CONVERSION ET RÈGNE DE RÉCARÈDE

Conversion de Récarède.— Échecs des Franks à Carcassonne. — 3e Concile de Tolède. — Concile de Narbonne. — Childebert et les Vascons. — Récarède et ce peuple. — Son établissement dans la Novempopulanie, — Mouvement religieux. — Fondations de monastères.

Les événements de la Vasconie pâlissaient devant ceux dont l'Espagne était le théâtre.

Récarède, à peine établi sur le trône, venait de céder aux exhortations de saint Léandre de Séville, et d'adopter le catholicisme. La cour avait suivi son impulsion; mais là ne devait pas se borner le zèle de Récarède dans sa conversion. Il réunit les états généraux, moitié cortès, moitié concile, et présenta au monde un des plus beaux spectacles que l’histoire ait enregistrés : celui d’un roi nouvellement chrétien qui, par la force de son exemple, entrainait la nation tout entière dans la religion qu’il venait d'adopter. Cette grande renovation catholique, à laquelle saint Léandre contribua puissamment, se propagea rapidement dans la Septimanie. Nobles et peuples y suivirent l’impulsion du roi, comme en Espagne. Le mouvement toutefois ne s’opéra pas sans protestation ; un évêque arien, nommé Athalocus, leva l'é-

tendard d’une guerre religieuse; deux seigneurs puissants de Narbonne, Granista et Vildigerne, se réunirent à lui et entrainèrent de nombreux partisans. Les prédications du premier et l'appel aux armes du second firent soulever Narbonne et quelques autres villes. Le fanatisme arien, réveillé dans toute sa fougue, attira sur les chrétiens une persécution qui rappela celle d’'Euric ; moines, prêtres, laïques, furent massacrés, et le sang des martyrs rougit de nouveau les Pyrénées orientales. Les rebelles, encouragés par quelques premiers succès, tentérent même de détacher la Septimanie des États de Récarède et de s y rendre indépendants. L'entreprise était assez importante pour avoir besoin de l'appui d’un auxiliaire puissant ; et ils s’adressèrent à Didier, duc de Toulouse pour le compte dwroi de Bourgogne (587), seul prince frank sur lequel ils pussent d’ailleurs s'appuyer, car Childebert venait de faire la paix avec Récareède*. |

Didier, devinant les intentions de son maitre, réunit ses troupes à la hâte. Austrowalde, gouverneur de Vasconie, désireux de réparer l'échec que lui avaient fait essuyer les Vascons, se joignit à lui, et tous les deux marcherent sur Carcassonne. Les habitants, fidèles à Récarède, fermèrent leurs portes et les repoussérent avec vigueur ; pendant que Récarède s’avançait de son côté par le Vallespir et la Cerdagne pour envelopper les rebelles de Septimanie, et les Franks leurs alliés. Lorsque les Visi-

8 Paquis et Dochez, t. 1, p. 105 à 109.

goths arrivèrent à Narbonne, Athalocus était mort; ses deux complices essayèrent en vain d’opposer quelque résistance, les généraux de Récarède n’eurent pas de peine à disperser leurs troupes. Après cette premiére victoire, ils marchèrent au secours de Carcassonne, assiégée par Didier et Austrowalde; à peine les deux armées étaient-elles en présence, qu'une retraite similée des Visigoths attira les Franks à leur poursuite; les premiers choisirent un moment favorable, reprirent l'offensive; une sortie des Carcassonnais les seconda, et Didier, complétement défait, tomba mort dans la mêlée... La perte du général mit le désordre parmi les Franks ; ils abandonnérent leur camp aux Visigoths et prirent la fuite (587). |

Austrowalde se consola rapidement d’une défaite qui rendait vacant le duché de Toulouse ; il se transporta auprès de Gontram pour le lui demander, et il n'eut pas de difficulté à l'obtenir. Le nouveau duc était pressé de venger l'échec de Carcassonne. Secondé par Boson, général de Gontram, il parvint à pénétrer dans la place à la faveur d’une ruse dont on ignore les détails. Mais les Visigoths de Septimanie avaient à leur tête un homme de guerre digne de lutter avec Boson ; c'était le duc Claude qui venait d'obtenir toute la confiance de Récarède”*.

Après la mort d’Athalocus, les ariens s'étaient de nouveau soulevés à la voix de l’évêque Sunna, métropolitain de Mérida, secondé par les comtes Seggon

à Grégoire de Tours, l, vin, ©. 45.

et Witeric ; au moment où ils devaient poignarder le duc Claude (587), les conjurés se troublèrent, se trahirent ; Sunna fut banni, Seggon eut les poignets coupés, leurs complices furent jetés en prison, et la conspiration n'eut pas de suite. C'était à l'issue de ce danger que Claude venait attaquer Boson et Austrowalde devant Carcassonne. Son armée était considérable ; elle était composée de plusieurs régiments

ayant mille hommes chacun, et commandés par un

millenarius ou tinfade. Chaque régiment se divisait en deux bataillons formés de cinq compagnies de cent hommes, renfermant elles-mêmes des piquets de dix hommes, et ces différentes fractions avaient à leur tête des officiers qui prenaient le nom de guingentenarii, de centenarit et de decani, selon le nombre de soldats qu’ils commandaient. Cette organisation militaire avait donc beaucoup plus de rapports avec nos régiments qu'avec la légion ou la cohorte antique. Les annonarti, chargés des approvisionnements, et les compulsores, préposés au recrutement des milices, complétaient les cadres*.

Le général visigoth (præpositus ostis ou président du camp} disposa ses troupes avec une grande sagacité. Elles étaient bien inférieures en nombre à celles des Franks, mais l’habileté justement célèbre de leur cavalerie , semblait rétablir

l'équilibre. Protégé par un casque de métal, un

bouclier et une cotte de mailles, chaque soldat

avait pour armes offensives un javelot, une flèche à

a Voyez le Codex legis Visigothorum, 1, v, t. I, 1. 5, net m1; liv.1x, tit 11.

Pyrénées:

pointe d'acier, ou de bitume enflammé, une épée longue à deux tranchants (spathus), une pique et un large poignard (scrama). Il ne faut pas oublier enfin que les Visigoths avaient su apprendre des Romains à combattre et à manœuvrer par masses compactes dans les plaines. Aussi les Franks, malgré leur grand nombre, furent-ils complétement battus ;

et Austrowalde, toujours si malheureux dans les.

Pyrénées, périt dans le combat (589). Cette victoire de Claude dépassa, dit Isidore de Séville, limportance de toutes celles que les Visigoths avaient remportées sur les Franks*', et amena un traité de paix entre les deux peuples qui ne fut plus troublée, du moins par des prises d'armes considérables. Le roi de Bourgogne, convaincu du peu de succès Ke” gouverneurs franks dans le bassin des s, voulut revenir à l'usage plus prudent de choisir Mes ducs indigènes pour administrer des Gallo-Romains, et il nomma Serenus à la place d’Austrowalde, si rapidement enlevé à son commandement ?.

L'échec des deux révoltes ariennes, que nous venons de rapporter, n'arrêtait pas tous les conspirateurs. Gasvoinde , veuve d’Athanagilde et de Léovigilde, entrainée par ambition à recevoir le baptême après la conversion de Récarède, n’en restait pas moins schismatique au fond du cœur. Elle voulut faire aussi son complot et arrêta avec l’évêque Ubila la mort de Récarède et le rétablisse-

a Isidore, Hisp., 54. b Dom Vaissette, t. IL, p. ii? 439, — Fauriel, t. Il, p. 43%, 433.

ment de l’arianisme , mais leur secret s’ébruita et l'on fit garder à vue l’évêque et la reine douairière (588 ).

Ces tentatives naissantes de révolution religieuse indiquaient la nécessité de raffermir le catholicisme. Récarede prit une résolution décisive : après avoir fait détruire par le feu tous les livres ariens, il réunit un concile national à Tolède. Les évêques Nigétius de Narbonne, Sédatus de Béziers, Bénénatus d’Elne, Sergius de Carcassonne, Nigridius d'Agde, et Agripin de Lodève, y représentèrent la Septimanie à côté des évêques de Gironne et d’Ampurias, de Barcelone, de Tarragone, de Llérida, de Saragosse, de Pampelune et de toute la monarchie visigothe. Soixante-deux prélats, assistés d’un nombre plus considérable de seigneurs, de juges et de dignitaires laïques , écoutérent avec transport une chaleureuse déclaration de Récarède, et proclamèrent de nouveau la foi des chrétiens en anathématisant l’arianisme. À l’occasion de cette imposante solennité, la reine Badda, suivant l'impulsion nationale, fit à son tour son abjuration, et son mariage avec Récarède , simple lien naturel jusque là, fut régularisé. Ce concile ; le troisième qui se réunit à Toléde (589), ne se contenta pas de renouveler l'adoption officielle du catholicisme; il organisa la représentation religieuse et politique en ordonnant la tenue de synodes annuels dans chaque province, dans le mois de novembre, pour traiter les affaires civiles et les questions ecclésiastiques ; avec cette restriction, toutefois, que les évêques seuls discu-

taient les secondes. Les juges séculiers et les procurateurs du fisc étaient assujettis à comparaître devant cette haute cour nationale, pour y être instruits de leur devoir envers le peuple, et s’y voir condamnés, s'ils avaient négligé leurs obligations 2.

Ces véritables états généraux peuvent être considérés comme la réorganisation des assemblées provinciales ordonnées par Honorius et essayées par Alaric lors de la promulgation du bréviaire d’Anian; ils servirent de fondement aux cortès espagnoles que nous allons voir jouer un rôle si noble dans les siècles suivants. Malgré les préoccupations politiques qui les dominaient, les évêques et les ricombres n’oublièrent ni les mœurs, ni la discipline. Les juifs exclus de toutes les charges publiques ne purent avoir aucune liaison naturelle ou légale avec des femmes chrétiennes ; et les prètres reçurent défense de porter des habits de pourpre, de paraïtre dans les spectacles et sur les places publiques. Les juifs offraient des sommes considérables à Récarède pour que la mesure qui les atteignait ne füt pas exécutée; mais le roi demeura inflexible.

L’impulsion était donnée : l’année suivante, les évèques et les seigneurs laïques de Septimanie, qui s'étaient rendus à Tolède, se réunirent au mois de novembre, à Narbonne, sous la présidence de l’évèéque de cette ville. Ce synode, d’une nature mixte, comme celui de Tolède, rendit plusieurs canons de discipline ecclésiastique et même de simple police.

a Lettres de Grégoire à Récurède, dans Gregor. Magn. 1, vn, et 1x, — Isidore, Hisp. 54. — Dom Vaissette, t. Il, p. 443.j

L'un d’eux condamnait les prêtres qui manquaient à leur devoir, à être enfermés dans des pénitenciers religieux ; les plus importants de ces décrets concernaient la vie monastique dont nous avons vu récemment l’origine, et qui commençait à jouir d’une grande autorité 2 ; ils recommandaient aux évêques de favoriser les Une de monastères et de les doter de biens et de revenus suffisants.

Il ne faut jamais oublier la grande division territoriale et diocésaine que les Franks et les Visigoths avaient introduite dans le bassin sous-pyrénéen. Pendant que les évêques de Septimanie se réunissaient en conciles généraux à Tolède, ceux de la Vasconie étaient entraînés dans les villes d'Orléans, de Soissons et de Paris. Le cinquième concile d'Orléans (549) avait été souscrit par l’évêque de Comminges, Amélius. Licérius d'Oloron avait assisté sous Sigebert (573) à celui de Paris avec Laban d’Eauze, qui s’intitulait picator ecclesiæ elesanæ. Nous avons retrouvé le même Licérius au concile de Mâcon, en 585, avec Amélius de Bigorre, Ruffin de Comminges et Rusticus d’Aire. Cet Amélius avait précédemment pris part au Synode de Brème, près de Soissons (580) et ce fut à Mäcon qu'il reconnut l’aventurier Désidérius, marchand de fausses reliques, qu’il ramena dans son diocèse. Quoiqu'ils prissent part aux assemblées du nord, on doit remarquer que tous ces évêques méridionaux continuaient à se recruter exclusivement parmi les Gallo-Romains. Les pré-

a Dom Vaissette, t. II, p. 444-445.

cautions des conciles d'Orléans et de Narbonne avaient donc réussià éloigner l’intrusion des Barbares.

Le roi de Bourgogne, Gontram, ne conduisait guère mieux les affaires de la Novempopulanie que Childebert ; le premier étant mort, la turbulente Vasconie, qui lui avait été cédée momentanément à l’époque de l’insurrection de Gondebaud, rentra sous l'autorité du second, et son administration devint de plus en

révolte pe

lus difficile. Les indigènes, portés à la

ar le voisinage des Vasco-Cantabres des montagnes, supportaient avec impatience le gouvernement des ducs Franks ; Childebert ayant nommé le saxon Childéric duc de Bordeaux, de Béarn et de Bigorre (585), ce dernier se rendit tellement odieux par ses exactions et sa brutalité, qu’un cri de réprobation s’éleva du Gave à la Garonne. Childebert craignit un soulèvement et destitua le Saxon; quelques historiens assurent même qu’il le fit mettre à mort, d’autres rapportent qu’il l’interna à Auch où il mourut des suites de ses orgies.

Si le roi frank était convaincu de l'impuissance des officiers barbares pour gouverner les populations méridionales, il redoutait, d’un autre côté, de leur donner des chefs gallo-romains assez disposés à tolé- -rer leur humeur indépendante; il crut résoudre la difficulté en laissant vacant l'emploi de Childéric; l’histoire du moins ne nous fait pas connaître son successeur. Il y suppléa en plaçant dans chaque district des centeniers qui avaient toutes les attributions des comtes, car ils joignaient l'administration de la justice au commandement militaire; mais dont

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l'autorité se trouvait infiniment restreinte par les bornes mêmes de leur circonscription territoriales.

Ces divers succès des populations vascones, qui tantôt battaient les gouverneurs franks, tantôt les faisaient révoquer, les rendit plus turbulentes du côté de la Navarre, du Guypuscoa et de l’Alava. Aussi, Recarède fut-il obligé de marcher fréquemment contre elles dans les dernières années de sa vie. Ce «m'était pas le seul embarras politique du roi visigoth, les conspirations continuant à fermenter dans son palais. Orgimond, un de ses officiers, convaincu de vouloir attenter à sa vie, eut la tête tranchée (590). Assailli par toutes ces complications, Récarède chercha à se rapprocher des Mérovingiens qui pouvaient l'aider à maintenir les Vascons dans leurs montagnes, et il épousa Claudoswinde, fille de Brunehaut, et sœur d’Ingonde et de Childebert ; à l’occasion de cette alliance avec les Franks, il leur céda deux places dans la Gaule Narbonnaise : Jubiniac et Corneillan (692). Les Vascons, serrés de plus près par deux ennemis ligués contre eux, voulurent conjurer le périlet ils s’unirent aux Romaïns qui possédaient toujours quelques places en Espagne ; dès ce moment ils redoublèrent d’ardeur pourattaquer les Visigoths à l’improviste sur les bords de l'Ébre; ils exécutaient leurs razzias tantôt sur un point, tantôt sur un antre, et rentraient aussitôt chargés de butin dans leurs montagnes ?. Ce fut au milieu de cette lutte incessante que Recarède mourut (601), emportant le sur-

a Grégoire de Tours, Hist., |. vu, c. 18 et 20. b Belsunce, Hist. des Basques, 1. 1, p. 179, 180.

nom glorieux de père du peuple. 1] laissait trois enfants : Liuva, fils naturel antérieur à son mariage, Suintilla et Geila, fils de la reine Badda.

Childebert, seul maïtre du midi de la Gaule depuis la mort de Gontram, avait précédé Récarède au tombeau en 596; ses fils Théodebert et Thierry s’étaient partagé ses États, et le second avait eu dans son lot le bassin des Pyrénées depuis l'Océan jusqu'aux Cévennes. À lui seul appartenait donc le soin de résister ou de céder aux continuelles invasions vasconnes. Ce fut le second parti qu’il adopta... L'irruption de ce peuple était devenue une question tellement grave, elle menaçait à tel point tout le triangle de la Novempopulanie, que le nouveau roi ne voulut confier la direction de la guerre à aucun de ses généraux ; il se mit à la tête d’une armée puissante, se ligua avec son frère Théodebert, également intéressé à fermer les frontières des Gaules à ses nouveaux compétiteurs, et marcha vers les montagnes de Soule, du Labour et de la basse Navarre. Défit-il les Vascons ? Nous sommes disposés à croire le contraire, même après les assertions des historiens français, si désireux de faire marcher la victoire sur les pas de leurs héros. En effet, un traité survint entre les Vascons et Thierry: et ce roi, loin de parler et d'agir en vainqueur, leur céda toutes les vallées où ils s'étaient établis, à charge de lui rendre hommage et de lui payer un léger tribut... Enfin, chose digne de remarque, il leur donna pour duc spécial un nommé Génialis, évidemment gallo-romain, et ajouta aux vallées vasconnes les cités d’O-

loron, de Dax, d’Aire, de Lapurdum et de Bénéarnum. Que conclure de ce traité? Cest que les Vascons, retranchés dans un pays montueux, ne purent être atteints, Toutefois, serrés de près entre les rois visigoths et le roi frank, et obligés de conserver les basses terres pour pouvoir alimenter une population considérable, ils firent des propositions de paix que Thierry s’empressa d’accepter. Apres des concessions réciproques, ce dernier leur abandonna les vallées qu’il ne pouvait plus défendre ; il reconnut la fédération formée entre les Vascons et les cités voisines d’Aire, de Dax, de Bénéarnum, de Lapurdum, d’Oloron, et cette petite république se donna pour chef le Gallo-Romain Génialis, qui reconnut la suzeraineté du roi frank, et promit le paiement d’un tribut en dédommagement des anciens impôts *.

Nous voilà donc en présence d’un État à peu près indépendant, formé de Vascons mélés aux Gallo- Romains. L'unité de vues qui régnait depuis longues années entre ces deux peuples contre la domination franke, les irruptions fréquentes des Basques au nord des Pyrénées, l'établissement de tribus cantabres chez les Convenæ et près de Tartas, sous Pompée et sous Auguste, avaient depuis longtemps préparé ce mariage officiel entre ceux qui fuyaient le joug visigoth et ceux qui repoussaient celui des Franks... Dès ce moment les Euskara ou Escualdunac (qui parlent la langue basque)

a Grégoire de Tours, Hist., 1. 1x, €. 30. — Chron., xx. — Fauriel, t Il, p. 434 à 456.

s’établirent officiellement dans le bassin de l'A dour ; ils traitèrent d’étranger (edera) tout ce qui restait en dehors de la confédération, et la Novempopulanie prit définitivement le nom de Fasconie, Vascogne ou Gascogne.

Cet événement fut plus favorable à la force politique des montagnards qu’à la religion chrétienne. Les Vascons, restés complétement étrangers au christianisme, rapportaient en Novempopulanie les vieilles superstitions ibéro-cantabres, mélées à quelques fables romaines et phéniciennes, telles à peu près que nous les avons vues déjà chez les Convenæ. La grande Vénus basque PBensosia y occupait surtout un sang supérieur ; son culte, réveillant l’ardeur des plaisirs et de la vie sensuelle, que le baptème n’a pas encore chassée de cette province, y retardait singulièrement le triomphe du spiritualisme, que la vie monastique commençait à introduire à l'autre bout des Pyrénées. Aussi le succès des missionnaires y fut-il retardé jusqu'au x° siècle, époque à laquelle le premier évêque de Bayonne , Léon fonda le siége épiscopal de cette ville en périssant martyr, comme les apôtres du ire siècle. Le versant espagnol offrait le même état religieux dans les vallées de Lalava, du Guypuscoa et de la Navarre; l’histoire ne nous a transmis le nom d’aucun évêché vascon, et Tolède ne vit pas de prélat de ces contrées prendre part à ses conciles. Cet échec du christianisme propageait ses funestes conséquences jûsqu'au centre même des Pyrénées. Depuis la ruine de Lugdunum, le Comminges, privé de la capitale qui faisait rayonner

au loin l’administration civile et ecclésiastique, était rentré dans un état complet d’'anarchie : chaque village se cantonnait dans son individualisme; les cures et les bénéfices tombaient au pouvoir d’intrigants sans autorité; ils trafiquaient des sacrements, mélaient les passions humaines à la corruption du dogme, et le paganisme druidique et romain reprenait son empire. Le siége de Comminges, rayé de l'histoire, ne sortit de cet état d’idolàtrie et de simonie que sous l’évêque saint Bertrand ; mais on était alors au xri° siecle *.

Le christianisme ainsi revenu aux premiers tàtonnements de son origine, allait essayer de se relever timidement par la voie de ses solitaires. Le bas Bigorre possédait déjà près de Vic (vicus) le monastère de saint Lézer, lorsque saint Savin, fils de Hentilius, comte de Poitiers, vint, comme jadis saint Orens et saint Exupere, chercher la solitude dans ces montagnes. L'abbé deSaint-Lezer, Forminius, lui adjoignit un jeune diacre nommé Julien, et tous deux s’acheminèrent vers le Lavedan, près de l’endroit où la vallée se bifurque pour former celle de Cauterets et celle de Luz. Quelque riche galloromain y avait élevé le palais Emilien, dont nous avons eu occasion de parler; mais il fut détruit à l’époque des Vandales et l’on n'y voyait plus en 611, lorsque Savin s'y présenta, qu’un monceau de ruines recouvert de ronces. Savin réunit quelques décombres, bâtit un ermitage et employa le reste de ses

à Lastrade, Hist. de saint Bertrand.

jours à évangéliser avec Julien les populations voisines. Il ne croyait élever qu'une chapelle; il posait le fondement d’une abbaye, qui devint le centre de la civilisation catholique dans la contrée du Gave.

Les Pyrénées occidentales éprouvèrent un mouvement religieux plus prononcé; l'antique monastère de Saint-André-d’Agde, vit s'élever celui de Saint-Tybéry, près de la même ville. Cette fondation coincida, à peu d'années près, avec celle de l’abbaye de Castres, sur l’Agout, au pied de la montagne Noire ; Robert Amélius fut son premier abbé... Les dreniers rois visigoths dans le vu° siècle assistèrent enfin à la naissance des abbayes d’Elne, d'Arles (Arelensis) en Roussillon, de Saint-Hilaire de Carcassonne, de Saint-Paul hors murs de Narbonne, de Saint-Jean in extario près de la même ville, de la Sanhe ou Sorèse dans la montagne Noire, et de Faget sur la Save dans la Novempopulanie auscitaine*.

À la même époque le versant espagnol en possédait évidemment un nombre plus considérable, car les fondations monastiques, encouragées par les conciles de Tarragone et de Cæsar-Augusta dont nous avons parlé, avaient pris une telle extension, que plusieurs communautés furent accusées de contraindre les pauvres et les paysans à prendre l'habit religieux, pour peupler les cloitres. Mais l'invasion des Mores fit disparaitre jusqu’à leur nom dans cet immense désastre, et les plus illustres seuls purent s’ar-

a Dom Vaissette, t. 1E, passim.

racher à l'oubli. Il faut citer plus particuliérement celui de Biclar, au pied du mont de Prades, dans l’archidiaconé de Tarragone, dont les ruines paraissent encore près du bourg de Valclara. Il avait été fondé par Jean de Biclar, évêque de Gironne, dans les premiéres années du règne de Récarède. Longtemps persécuté par Léovigilde et exilé à Barcelone, Jean donna à ses religieux une règle qu'Isidore de Séville cite avec estime, et à ses contemporains une chronique qui forme une des sources les plus précieuses de l’histoire d'Espagne. Celui de Saint-Victorian en Aragon, établi par l'abbé de ce nom, joua aussi dans l’Église d'Espagne un rôle considérable. La Rioja, dans l'évêché de Taraçonne, possédait saint Martin de la Cagulla, construit dans un désert par l'abbé saint Martin de Verceo, qui mourut à l'âge de cent ans au milieu des religieux qu’il n'avait cessé de diriger. Il existait aussi près de Cæsar-Augusta des monastères dans l’un desquels l’évêque de cette ville, Jean, frère de saint Breulio, passa les derniers jours de sa vie.

Enfin dans la vallée de Las Veneras, en Soria, des circonstances extraordinaires avaient fait élever celui de Valbanera sous Hermenegilde, malgré le peu de protection que ce roi accordait aux catholiques. Un redoutable brigand, après avoir épouvanté le Soria de ses coups de main, avait été saisi de remords et s'était retiré dans la grotte de Trombalos, près de la rivière de Néila, avec un prêtre nommé Dominique. L'église qu’ils construisirent d'abord devint bientôt célébre, sous l'influence de

la renommée du bandit repentant; ils adossèrent un établissement plus vaste à la chapelle, et des moines s'empressèrent de venir le peupler*.