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chaud de l'Hispanie, l’Ibère, le Cantabre et le Celtibère, sobres et peu adonnés aux spiritueux, se contentent généralement de gland doux et de froment, de cidre et d’hydromel; mais sur l’autre versant plus froid, le Gal et même l’Aquitain, montrent des dispositions plus voraces. Au jour des grands repas, fréquemment répétés, des clients disposent de vastes tables, ils y déposent des urnes de terre cuite, remplies des vins capiteux de la Ligurie (Narbonnaise) ; ils placent sur de grands plats de fer ou de cuivre les quartiers de viande rôtis au bout des fers de lances, et les guerriers, s’asseyant avec bruit sur les bancs, dépècent, à coups d'épée, le cerf, l'ours et le mouton servis tout entiers. puis chacun déchire à belles dents le membre qui lui est échu, en s’aidant du couteau attaché à sa ceinture. Les valets font circuler les amphores, et remplissent les coupes que leur tendent les convives. Bientôt l'ivresse monte au paroxisme, les défis se croisent, les insultes y succèdent, on dégaine la longue dague à deux tranchants,etla pelouse du festin devient quelquefois un véritable champ de bataille.

Mais l’Ibére et le Gaulois se réunissent pour s’élever, dans un autre ordre d'idées, à des sentiments épurés, peu communs chezles nations héroïques. Le druide, qui peut-être leur porta jadis une religion de l’Asie ou de l'Egypte, leur apprend à croire à un Dieu créateur et à l'immortalité de l'âme. Le polythéisme, le culte de divers objets sacrés, se mêle bien a ces croyances spiritualistes ; mais le déisme, avec l'éternité dans la récompense des bons et la punition

Me: ts des méchants, domine à une grande hauteur l’idolâtrie MURUESS Quoiqu'il soit commun aux deux versants, c’est dans les Gaules qu’il faut étudier le culte religieux.

L'année finit; ti nuit s'étend sur les forêts que la lune éclaire de son disque. Les druides réunis sur la place commune avec leurs vatès (diacres) et les druidesses, élevées au collége des prêtres, appellent la population émue et la conduisent dans la forêt des chènes sacrés... Suivons ce pontife à la robe blanche, à la longue barbe grise; une couronne de feuillage couvre son front, il porte une faucille d'or à la main. Les druidesses, vêtues de robes de la même couleur, le regard inspiré, la pose prophétique, portent les amulettes inséparables de toutes les religions primitives, et parmi lesquelles se fait distinguer l’œuf du serpent, pétrification symbolique que la superstition environne d'un pouvoir tout particulier. Des bardes, poètes populaires et religieux, précèdent leur marche, en accompagnant leurs chants sur une harpe faite d’une écaille de tortue.

Le cortége atteint un plateau dans l'immense forêt ou les arbres gi gantesques ombragent le grossier obélisque de pierre (menhir), ou la table de granit appuyée sur deux fragments de rochers (dolmen).

Le druide cherche à découvrir le chène privilégié qni produit le guy sacré. Trouve-t-il la plante parasite, il la désigne aux prêtresses qui manifestent leur joie par des cris et des danses tourbillonnantes, au bruit strident des cymbales. Les bardes chantent

des vers religieux avec un enthousiasme hyperbolique et les guerriers frappent leurs boucliers de leur épée et de leur lance. Au milieu de ce tumulte sauvage, le druide monte sur l'arbre, coupe le guy avec sa serpe d’or, et les vates le recueillent sur un linge blanc. Cette plante précieuse, conservée avec soin, servira plus tard à l’accomplissement de mystères qui ne nous ont pas été conservés. Le druide qui Joint, comme les prêtres d'Egypte, toutes les connaissances humaines à celle de la théologie, l’emploiera aussi à éloigner les maléfices; il y mélera, selon les circonstances, le samalus, cueilli à jeun, la jusquiame et la sélage ramassées le sixième jour de la June; et cet art médical puisera dans le caractere religieux du druide une efficacité qui ne sera pas sans influence sur la guérison.

Si le grand prêtre n’aperçoit pas le guy de chêne, cette circonstance fâcheuse devient l’indice de l’irritation du Grand Esprit; les bardes renversent leurs lyres, les prêtresses déchirent leurs vêtements. Des victimes humaines, choisies parmi des fanatiques qui s'offrent volontairement, ou parmi les captifs des peuplades vaincues, sont égorgées sur le dolmen ; et les vatès, armés de coutelas, cherchent, dans la couleur de leur sang, dans les dispositions de leurs organes, des témoignages mystérieux. — Ces témoignages sont-ils défavorables, on amoncelle de nouvelles victimes dans un tronc d'arbre ou dans une idole d’osier pour les livrer aux flammes; puis quand ces hideuses hécatombes paraissent avoir apaisé l’Olympe barbare, on implore Teutatès, le dieu des

ha | dieux ; Tarran, le dieu de la foudre ; Ogmius, Belen, ou le soleil; Hésus, l'esprit des forêts. Chaque peuplade y ajoute une supplication particulière pour le génie local qui la protège, et le druide, plaçant sur le dolmen un vaste plateau de fer rempli de sang humain, appelle e les guerriers à la cérémonie du ser ment. Ceux-ci se rangent en cercle, placent la pointe de leur épée dans le vase alu les druides leur présentent un breuvage sacré, dans une coupe d’or qui circule de main en main, et le prêtre, étendant l'index dans la direction d’un peuple voisin , leur dit : «C’est là qu'il faut porter la guerre. »

À cet ordre suprême, que les dieux semblent avoir dicté, ies chefs politiques, leurs so/dunes, et les hommes de guerre qui forment une sorte de féodalité, marchent contre la tribu désignée. Les chefs montent des chariots incrustés de cuivre et d’or, le soldune des chevaux aux harnais ornés de dde et de fourrures. Le simple fantassin, vêtu d’une peau de buffle, porte Le javelot, la massue et le bouclier d’osier doublé de cuir.

. Dans les pays ibériens, chaque homme de pied, coiffé d’un bonnet de peau et vètu d’une saye de lin ou de buffle serrée autour du corps, à deux lances d'environ trois pieds, une épée courte, que les Romains s'approprièrent, une fronde et une perche terminée en crochet (bident) pour saisir les rênes des chevaux, ou renverser les ennemis... Les cavaliers ont de longs sabres, des haches, des maillets, et des lances de six pieds; pour armes défensives, des À ä

En DE bandes de cuivre autour des jambes et des boucliers pareils à ceux des fantassins.

Afin de ménager les forces de ces derniers, chaque cavalier en transporte un en croupe sur le champ de bataille...: on admire l’agilité de ces hardis écuyers, passant d’un cheval sur un autre et s’y tenant debout au milieu de la mélée..

C'était au combat surtout que les Gaulois présentaient ce caractère d'orgueilleuse audace et de présomptueuse bravoure, que ies historiens de la Grèce et de Rome se plaisaient à leur reconnaitre. Un torrent les arrêtait : ils le traversaient à la nage, et la mort des plus téméraires ne faisait qu'enfanter des émules... Un orage grondait sur leur tête : ils défiaient les éléments et les dieux, et appelaient sur leurs épées la foudre et les éclairs... Arrivés devant la bourgade ennemie, ils en escaladaient les remparts, formés de pierres et de terre, liées avec des poutres. Pour mieux lutter corps à corps avec leurs adversaires, ils jetaient leurs armures et s’exposaient nus à leurs coups... Blessés, ils dédaignaient de céder à la douleur, ils arrachaient euxmêmes les javelots de leurs plaies et les renvoyaient à leurs ennemis. La blessure était-elle mortelle : ils bravaient leurs vainqueurs et rendaient le dernier soupir en faisant entendre leur chant de guerre. Si la victoire se décidait en leur faveur, ils pillaient à fond la bourgade détruite, et entassaient sur les chariots et sur leurs épaules les armes et les vêtements, les chaines et les bracelets d’or, les colliers

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d'émeraude, les boucliers et les casques de cuivre ciselés que les négociants phéniciens portaient sur les côtes de la Ligurie, et répandaient ensuite dans l'Ibérie et l’Aquitaine. À côté de ces bijoux recherchés par l'ambition et l’avarice, l’orgueil donnait un plus haut prix aux têtes des vaincus suspendues par leur longue chevelure au poitrail des chevaux ou à la ceinture des fantassins..…... Rentrés en triomphe dans leur bourg, les gals déposaient quelque objet précieux près du menhir, sous le chène sacré, au pied de la grossière statue de Teutates ; les têtes humaines étaient salées avecsoin, et placées dans le grand coffre de famille, où les ancêtres avaient rangé par date les trophées de même nature; parfois quelque cràne était réservé, pour servir de coupe dans les festins.

Cette coutume d'embaumage, combinée avec celle d’empaler les dépouilles des bêtes fauves devant les habitations, donnait à un village iberien, cantabre ou gaulois un aspect assez vrai de Chuiniets mais ces peuples belliqueux partageaient l'opinion de ce personnage plus moderne : ils estimaient que le ca- davre d'un ennemi sent toujours bon.

Des tableaux plus consolants succédaient à ces horreurs de la guerre. Les corps des guerriers morts aux combats, rapportés sur des chariots, étaient précieusement déposés dans une fosse bénie par le grand prêtre. Quelque chef avait-il péri : ses armes et ses chevaux, souvent ses serviteurs et ses soldats étaient égorgés avec lui, afin qu'il parût dignement entouré à son arrivée dans le séjour des immortels;