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et les Cantabres : les premiers dans la partie orientale du cours de l'Ebre et des Pyrénées ; les seconds dans la partie ouest de ce fleuve et de ses montagnes. D'après Diodore de Sicile, l'établissement des Cantabres y aurait été signalé par l'incendie des forêts qu'ils voulaient défricher. Les noms de Zibero, Zuhara, Zuhaste, Zugaramurdi, Garmundi, semblent y perpétuer encore la mémoire d’un grand embrasement ; mais cet événement pourrait bien ne remonter qu'aux ravages des légions d’Auguste, dont nous aurons bientôt à nous occuper...

Des historiens plus ambitieux iraient peut-être chercher le berceau des Cantabres dans les forêts vierges du Nouveau Monde, celui des Ibères dans le plateau central de l'Asie , et celui des Gals dans les profondeurs de la Germanie. Nous serions encouragés dans la première recherche par les auteurs qui ont cru reconnaître des rapports notables entre la langue basque et les langues américaines ; dans la seconde , par les considérations d'Arias Montanus, de Pline, de Varron et de Josèephe. Mais les hypothèses peu solubles ne nous séduisent pas ; et nous ne sortirons pas de la Péninsule pour remonter à l’origine de ces trois races. Nous les rencontrons sur les plaines de l’Ebre, de la Garonne et de l'Aude, dix-sept cents ans avant Jésus-Christ ; nous sommes assez haut, pour nous permettre de les considérer à cette époque comme autocthones, c’est-à-dire, nées de la terre qu’elles occupent. ;

Quoi qu’il en soit, cette assiette primitive des

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trois nations fut troublée, vers 1600 avant Jésus- Christ, par un ébranlement de Celtes, qui franchirent les Pyrénées et envahirent le territoire ibérien, baigné par la Méditerranée. La lutte dut être longue et acharnée; mais les détails ne nous ont pas éte transmis par l’histoire. L’invasion réussit : les Celtes prirent pied au sud de l’Ebre ; ils se mélèrent aux Ibères, depuis la Méditerranée jusqu’à l’Aragon, et cette fusion forma les Celtibères *. L'irruption celte avait cependant obligé une partie des Ibères à se refouler vers l’ouest, arrêtés par les Cantabres, qui s’étendaient depuis lé sud-ouest de la Péninsule jusqu'aux plaines de l’Aragon (Navarre). Ils glisserent vers le nord, franchirent les Pyrénées occidentales, et se répandirent dans les landes et les forêts qui occupaient le triangle formé par la Garonne, les Pyrénées et l'Océan. Cette nouvelle terre prit le nom d'Aquitaine (1500), Leur ancienne patrie renfermait trois villes : Baza, Bigerra et Turba; devonsnous être surpris de retrouver les mêmes noms dans la Novempopulanie , Bigerra (Bigorre), Turba (Tarbes) et Bazas. Aussi verrons-nous dans la suite ces émigrés conserver toujours avec les Ibères d’Espagne des rapports de mœurs, de langue et de caractères qui les relieront naturellement aux grands événements politiques de l’autre versant des Pyrénées ?.

Cette première émigration celte avait ouvert la route au trop-plein des Gaules. L'Espagne , inon-

a Thierry, Hist, des Gaulois, t. 1, p. 5à 8.

b Strabon, 1. n1, p. 137.

Linea

dée peu à peu par d’autres émigrants, finit par ètre à moitié occupée par larace gauloise. Les Cantabres, eux-mêmes, refoulés sur les côtes de l'Océan, firent place à une tribu de Gals qui donna on nom à la Galice. Chacune de ces invasions venant presser la population indigène, une nouvelle expatriation d'Ibériens fut nécessaire, et les habitants des sources de la Guadiana furent obligés de quitter leur patrie. La tribu des Ligors ou Ligures s’ouvrit un passage au nord, et vint s'étendre, en traversant les Pyrénées orientales, sur les côtes de la Méditerranée ; elle donna le nom de Ligurie à cette terre que les Celtes venaient d’abandonner pour envahir l'Espagne (1500) *. Ce fut donc comme un transvasement, un échange de population, entre la Péninsule et les Gaules.

Examinons ces nouveaux habitants du sol gaulois. — Les Ligures formaient trois tribus principales : les Sardones , les Bébrikes, et les Elesikes... Les Sardones s’arrétèrent au pied des Pyrénées, dans le triangle formé par ces montagnes, les Corbières et Ja Méditerranée ; ils tiraient leur nom de l'étang de Leucate ou de Sordice qui communiquait avec la fontaine salée de Salsula (Salces). Indépendamment de la ville de Ruskino, élevée sur le promontoire que domine aujourd’hui la tour féodale de Castel Roussillon, ils fonderent Illibéri,' la ville nouvelle, (aujourd'hui Elne) en souvenir de la ville du même nom qu'ils avaient laissée sur le fleuve Bétis; Leucatæ sur l’Étang, ainsi nommée par les Marseillais à

a Thierry, Hist. des Gaulois, t. 1, p. 8 et9; t£. ur, ch. 1.

as DURE

cause de la blancheur de ses rochers ; et Cauco-Liber ou Cauco-lllibéri ( Collioure) qui servait de port à Illiberri. |

Les Bébrikes se répandirent entre Narbonne, les Cévennes et les sources de la Garonne. Les Æ{lésikes fondèrent un petit royaume à Narbo et s’allongèrent peu à peu jusqu'au Rhône. Cet établissement ne tarda pas subir des modifications. Des tribus Volskes, étant descendues du centre des Gaules, expulsérent les Ligures des pays situés entre l'Aude et les. Cévennes. Les Volskes Aréconiques spolièrent les Elésikes ; les Volskes Tectosages chassérent les Bébrikes des plaines du Tarn et de la Garonne, et fondèrent sur ce dernier fleuve leur capitale Tolosa (1500 avant Jésus-Christ). Les Ligures Sardones, seuls protégés dans leur territoire par les Corbières et les Pyrénées, résistèrent victorieusement et se maintinrent intacts *. |

Voilà donc le théâtre des événements historiques dont nous entreprenons le récit, occupé par les Aquitains (Novempopulanie), parles Ligures (Rous-

sillon et partie de Ja Narbonnaise), par les Ibères

(Catalogne), par les Cantabres (Navarre et Asturies), etentre ces derniers peuples par quelques Celtibèriens, pénétrant jusqu'en Aragon.

Les races que nous venons de suivre dans leurs oscillations, quoique différentes d’origine, présentaient un état de civilisation assez primitif, un caractère général, assez homogène, de mœurs, d’habi-

a Thierry (Amédée) t. 11, p. 15 à 24. — Henry, Haist. du Roussillon, t1p-31-

2% tudes, de religion et de lois, pour pouvoir être réunies dans une grande nationalité. Les historiens nous les représentent en affet comme belles et robustes de corps, intrépides et aventureuses, avides de périls et de combats, de fêtes et de jeux guerriers, impétueuses dans l’attique, mais promptes à reculer au premier echec, et passant aisément d’une résolution à une autre, sur le champ de bataille comme dans les discussions politiques. D'ailleurs, prodigues, vaniteux et fiers, ces hommes avaient les passions des peuples héroïques; mais ils y joignaient aussi les vertus des peuples indépendants : la générosité, l'hospitalité, et une fierté protégée par une bravoure indomptable.

Pénétrons dans leurs institutions sociales sur les pas de Strabon, de Pausanias, d’Hérodote, de César, de Diodore de Sicile, d’Appien et de Métellus.

Visitons un clan de l’un et de l’autre versant des Pyrénées, dont nous retrouvons l’organisation, moitié guerrière et moitié sacerdotale, dans les tribus africaines de l'Atlas. Le bourg, placé sur une éminence, à l'entrée d’une forêt ou sur le bord d’un cours d’eau, est formé de plusieurs chaumieres couvertes de paille ou de planches; leur forme ronde rappelle la ruche à miel. Les dimensions plus grandes, l'étendue de l'enceinte, le développement des dépendances attenant à certaines d’entre elles, indiquent le rang et la fortune de leurs possesseurs, On reconnait l'habitation du chef, aux riches armures, aux têtes humaines placées sur la porte, aux chariots de guerre remisés sous les hangars; celle du

ne simple guerrier, aux armures plus modestes ; la maison des cultivateurs et de ses esclaves, aux instruments de labour, aux tonneaux formés d’un seul tronc d'arbre, aux outres, aux ruches à miel, aux porcs nombreux, aux bœufs et aux brebis parqués dans des enclos entourés de grands pieux fichés en terre. À quelles occupations ordinaires se livre la population, d’ailleurs assez peu considérable, de ces villages ?.... Est-on en paix, les guerriers courent les forêts avec leurs grandes meutes de chiens pour chasser l'ours et le sanglier, le loup et le buffle, car les bêtes dangereuses sont poursuivies de préférence comme offrant une image plus exacte de la guerre.

Pendant ce temps, les enfants, les femmes et les vieillards, poussés par une curiosité particulière aux Gaulois, arrêtent les voyageurs, les entrainent dans leurs bourgades, et après leur avoir offert une hospitalité généreuse, ils les forcent à raconter les mœurs et les guerres des peuples lointains, les aventures merveilleuses dont ils ont été les héros et les témoins.

Les guerriers reviennent-ils de la chasse, au bruit des trompes et des aboïiements des chiens ; ils attachent à de grands pieux, chacun auprès de sa demeure, des têtes de bêtes fauves, des becs d'oiseaux de proie, et livrent à leurs esclaves les corps des ours et des buffles qui sont aussitôt mis à rôtir, autour d'immenses feux allumés sur la place publique. Les influences atmosphériques de la chaîne des Pyrénées commencent à se faire sentir dans la nourriture de ses habitants. Sur le versant plus