GH. U. SITUATION DES PARTIS

Henri IV, au bénéfice duquel se préparait ce grand mouvement des esprits, se trouva naturellement à la tète de la nouvelle secte des concessionnistes. Il éiait évident qu'il n'attendait qu'une occasion impérieuse et justificative pour proclamer hautement son programme de transaction. Uimminence des dangers qui menaçaient la France et sa couronne ne lui permettait guère d'hésiter plus longtemps. En effet, la cour de Rome usait de toute son influence sur les catholiques pour les empêcher de céder la France au fils calviniste de Jeanne d'Albret; sur tous les points, les ligueurs juraient de ne jamais reconnaître un roi huguenot, et, soutenus par les armes de Philippe II, ils étaient disposés à donner le sceptre au duc de Guise. Henri IV,

d*Henri IV. Ce prince aux inspirations toujours populaires, qui connut si bien les paysans et les aima de Taffection la pins sincère, sut comprendre que les croquants ne prenaient les armes que sous la pression de la misère, de la ruine, et pour éviter les derniers maux de Toppressioa : aussi ne donna-t-il pas ordre à ses gouverneurs de les poursuivre et de les exterminer; mais, au contraire, « d'ouïr les plaintes et doléances des peuples soublevez esdicts pays (de Limosin, Pérjgord et Saintonge), et d'y pourveoir par la voie de justice. » Il désirait « que ce remuement et désordre se composât par la douceur, que les soublevez se recognussent et posassent les armes »;et, pour être plus sûr que cette tactique recevrait son application, il envoya le sieur de Boissize en ces trois provinces, avec cette mission spéciale.

Ajoutons qu'Henri IV resta fidèle à cette politique du bon roi pacificateur, à cette politique béarnaise, tout le temps que dura l'insurrection, et qu'il ne cessa de justifier ce beau principe : « Mes subjects ne peuvent souffrir ancune ruine qui ne retombe sur moy, comme redondant à Taffaiblissement de TEtat. » Poirson, jE^w^. d'Henri iV, t. 1", p. 593 à

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placé entre la révolte de ses sujets catholiqaes et les menaces de deux cours étrangères aussi influentes que celles de Rome et de Madrid, ouvrit les yeux sur les malheurs que la Réforaie avait attirés sur la France; il compara les ruines faites» le sang versé pour les querelles religieuses, avec la puissance du royaume des premiers Valois, si rernarquable par son homogénéité catholique. Il reconnut que, sous leurs apparences apostoliques, les religionnaires dépassaient les fureurs de leurs adversaires; que leur politique n'aboutissait qu'au morcellement et au désordre ; alors, éclairé par l'intérêt national bien plus que par une révélation de la foi, il rentra dans le sein de l'Eglise par l'abjuration solennelle de Saint-Denis (25 juillet 1593).

La grande affaire delà réconciliation d'Henri IV avec la cour de Rome fut très-habilement ménagée par Arnaud d'Ossat ,chargé d'affaires de France à Rome. D*Ofsat, né dans une famillede simples laboureurs des environs de Castelnau-Magnoacdansles quatre vallées, (1) étaitdoué d'unefinesse d'esprit, d'une prudence et d'une pénétration dignes d'un sujet du roi de Navarre. Amené à Rouie par l'archevêque de Toulouse, Paul de Foix, en qualité de secrétaire d'ambassade, il se sentit trop peu influent tout d'abord pour essayer de faire prévaloir des idées de tolérance diamétralement opposées aux

(1) Il naquit à Gassagnabère et fut placé tout enfant, comme berger, chez M. de Marca ou la Marque, de la famille du célèbre historien du Béarn. Intelligent et studieux, il profitas! bien des leçons qu'il entendait donner aux fils de son maître, qu'il fut chargé d'accompagner l'un d'eux à Paris; après quelques années d'étude, il suivit les cours de droit de Giy'as à Bourges, et devint secrétaire de Paul de Foix. Dossat, devenu cardinal en 1598, mourut à Rome, le 13 mars 1601.