DISSOLUTION DE LA PUISSANCE VISIGOTHE

Avénement de Wamba. — Révolte de la Septimanie. — Paul, roi des in- | surgés. — Loup, duc de Vasconie, vient à son sccours. — Prise de Narbonne par Wamba. — Prise de Nimes, destruction du parti de Paul. — 4 oup rentre dans la Vasconie. — Abdication de Wamba.— Avénement . dE rvich. — {nfluence et expéditions de Loup. — Avénement d'Eudon “e | trône d'Aquitaine. — Conciles de Tolède. — Egisa, — Rigueurs contre

a les Juifs. — Witilza, ses débauches. — Roderic le remplace.

La nationalité visigothe était arrivée à l’époque de sa dissolution. Menacés par les Sarrasins d’un côté, harcelés par les Vascons de lautre, et déjà énervés par les douceurs de la paix intérieure, de la richesse et du luxe, les Visigoths voulurent se donner un roi capable, par son courage et sa capacité, de répondre aux graves conjonctures quise préparaient ; ils choisirent Wamba; mais ce puissant ricombre, comprenant la lourdeur de la tâche qu’on lui confait, refusa cet honneur, et il fallut qu'un seigneur tirât son épée et le menaçât de mort pour lobliger à accepter cette périlleuse mission. À peine était-il sur le trône que les Vascons de l’Alava et de Bureda se soulevèrent avec les Asturiens et recommencerent leurs excursions. Wamba réunit son armée ét la dirigea sur l’Alava, éternel champ de bataille des deux

« id En.

— A01 peuples. À peine était-il en marche, qu'il apprit le soulèvement entier de la Septimanie. Hildéric, gouverneur de mines, avait poussé le premier cri de révolte. Le gardingue Hildegise, qui commandait dans les Pyrénées orientales, auraitdü marcher contre Jui ; au lieu de remplir ce devoir, il réunit ses troupes à celles de Hildéric. Cette insurrection eut un grand retentissement dans toute la ligne des Pyrénées ; les Vascons, se sentant appuyés par cette division, portérent plus loin leur audace ; peu intimidés par l'approche de Wamba qui marchait sur eux, ils promirent des secours aux Septimaniens , et LL duc Loup leur conduisit ses soldats agiles par les vallées de la Garonne et de l'Aude. I’ “a Ranimire et l’évêque de Maguelonne, Gumide, soulevèrent les populations dans le même sens, et rendirent la révolte plus grave en lui donnant un certain caractère, sinon religieux, du moins ecclésiastique *. Wamba était justement inquiet; il envoya précipitamment le duc Paul pour combattre les rebelles, pendant qu'il continuait à marcher sur la Vasconie ; mais à peine arrivé dans la Catalogne, Paul s’aboucha avec Ricosinde, commandant de cette province , puis avec le nette Hildegise : ces deux derniers lui proposerent de le proclamer roi; il n eut pas la force de résister à cette offre enivrante , et loin de combattre l'insurrection , il en devint le chef suprême... Gironne, Vich, et toutes les Pyrénées catalanes suivirent son impulsion. Paul, évidemment appuyé par

2 Julien de Tolède. t, VI, p. 534, I. 26

les montagnards des deux versants , fit occuper les forteresses qui commandaient les passages, notamment Livia, capitale de la Cerdagne, dont l’évêque Hyacinthe obtint le commandement , Cluses, Ultrera (fort de vautours), et Caucoliberis (Collioure), qui commandait l’étroite lisière resserrée entre la mer et les montagnes. Après avoir pris ces premières dispositions, l’armée coalisée marcha sur Narbonne. L'évêque Margebaut, fidèle à Wamba, en avait fermé les portes; mais, trop faibles pour résister, les habitants durent les ouvrir au duc Paul, qui, solennellement proclamé roi dans cette ancienne capitale , envoya Hildéric renforcer les garnisons des Pyrénées «. Wamba, informé de ce développement de l'insurrection, précipita son expédition de l’Alava, il fit marcher pendant sept jours les soldats, le feu et le fer à la main, brüla les moissons et les villages ; après ce châtiment, il se crut libre du côté de cette province et se dirigea sur la Catalogne par Calahora et Huesca. Un autre corps d'armée arrivait du centre de l'Espagne pour Île rejoindre au pied des Pyrénées. Barcino (Barcelone) et Gerunda (Gironne), déjà entrainées dans la révolte, firent cependant leur soumission et lui ouvrirent leurs muys. Alors Wamba détacha une partie de son armée sous les ordres du nouveau duc de Septimanie, Didier, qui la conduisit dans la Cerdagne. Arrivé au sommet des Pyrénées, il s'empara de Livia (Castrum Libiæ) que l’évêque d’Urgel, Arangisèle, avait rattachée au

a Julien de Tolède, c. 8.

parti du duc Paul; de Livia, Didier descendit dans la vallée de Carol, attaqua Sardonia (la tour Cerdagne); Vitimir, qui la défendait, gen la fuite vers Narbonne pour y rejoindre Paul qui s'y était fortifié, et Ricosinde et Hildegise faits prisonniers furent envoyés à Wamba chargés de chaînes. Pendant ce temps, le gros de l’armée, commandé par le roi, traversait la vallée d’Ausonne (Vich) et emportait le château de Clausuras (haute et basse Cluse); une troisieme division franchissait le col de la Massane, prenait Vulturaria (Ultrera) et Caucoliberis +. Les trois divisions se joignirent enfin dans les plaines du Roussillon, et, après y avoir pris deux jours de repos, elles RC hébent sur Narbonne.

Paul s'était montré extrêmement arrogant envers Wamba : « Flavius Paulus, roi de l'Est, à Wam- » ba, roi du Sud, » lui écrivait-il dans une lettre qui peint on ne peut mieux son caractère orgueilleux et ridicule : — « Dis-moi, guerrier, dis-moi, maître » des bois et des rochers, si tu as jamais franchi les » passages escarpés de ces montagnes inhabitables, » si tu as fait plier devant ta poitrine les arhres et les » buissons, si tu as dépassé la vélocité du cerfet la fé- » rocité du sanglier...» Après une série d’apostrophes du même style, il achevait ainsi : « Descends » versles défilés des Pyrénées, tu y trouveras le grand » redresseur des torts (oppopanbeum), avec lequel » tu pourras lutter sans honte... 2 » Mais dès qu'il se vit en présence de l’armée de Wamba, le rot de

a L'histoire de cette révolte est puisée dans Julien, métropolitain de Tolède.

LME l'Est tint un autre langage; il abandonna la place, confia son commandement au duc Witimir, auquel il adjoignit Ramire, évèque intrus de Nimes, et Gultriciam, primicier de l’église de Narbonne; puis il se réfugia à Nimes, amenant avec lui l'évèque Argebaut, dont il suspectait le dévouement... Arrivé devant Narbonne, Wamba fit sommer Witimir de lui livrer la place; celui-ci répondit à cette sommation en prenant les dispositions d’une défense désespérée, et le siége fut entrepris et repoussé avec un égal acharnement ; cependant, après un jour d’héroïsme, les assiégeants parvinrent à mettre le feu aux portes avec des fascines, et la ville fut emportée*. Ramire avait pris la fuite dès le commencement du combat; Witimir voulut se réfugier dans une église, mais les vainqueurs le poursuivirent, et un soldat le terrassa en lui lançant une table à la tête. ; oh Wamba fit son entrée triomphale dans la ville, et marcha sur Agde, qui fut prise d'assaut malgré la résistance dirigée par l’évêque goth Wilesinde, Maguelonne, Béziers subirent le même sort: enfin le duc Paul, assiégé dans les arènes de Nimes, fut obligé de se soumettre, et Wamba lui fit crever les yeux”. ou

Au milieu de ce dénouement, qu'était devenu le duc Loup, parti de Vasconie pour porter secours aux Septimaniens?.…. Il avait calculé sa marche sans tenir compte de l’activité de Wamba. Ennemi du

a Julien de Tolède.— Marca, Hispaniæ.— Dom Vaissette, &. IT, p.29 à 4, b Jjom Vaissette, 2bid.

duc d'Aquitaine, Félix, dont il n'osait traverser les États, il perdit un temps précieux à suivre la lisière des Pyrénées par des vallées peu franchissables. Lorsqu'il atteignit Béziers et Aspiran, de grands événements s'étaient accomplis, et il apprit en même temps l'incendie exercé sur les Vascons par Wamba, la destruction du parti de Paul, et le retour du roi goth à Narbonne. Loup était exposé à rencontrer des forces très-supérieures, il battit en retraite par la route qu’il avait déjà suivie; et, pour ne pas perdre tous les fruits de son expédition, il ravagea le territoire de Béziers et chargea ses chariots du produit de ses maraudes. Wamba détacha à sa poursuite un corps de troupes qui lui tua quelques trainards et lui enleva une partie de ses bagages; cependant les Visigoths, pressés de rentrer, à Narbonne, ne le harcelèrent pas plus avant, et Loup put ramener son corps presque intact dans ses montagnes (672)°.

Après un séjour très-court à Narbonne, Wamba s’arréta deux jours à Illiberris (Elne), et fixa les limites des diocèses d’Espagne et de Septimanie, afin de récompenser le clergé de sa fidélité. Dès ce moment le royaume eut six archevèchés et soixantequatorze évêchés, au nombre desquels figuraient les quinze diocèses dépendant de Tarracone , et les huit suffragants de Narbonne +. Mais tout ne fut pas bénéfice pour les ecclésiastiques dans ces réglements; Wamba, effrayé de l’insurection, qu'il venait de vaincre, et désireux de préparer une vigoureuse résistance

a Dom'Vaissette, t. If, p. 36.

b Voyez plus bas, chap.'vi.

à celles qui pourraient renaître , assujettit tous les prêtres à prendre les armes au premier ordre, par une loi qui ne fut modifiée que dans le xne concile de Tolède:. Wamba rentra bientôt dans les plaines de l’Ébre et fit son entrée triomphale à Tolède (673), trainant après lui le duc Paul, ceint d’une couronne de cuir noir et quelques milliers de révoltés pieds nus, la barbe, les cheveux et les sourcils rasés, stigmate d'ignominie digne d'un peuple qui s’honorait de livrer la chevelure et la barbe à toute la vigueur de la nature.

Après avoir rendu un dernier service à la nation en détruisant une flotte de Sarrasins (678), le roi se voyant menacé par des ambitieux si habitués chez les Visigoths à assassiner lâchementles princes, se démit du pouvoir en faveur d’'Ervich (680), et se retira dans un cloitre ?.

Cette résolution ascétique, une des premieres de ce genre, commençait cependant à pénétrer dans les mœurs et nous verrons bientôt les désasires causés par les Mores rendre cet abandon du monde de plus en plus fréquent dans les classes aristocratiques.

Les Mores, dont nous venons de prononcer le nom, se tenaient encore loin du théâtre de notre histoire, puisque les Visigoths étaient obligés de traverser le détroit ou de rester sur les côtes de la Bétique, pour repousser leurs attaques... Constatons

cependant leur tendance à attaquer le sud de la

a Leg. Visig. 8. — Daguirre, t. II. — Concil. Hisp., p. 681. b Chron. Reg. Goth.

— ÀOT —

Péninsule, afin de préparer le lecteur à la terrible irruption qui, quelques années plus tard, fera passer l'Espagne entière sous leur joug.

Malgré l'échec de son expédition en Septimanie, le duc Loup, toujours aimé des Vascons et redouté de ses voisins, reçut bientôt un nouveau degré d'influence. Plusieurs seigneurs franks, persécutés par le maire du palais Ebroïn, cherchèrent un asile auprès de lui; les Vascons espagnols, poursuivis par Wamba, s'étaient également refoulés sur le versant français ; cette double émigration plaçait donc Loup à la tête d'une armée nombreuse, altérée de vengeance, qui devait encourager ses tentatives... La race basque s'était bornée jusqu'alors à se défendre contre les Franks dans le triangle de la Vasconie; avec Loup les rôles changèrent, elle entreprit de refouler les Germains au-delà de la Dordogne, et nous verrons cette politique hardie se poursuivre pendant de longues années et obtenir de grands succès. Pour l'inaugurer, Loup passa la Garonne vers 675 et s'avança jusqu'à Limoges. Loin de lui résister, l'évéque et les habitants l’accueillirent comme un libérateur et luijurèrent foi et hommage :. Là se borne cependant l’histoire de cette invasion. Loup mourutil à son retour ou disparut-il pour faire place à la restauration des descendants d’Aman? C’est un point qui reste dans l’obscurité.

Bogis et Bertrand ne s'étaient pas éteints tout entiers ; leur origine à demi méroviugienne avait fa-

a Miracula S. Martialis.

cilité leur mariage avec deux filles d’une puissante famille de Liège, Ode et Philiberte : la premiere donna à Bogis deux fils, Imitarius et Eudon ou Odon; Bertrand n'en eut qu'un de Philiberte, il fut nommé Hubert et s'entendit plus tard avec Imitarius, pour s’éclipser devant Eudon et laisser toute latitude à cette grande figure du vin” siècle. Imitarius, en effet, disparut dès sa naissance, et Hubert se retira dans un cloitre.

À son entrée sur la scène, Eudon se posa comme l'héritier de Haribert, le roi gallo-frank de Toulouse, et débuta par une déclaration de guerre contre Pepin d'Héristal. Ce duc ambitieux, vainqueur du roi Thierry à la bataille de Testri, voyait une partie de la Gaule centrale se soulever contre son usurpation. Eudon profita de ces circonstances favorables pour continuer la politique de Loup de Vasconie, et étendre sa puissance jusqu'à la Loire. Pepin lui opposa une vive résistance, mais Eudon le battit dans plusieurs rencontres, se rendit maître de tout le centre de la France, même du Berry, et réussit enfin à former un État gallo-romain, qui s’étendait de la Loire aux Pyrénées, de l'Océan aux Cévennes, et méritait à tous égards le nom de royaume. Eudon lui rendit ce nom, comme il l'avait porté sous Haribert ; car ildata ses actes des années de son règne (regnante Odoïno püssime Francorum rege)». Pourquoi Eudon aurait-il hésité à répondre par cet acte énergique aux prétentions des Mérovingiens

a Vita S. Huberti.

b Fauriel, LIT, p. 38.

dl.

sur l'Aquitaine ? Ces faibles princes n’étaient-ils pas asservis par les maires du palais, qui allaient jeter les rois fainéants dans l'oubli et leur ravir définitivement le sceptre ?.…

Eudon avait épousé, avant 688, une fille du duc frank, Valachise, qui se nommait Waltrude ; mais ces nouveaux liens avec la race germanique ne pouvaient rompre ceux qui l’attachaient aux Gallo-Romains comme roi d'Aquitaine, et aux Vascons comme petit-fils d'Aman; aussi devint-il une espèce de personnification de toutes les nationalités méridionales. Les Basques eux-mêmes, amoureux du merveilleux, quand il s’appuyait sur la gloire des armes, avaient accueilli avec faveur le nom du jeune vainqueur de Pepin. Ils voulurent se l’attacher par des liens familiers aux peuples héroïques : des fables populaires supposèrent qu'il avait reçu le jour dans le centre des montagnes basques, et le titre de duc de Cantabrie fut ajouté à celui de roi d’Aquitaine*. Dès ce moment une grande révolution était accomplie; le midi de la Gaule, totalement arraché aux influences germaniques, retrouvait son indépendance et sa nationalité.

Pendant qu'Eudon posait ainsi les fondements de ce vaste royaume et lui donnait une vive impulsion de gloire, celui des Visigoths se débattait au milieu des révoltes. Ervich, désigné par Wamba, au mépris de la constitution, fut cependant couronné au concile national de Tolède (680) par quinze seigneurs

a Fauriel, t. LI, p. 3è.