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visigoths et un grand nombre d’évêques du sud des Pyrénées, car ceux de Septimanie n’eurent pas le temps de s’y rendre. Afin de le consolider sur le trône, les Pères crurent utile de renouveler contre les juifs des rigueurs qui ne laissaient guère à ces malheureux d’autre alternative que celle de quitter l'Espagne ou de se faire baptiser. Il faut ne pas oublier cette situation intolérable, elle explique la conduite des israëlites dans l'invasion arabe. Cette assemblée voulut aussi raffermir le pouvoir ecclésiastique en lui donnant plus d'unité : elle consacra la suprématie de l’église de Tolède sur tous les évêchés d’Espagne et de Septimanie. Les rois visigoths s'étaient peu à peu arrogé le droit de nommer les évèéques avec la simple approbation du concile national ; comme il ne se réunissait pas à des époques fixes, on décréta que la confirmation de l’évêque de Tolède la remplacerait, et ce droit supérieur conféra assez naturellement à ce métropolitain la présidence exclusive de ces réunions, qui, jusqu’à ce jour, n'avait été devolue qu’au plus ancien métropolitain, quelle que fût sa résidence. Si les évêques de Septimanie étaient restés, par leur absence, étrangers à ces dispositions, ils ne tardèrent pas à accepter leur part de responsabilité; Ervich réunit le treizième concile (682) et les prélats Christianus de Béziers, Vincent de Maguelonne, les abbés de Narbonne, d’Elne, de Carcassonne, et Cester , diacre d'Albi, confirmerent les canons du précédent.

Ervich occupait donc le trône par la volonté nationale comme par celle de Wamba; mais le roi

cloitré laissait un héritier naturel, Égisa, dont Ervich redoutait les entreprises. Il voulut apaiser son ressentiment, et lui offrit la main de sa fille Cixelane (681). Malgré cette précaution, il ne put éviter la guerre civile ; elle éclata encore dans la Septimanie, cet inépuisable foyer de révoltes. Ervich sy transporta ; il parvint à étouffer le mouvement, et mérita par cet acte les actions de grâces du concile national de 684. Après en avoir réuni deux autres (685 et 686), il se sentit fatigué de la couronne, comme Wamba, et la remit à son gendre Egisa, pour se retirer dans le monastère où vivait encore son vieux prédécesseur. À peine sur le trône, Egisa dut à son tour se transporter dans Ja Septimanie pour y soutenir la guerre, non plus contre des insurgés, mais contre les Aquitains *.

Le roi Eudon, encouragé par l'esprit de révolte qui régnait dans cette province, venait de la faire envahir par ses troupes pour essayer de l'ajouter àses états, et étendre ainsi son pouvoir sur toute la ligne des Pyrénées; mais cette tentative ne réussit pas : son armée, obligée de battre en retraite devant celle d'Egisa, dut se borner à commettre les ravages que toute armée exerçait dans cette époque de confusion ?.

Si l’on vivait sur tous les points dans un état de guerres et de pillages, on était surtout en Espagne dans un siècle de conspiration. Sisbert, évéque de Tolède, en dirigea une contre Egisa; la

a Chron. Regum Gothorum.

b Fauriel, IT, 37.

fr;

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— A12 — partie était forte et animée. Le roi n’osait attaquer directement le puissant métropolitain ; il en appela au seizième concile (663), qui lui donna gain de cause, et l’évêque fut déposé. Cette assemblée fut tenue, comme la treizième, sans la participation des évêques de Septimanie ; la peste les avait empéchés d'entreprendre ce voyage, mais ils se rendirent avec empressement à celui de l’année suivante, et concou-

: rurent au décret le plus rigoureux dont les juifs

eussent encore été frappés. Accusés, on ne sait sur quelles preuves, de conspirer contre les Visigoths, de concert avec les Sarrasins et les juifs d'Afrique (674)*, on décréta contre eux la confiscation des biens, l'interdiction absolue de leur religion, et l'enlèvement de leurs enfants au-dessous de sept ans, qui devaient être élevés dans des écoles chrétiennes. On n’excepta de cette mesure terrible que les juifs de Septimanie, afin qu’ils pussent aider le duc gou= verneur par leurs tributs et leur industrie à soulager la province des ravages causés par un peuple étranger (sans doute les Aquitains). Après avoir ainsi terrassé les dissidences religieuses, Egisa associa son fils Wititza à la couronne au mépris de la constitution, et mourut trois ans aprés.

Le concile de Tolède (700) confirma l'élection de Wititza”; mais le règne des Visigoths touchait à sa dernière heure. Les grands, énervés de plus en plus par la mollesse et le luxe, trouvaient dans l'éligibilité de leurs souverains des occasions, sans cesse

a Concil. Tolet., xv1, c. 9, 12.

b Chronol. regum Goth. — Isidore, pas.

renaissantes , de conspirer leur renversement et d'organiser des factions. Cette disposition à la révolte engagea tous les rois à chercher un appui dans l’assemblée nationale de Tolede, et tous, il faut le reconnaitre, \ trouvérent une majorité assez 1Mportante pour obtenir, non-seulement la confirmation de leur élection, mais des décrets énergiques contre leurs ennemis. Toutefois une minorité turbulente, composée de ricombres tres-puissants, ne restait pas moins en dehors de l’assemblée et du souverain. Wititza pourrait avoir été l'élu, le protégé d’une de ces factions ennemies du parti épiscopal, car les historiens ecclésiastiques l’ont accabié d’accusations : dissolution , empiétements sur l'autorité des évêques, corruption de la discipline, tyrannie, rien ne lui a été épargné. Le métropolitain de Tolède, Genderic, essaya, dit-on, d'arrêter ses désordres, Ce futen vain; quelques grands seigneurs, insultés dans l'honneur de leurs filles, se révolterent, mais Wititza fit périr les uns, bannit les autres, notamment Théofrède, frère du roi Récésuinthe, auquel il fit crever les yeux ; son fils Roderic, ainsi que Pélayo, autre petit-fils de Récésuinthe, furent également condamnés au bannissement (701) et dès lors, le roi, délivré de toute opposition, n'ayant plus autour de lui que des courtisans de débauche, continua ses orgies avec impunité *.

Cette persécution des descendants de l’ancienne famille royale jette un grand jour sur les obscurités

a Schastian., Salmaut., €. 6.

de cette époque. Elle rend l’usurpation de Wititza évidente, Soutenu par le parti ennemi du clergé, il triompha pendant quelque temps, mais il finit par tomber sous la pression d’une réaction. Alors Roderic le proscrit , rappelé parles amis de sa famille, se mit à la tête d’un soulèvement formidable, il s'empara de Wititza, lui fit crever les yeux pour venger son père, et il monta sur le trône (711) qu'il devait perdre bientôt après sous les coups de l’invasion étrangère.

Vainqueur d’une faction par l'appui HotenR d’une autre, Roderic devait éprouver les mêmes obstacles, rencontrer les mêmes calomnies que Wititza; en butte aux partisans de son prédécesseur, qui fomentaient contre son jeune gouvernement des conspirations et des intrigues, il allait avoir à combattre les tentatives de la guerre civile, lorsqu'un ennemi victorieux et bien plus dangereux, vint séparer les combattants d’une même race, avec une épée que l'Europe ne connaissait pas encore.

a CHAPITRE VI.