilia avec Childebert, qui avait d’abord protégé Gondebaud, et il obtint la cession

a Chron. Limous., p. 63, — Hist. du Quercy, t. TI, p. 228.

de la Novempopulanie, du Béarn et du Bigorre, ce qui le rendit maitre de toute la lisière franque des Pyrénées’; l'astucieux Didier se hâta d'abandonner un parti qui cessait de lui paraître le plus fort, et Leudegesile général de Gontram, ayant réuni une armée considérable, se mit à la poursuite des insurgés (585).

La défection de ses partisans et quelques victoires de Leudegésile, firent comprendre à Gondebaud la gravité de sa situation, et il chercha à se rapprocher des Pyrénées, cette grande forteresse naturelle ouverte à toutes les puissances dans la détresse ; mais il fallait encore choisir dans ces vallées la ville la mieux fortifiée; il ne pouvait hésiter à préférer Lugdunum. Cette place voisine du Bigorre et de Bé-— néarnum, pouvait trouver des défenseurs et des vivres chez ces peuples gouvernés par Brunehaut. Les populations vascones des Pyrénées, dit Moreri, « placées entre les terres des Français et des Visigoths, se rendaient formidables aux uns et aux autres par leurs courses continuelles *. » Ainsi Gondebaud pouvait compter sur leur empressement à soutenir ses intérêts contre les rois chevelus.

Il partit donc de Bordeaux avec ses troupes dirigées par Mummolus, le grand capitaine du siècle ; elles formaient une espèce de smala, composée d’aventuriers de toutes les nations, trainant apres elle une prodigieuse quantité de chariots, même de chameaux et de dromadaires qui portaient les effets et

a Moreri, Comminges et Vascons.

le trésor très-considérable de Gondebaud. Ils étaient conduits par des nègres et des grecs dont le costume et la couleur, presque aussi étranges que ces bêtes de somme, produisaient sur les populations l'effet le plus singulier... Cette armée se dirigea à travers la Novempopulanie déjà ralliée par l’influence de Brunehaut, vers la haute vallée de la Garonne, et pour la premiere fois, sans doute, les Vasco-Ibériens de cette contrée virent les chameaux et les Éthiopiens se désaltérer dans les eaux froides de leurs montagnes.

I est probable que l'habile Mummolus s'était déjà ménagé des intelligences dans la place. L’évêque Rufinus était gallo-romain; le comte particulier de la ville portait ie nom germanique de Chariulphe. Il fut aisé à Mummolus de présenter Gondebaud au premier comme chef de la nationalité Gallo-Romaine, au second comme fils de Clotaire, adopté par une grande partie de la Gaule, et aucune opposition ne fut faite à la prise de possession de la capitale des Convenæ. Grégoire de Tours ajoute que la population entière accueillit le prince aventureux avec chaleur, et qu’elle fit des provisions de vivres et des préparatifs de toutes sortes pour soutenir le siége pendant plusieurs années».

Lugdunum était toujours la grande et populeuse ville romaine de Pompée. Les Vandales et les Franks ne l'avaient jamais atteinte, et les Visigoths l’avaient respectée. L’aiguille du rocher qui s'élevait au cen-

a Fredegaire ad ann. 584,—Lastrade, Histoire de saint Bertrand, p. 124.

tre, comme l’acropolis d'Athènes, dominait sa vaste enceinte, ses murailles, ses théâtres, ses bains, ses arènes et ses palais. Indépendamment de cette citadelle, la Garonne à l’est, la Neste à l’ouest et au nord, les Pyrénées au sud, formaient des fortifications formidables qui la rendaient une des plus fortes positions stratégiques des Gaules.

Une fois établi dans Lugdunum avec sa nombreuse armée et ses bagages embarrassants, Mummoluset l’évêque Sagittaire, firent aisément comprendre à Gondebaud que la place était trop peuplée, et qu'une foule aussi considérable pouvait d’ailleurs renfermer des éléments hostiles. Gondebaud voulut détourner le danger à la manière de ces temps barbares ; il fit croire aux habitants que l’armée de Leudegésile approchait à grandes journées, que l’avant-garde allait atteindre les montagnes; il leur promit un succès facile et un butin considérable, s'ils allaient l’attendre et l’attaquer plus bas dans la vallée de la Garonne... Les Convenæ étaient faciles à tromper quand on leur parlait de combats contre les Franks; ils descendirent dans la plaine, et ne joignirent les troupes de Leudegésile qu'à deux lieues au nord, au pied du monticule où s'élève aujourd’'hui le vieux manoir de Stancarbon *..... Les Convenæ voulurent fermer aux Franks le passage du fleuve, ils furent repoussés et obligés de revenir sur leurs pas; mais Mummolus et Gondebaud avaient profité de leur absence pour exécuter leur

à Castillon Daspect, Hist. du Comm., t, I, p. 397,

projet; ils avaient expulsé les femmes, les enfants, les vieillards et fermé sur eux les portes de leur ville natale. L’évèque, dont Gondebaud ne se croyait pas assez sûr, partagea leur sort, et les malheureux, disant à leurs foyers un adieu qui devait être éternel, cherchèrent un asile dans les hautes vallées. Leudegésile approchaïit, il avait pillé la Novempopulanie, et trainait avec lui quelques chameaux abandonnés et quelques soldats de Gondebaud, qu'il avait ramassés sur sa route,

Les deux armées furent bientôten présence : celle de Gondebaud renfermée dans une place formidable et parfaitement approvisionnée, et celle de Leudegésile, massée autour des murailles, mais fort inquiétée par les indigènes, véritables guérillas qui surprenaient les fourrageurs et massacraient tous ceux qui s'éloignaient du camp. Les premiers jours furent employés à confectionner et à dresser les mastelles, les tortues et les magonneaux contre les remparts. Alors Gondebaud, comprenant la gravité de sa situation aux mesures prises pour pousser le siége avec vigueur, voulut mettre ses deux fils à Pabri du danger, et les fit passer en Espagne sous la conduite de quelques bergers par les ports de Venasque aux pieds de la Maladetta. Les soldats franks, que les travaux du siége ne pouvaient absorber, s’amusaient à rôder autour de la ville et provoquaient les assiégés et jusqu’à Gondebaud lui-même. Une fontaine abondante coulait au bas du rocher de la citadelle, en dehors de la ville, et fournissait aux besoins de la’ population ; on l’avait reliée à la forteresse par un

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chemin couvert, garni de meurtrières qui permettaient d’aller puiser de l’eau sans être inquiété par les assiégeants.

C'était là que les soldats de Leudegésile venaient de préférence converser avec les Commingiens, et les provoquer par leurs insolences. Gondebaud se rendait aussi à la fontaine pour obtenir des nouvelles ; peut-être aussi se plaçait-il sur la plate-forme où s'élève aujourd'hui le cloître et d’où le rocher tombe à pic. Les soldats franks lPayant reconnu : « Est-ce » toi, lui criaient-ils, qui au temps du roi Clotaire » barbouillais de peintures les murs des oratoires » et des chambres? Est-ce toi que les habitants des » Gaules avaient coutume d’insulter du nom de » Ballomer? N’es-tu pas enfin celui qu’on a si sou- » vent exilé et tondu en punition de son orgueil ? »

La guerre à cette époque ne procédait pas avec la dignité moderne, qui fait disparaitre lindividu et ne laisse exister que les masses. Gondebaud avait la complaisance de répondre en se penchant sur le parapet : « Personne n'ignore que mon père Clo- » taire ne m’ait détesté, tondu et expulsé des Gaules; » je me suis retiré à Constantinople, d’où la pro- » messe du perfide Gontram Boson ma retiré, » et fait venir en ce pays.» Puis il faisait son histoire avec l’exactitude méticuleuse des héros d'Homere : il parlait de la mort de sa femme, de ses amis, disait quelques mots de ses enfants ; et ce singulier - colloque entre les assiégeants et l’assiégé se renouvelait à tout propos*. Cependant Gondebaud ne

a Grégoire de Tours, liv. vu,

k os

tarda pas à prévoir la funeste issue de sa révolte ;

‘car il ajoutait, après avoir défendu sa cause :

« Reconnaissez-donc que je suis roi comme mon » frère Gontram, et si vous nourrissez contre moi » une haine si grande, conduisez-moi vers lui, et » s’il me reconnait pour son frère, il fera sa volonté. » Si vous repoussez ma proposition, permettez-moi » du moins de revenir à Constantinople où je rentre- » rai sans dommage pour qui que ce soit. Voulez- » vous des garants de ma promesse? Radegonde » à Poitiers, et Ingeltrude à Tours, pourront ré- » pondre de moi. »

Ces escarmouches de langage étaient souvent interrompues par des attaques et des assauts plus dangereux; pendant quinze jours consécutifs, assiégeants et assiégés essuyérent de grandes pertes. Les pierriers de la ville parvinrent même à écraser les machines de siége ; les Franks, de leur côté, abattirent un pan de muraille, comblérent une partie du fossé ; la brèche une fois ouverte, ils envahirent la basse ville et obligèrent ses défenseurs culbutés à se refugier dans la citadelle. L’incendie, le pillage furent les conséquences de ce succès, et la fumée des édifices monta par tourbillons vers la haute ville où Gondebaud et Mummolus essayerent de résister encore. Dans cette position difficile tout était devenu soldat. L’évèque Sagittaire, lui-même, portait un casque et la cuirasse, et se rendait sur tous les points menacés.

Cette seconde partie du siége, plus longue, plus périlleuse que la première, fit enfin comprendre à

Leudegésile que la ruse seule pouvait le rendre maître de la place. Mummolus, de son côté, fatigué de la guerre, et voyant la fortune de son protégé trop compromise pour pouvoir se relever jamais, voulut se retirer du mauvais pas où il s'était aventuré par une trahison, et il se mit en communication avec les émissaires de Leudegesile. Afin de mieux le pousser dans la voie d’un arrangement, ceux-ci lui assurèrent que sa femme et ses fils étaient déjà prisonniers, qu'il ne pouvait rien espérer d’une plus longue révolte, et qu’il n’avait d'autre moyen de sauver sa vie et celle de sa famille que de livrer Gondebaud, Ces propositions flattaient la dernière espérance d’un vieux chef avide de repos; il fit connaitre ses projets à l’évêque Sagittaire et au comte Ghariulphe dans une église où il les avait attirés. Ceux-ci ne songeaient depuis longtemps qu à sortir du piége où ils se voyaient pris : ils acceptèrent tout, et réfléchirent au moyen de remettre Gondebaud à ses ennemis. Ils se rendirent près de lui et lui dirent, avec la douceur insinueuse d'hommes habitués à ces mauvaises ruses : « Nous t’avons juré fidélité... Pour te » donner une nouvelle preuve de notre dévouement, » nous allons te donner un conseil : ton frère ne » cherche qu’une occasion d’accommodement, viens » dans son camp, ses officiers nous ont donné l’as- » surance que tu ne courais aucun danger. »

Le malheureux Gondebaud comprit bien qu’une trame se cachait sous ce conseil étrange. « Eh, » quoi! dit-il, c'est sur votre invitation que je suis

.» venu dans la Gaule exposer ma personne et mes

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» trésors. Gontram Boson m'en a volé d’abord une partie, et le reste est sequestré dans Avignon, afin » que Mummolus puisse les reprendre sans doute. » J'ai mis toute confiance en vous; maintenant, si » vos paroles cachent la perfidie, que Dieu soit no- » tre juge et décide. — Il n’y a point de ruse dans » nos discours, repartit Mummolus, des leudes du » roi t’attendent à la porte de la ville pour te con- » duire à leur maïître; quitte ce baudrier d’or que » je Lai donné, rends-moi mon épée et reprends la » tienne, pour ne pas les indisposer par un air de » méfiance. »

Chaque mot confirmait de plus en plus les justes appréhensions du prince : « Comment mes soupçons » n’augmenteraient-ils pas en me voyant brusque- » ment dépouillé de tous les gages de votre affection, » — leur dit-il avec tristesse, — je proteste, repartit » Mummolus, qu'aucun danger ne te menace. ».

Mais Gondebaud n'était pas convaincu ; néanmoins il fut obligé de céder à des conseils qui devenaient des ordres; il se laissa conduire à la porte de la citadelle, et il aperçut tout d’abord Ollon, comte de Bourges, et Gontram Boson auteur de tous ses malheurs.

Mummolus, assez traitre pour perdre Gondebaud, ne fut pas assez barbare pour le voir massacrer ; il se retira rapidement, rentra dans la ville et en fit refermer la porte.

« Juge éternel, vengeur des innocents! s’écria » Gondebaud, qui ne pouvait plus douter du crime » dont il était victime, Je te recommande ma cause

» et te prie de punir ceux qui m'ont livré à mes en- » nemis. » Aussitôt, faisant le signe de la croix, il se mit en marche vers le bas de la montagne, où l’armée ennemie attendait sa proie. Le chemin qui conduit encore du haut du rocher dans la plaine est raboteux, escarpé, et serpente en corniche au-dessus des précipices. Le comte Ollon, impatient d’arriver au dénouement de ce drame barbare, asséna un coup de poing derrière le dos du prince et le renversa en criant vers l’armée : « Voilà votre Ballomer, voilà celui qui se dit le fils et le frère de vos rois. » Gondebaud n'avait pas eu le temps de se relever, lorsqu'Ollon lui plongea sa lance dans le dos ; il put se redresser cependant, et il voulut remonter le sentier pour regagner la ville; mais Boson saisit une grosse pierre, et la lança avec tant de force qu’il lui fracassa le crâne. À cette vue, les soldats accoururent à la hâte. Chacun était impatient de porter son coup au cadavre et de lui faire outrage. On lui arracha la barbe et les cheveux ; il eut, comme autrefois Hector, les pieds attachés à une corde, il fut trainé autour du camp au milieu des huées, et la soldatesque, lassée de cette orgie, finit par le jeter sans sépulture au milieu de la plaine. On rapporte qu'un agent de Frédégonde arriva bientôt après à Lugdunum, pour sauver Gondebaud et le faire servir à quelque nouvelle intrigue politique ; il était trop tard, les vautours et les loups avaient dévoré ce qui restait de lui.

+ Tout était fini avec le malheureux Gondebaud, mais non avec la ville destinée à partager son sort.

D'après les conventions arrêtées entre Leudegésile et Mummolus, la citadelle devait étre livrée le lendemain. Le général gallo-romain et ses complices profitèrent de la nuit pour piller complétement les églises et les maisons où l’on avait apporté les richesses de la basse ville, au moment de l'invasion des troupes de Leudegésile ; et quand il ne resta plus de butin à faire, les portes furent ouvertes, et les Franks entrerent non en vainqueurs qui prennent possession d’une ville qui se rend, mais en assaillants qui l’emportent d'assaut. Tous les habitants, indigènes ou soldats de Mummolus, furent impitoyablement massacrés ; les prêtres eux-mêmes tombèrent sous la frankisque, et quaud les Franks se furent assurés que pas une créature ne survivait au carnage, ils mirent le feu sur plusieurs points et rentrèrent dans leur camp, pour danser à la lueur de cette torche immense. Mummolus, Sagittaire, Chariulphe et quelques autres conspirateurs les suivirent, impatients de jouir des bénéfices de leurs trahisons ; mais le roi Gontram, auquel on avait envoyé un émissaire pour le consulter sur le sort des prisonniers, ordonna de les mettre à mort. Chariulphe et un nommé Wado s'étaient évadés ; leurs fils furent impitoyablement massacrés. Alors Mummolus, mis en éveil par leurs cris de mort, prit ses armeset serendit à la cabane qu'habitait Leudegésile.

« Que voulez-vous? demanda ce dernier. — » L'on ne tient pas les conventions, répondit Mum- » molus, et je suis menacé. — Rassurez-vous, » mes ordres vous mettront en sûreté. » Leudegé-

sile sortit; et traitant Mummolus comme celui-ci avait traité Gondebaud, il commanda à ses soldats de l’exécuter. Les assassins accourent. Mummolus les attend l'épée à la main, et se défend d’abord avec quelque avantage ; bientôt il reçoit deux coups de lance dans le flanc, et tombe inanimé. Sagittaire, témoin de cette horrible scène, acheta un déguisement au soldat qui le surveillait, et tàcha de gagner furtivement les forêts de la montagne. Mais, quand le soldat tint l’or de l’évêque, il voulut y ajouter la récompense de son général, et, d’un coup de hache, il abattit la tête du fugitif. La fin de cet évêque intrigant et guerrier fut digne de sa vie. L'Église l'avait déposé dans deux conciles consécutifs, et il s’était échappé de la prison pour s’engager dans cette dernière aventure.

Après cette destruction complète de Lyon de Comminges, l’armée de Leudegésile se häta derevenir dans le Nord. Ses soldats chargés de butin ne laissérent derrière eux que des ruines calcinées par les flammes, noircies par la fumée, tachées de sang, infestées de loups et de vautours. La capitale civilisatrice des Pyrénées n'existait plus, et telle fut la profondeur de cette destruction qu’elle entraina celle de l’évéché, dont le nom ne reparut pas de plusieurs sie cles.

Leudegésile poursuivit sa route en dévastateur, et se retira dans la Bourgogne en pillant les environs de Toulouse; la princesse Rigonthe aurait peut-être partagé le sort des habitants de Lugdunum, si Frédégonde ne lui avait envoyé, pendant le

siége de cette ville, un officier de confiance, qui parvint à l’enlever de sa retraite et à la ramener à sa mère (585).

Tel fut le dénouement de cet épisode dramatique, où Grégoire de Tours a mis si énergiquement en relief les Franks et les Gallo-Romains avec leurs passions brutales et leurs faiblesses honteuses.

Quant aux deux fils de Gondebaud, réfugiés en Espagne, ils restèrent longtemps à la cour du roi Léovigilde, où quatre ans après ils donnaient encore de l’'ombrage à Gontram. Ce dernier craignit même un instant que Brunehaut n’épousàt l’un d'eux, afin de reprendre pour son compte la tentative de Gondebaud, si malheureusement échouée. Le roi de Bourgogne voulut prévenir cette nouvelle levée de boucliers : il réunit un concile à Mäcon (585) pour y faire juger les évêques compromis dans le parti du rebelle. Savinus de Béarn, Ruffinus de Comminges, dont la capitale venait d’être détruite, Licerius d'Oloron et Amelius de Bigorre prirent part à cette espèce de tribunal politique; mais Gontram ne put pas obtenir toutes les condamnations qu'il attendaïit, car la sévérité du concile ne s'appesantit que sur l’évêque de Cahors Ursicinius, encore se bornat-elle à le suspendre pour trois ans *.

Pendant que ce drame sanglant se dénouait au pied des Pyrénées, l'Espagne assistait à la fin tout aussi triste de la lutte d’'Herménégilde et de son père. Léovigilde, fanatique arien, ayant vu que l'exil ne

a Grégoire de Tours, liv. vit, €. 48.

pouvait ébranler la foi de son fils, eut la cruauté de le faire transporter à Tarragone , chargé de fers comme un criminel. Un évêque schismatique, envoyé dans son cachot, tenta un dernier effort; mais Herménégilde resta inébranlable; alors un assassin nommé Sisbert pénétra près de lui, et d’un coup de hache Jui abattit la tête (585). Le prince infortuné n'eut pas même la consolation de mourir auprès de sa femme Ingonde, toujours retenue chez les Impériaux ; mais il eut la gloire d’être honoré par l'Église comme un martyr. Les cathédrales de l'Espagne se disputèrent l'honneur de posséder quelque fragment de ses reliques, notamment celle de Saragosse; écrivains et poètes lui dédièrent des vers et des louanges, parmi lesquels on doit remarquer un poème en latin de Morales 2.

Si le simple exil d'Hermenegilde avait suffi précédemment pour faire prendre les armes à Gontram et à Childebert, on comprend que son assassinat dut monter au plus haut degré leur désir d’en tirer vengeance. Le roi de Bourgogne, le premier, envoya des troupes attaquer la Septimanie par les bords du Rhône et par le pays toulousain, tandis que Childebert appareillait une flotte à Bordeaux, et la faisait voguer vers la Galice pour soulever les Suèves. Ces deux expéditions eurent un sort également funeste : la flotte fut complétement détruite (580); et le corps qui se dirigeait vers la plaine de l’Aude, sous le commandement de

2 Joan. Biclar. — Grégoire de Tours, 1, c. 18 et 28.

Térinciole, ancien comte de Limoges, périt presque tout entier devant Carcassonne, par une suite

‘événements assez extraordinaires. Ce général, s’étant présenté aux portes de la ville, avait été d’abord accueilli par les habitants catholiques , indignés des persécutions de Léovigilde contre les chrétiens ; cependant la conduite des Franks devint tellement insolente que les Carcassonnais se souleverent et les expulsèrent. Térinciole, si honteusement traité, voulut faire le siége de la place; mais dès le premier assaut il tomba écrasé par une pierre; les assiégés firent une sortie, portant sa tête au bout d’une pique, et les Franks, épouvantés, battirent en retraite avec tant de précipitation qu'ils abandonnerent leurs bagages.

L'approche de Récarède, qui arrivait par les Pyrénées orientales à la tête d’une armée, ne fut peuiêtre pas étrangère à cette brusque résolution... Quoi qu'il en soit, le prince visigoth attaqua les franks, leur reprit le château de Cabaret dans la montagne Noire près de Carcassonne (585), pénétra dans le Toulousain qu’il ravagea, et revint ensuite sur les bords du Rhône et dans les Cévennes où il s'empara des châteaux d'Ugernum et de Lodève*.

Après cette expédition importante, il rentra en Espagne chargé d’un butin considérable; mais la guerre des Franks et des Visigoths ne tarda pas à se renouveler, Gontram ayant refusé de faire la paix avec Léovigilde, Récarède pénétra de nouveau dansla

a Dom Vaissette, t. II, p. 430 à 432. — Morales, t. IT, 1. iv. — Padilla, Hist. Eccl. 1. u, c. 47.

Septimanie (586) ; il organisa son armée à Narbonne, envahit les possessions franques sur plusieurs points et y commit des ravages considérables. Cependant la nouvelle de la maladie de Léovigilde, le rappela précipitamment de l’autre côté des Pyrénées (586)° et il eut le temps à peine d’arriver à Tolède, pour recevoir le dernier soupir de son père, que tourmentait le remords d’avoir fait périr Herménégilde et persécuté les catholiques. On assure même qu’il appela saint Léandre à son lit de mort et lui recommanda de travailler à la conversion de son fils Récarede ; nous verrons bientôt cette prière du vieux roi exercer sur l'avenir de l'Espagne une influence importante. Ainsi mourut Léovigilde, après avoir élevé par son courage et sa haute intelligence la puissance visigothe à son apogée. Malheureusement, son opiniâtre fanatisme ternit par de criminelles rigueursla gloire d'un règne long et célèbre.

Récarède, déjà associé au trône avec l’assentiment de la nation, dut être cependant reconnu par les ricombres, avant de prendre le sceptre... Déchu de l'espoir d’épouser Rigonthe, que Frédégonde avait rappelée près d'elle, il tourna ses regards vers ses propres sujets et épousa Bada, fille d’un seigneur visigoth (586).

Avant d’entrer dans le récit d’un règne glorieux pour les Espagnols, revenons aux débats des princes franks avec les populations pyrénéennes. Gontram, possesseur momentané de la Novempopulanie, avait

a Dom Vaissette, t.II, p. 432 à 433.

résolu de venger la défaite du duc Bladaste, mis en fuite par les Vascons, sous le règne de Chilpéric. Thierry, fils de Childebert, à qui devait plus tard revenir cette province, se chärgea de ce soin et confia l’ancien commandement de Bladaste au saxon Austrowalde. Ce dernier marcha contre les montagnards, qui venaient de renfermer dans leurs vallées le riche butin enlevé dans les environs de Toulouse ; mais il eut l’imprudence de s’aventurer dans les défilés favorables aux embuscades, et non moins malheureux que son prédécesseur, il fut repoussé, culbuté et obligé de battre en retraite.

Les Vascons profitèrent de ces avantages; ils se répandirent de nouveau dans les plaines de l’Adour, non plus en envahisseurs passagers , mais en conquérants qui prennent possession définitive (586)*, et nous verrons bientôt les successeurs de Childebert confirmer leur droit d'occupation.