PART. XV. MORT DE CATHERINE DE BOURBON

bonne et à réunir les états dans cette ville frontière. Ce témoignage de vigilance intimida les Espagnols : aucun fait nouveau ne vint réveiller les inquiétudes (1605).

Le haut Languedoc jouit enfin d'un calme relatif et répara bien des maux, grâce à une administration ferme et protectrice. L'histoire ne peut enregistrer pendant plusieurs années que les doléances des états au sujet de quelques impôts excessifs, les arrêts empreints d'opposition de quelques corps de magistrature, et les ravages de la contagion et de la disette.

Une question très-grave et toujours menaçante ne cessait pendant ce temps d'inquiéter la Navarre et le Béarn : le projet de réunir lesdomaines de Henri IV à la Couronne n'avait jamais été abandonné par les parlements, rigides observateurs des règles destinées à ^Uendre et à consolider la puissance nationale; la mort de Catherine de Bourbon leur parut offrir l'occasion de réclamer, au nom de la Couronne, toutes les terres et seigneuries des maisons de Bourbon et d'Albret. La sœur de Henri IV, mariée au prince de Bar en 1589, était morte calviniste en 160Â. Son caractère ferme, son intelligence élevée, consacrés pendant longtempsà Tadministration des peuples du Béarn, sa vie sans tache, sa conviction calviniste, que le fanatisme ou les palinodies de son siècle ne souillèrent jamais, provoquaient chez les Béarnais des regrets universels et obtenaient même l'estime des catholiques. Comme elle ne laissait pas d'enfants, les comtés d'Albret, d'Armagnac, de Rodez et de Limoges, qui lui étaient échus dans le partage de la succession de sea pères, rentraient dans les domaines de la Couronne. •• Le parlement voulut placer sous l'empire de la même loi

CB, IV. RÉUNION DES ÉTATS DK HENRI l\ A LA FRANCE. 301

d'absorption les fiefs échus à Henri IV; mais le roi, malgré sa récente brouillerie avec les états "de Pau, s'empressa de faire opposition en se fondant sur l'antique indépendance du Béarn, qui ne permettait pas à la France d'exercer plus de droits sur lui qu'elle n'en avait eu sur la Pologne à l'avénecnent de Henri HI. Après trois ans de luttes et de controverses judiciaires, le procès fût terminé par une transaction : Henri dut révoquer les lettres-patentes du 12 avril 1590, qui garantissaient l'indépendance de tous ses anciens domaines ; ce principe fut borné à la Navarre et au Béarn, L'avocat général du Belloy, tout en votant pour la réunion, avait établi par des preuves qui ne furent pas contestées que ces deux principautés avaient prescrit leur liberté par une indépendance séculaire. « On peut à cet égard, ajouta-t-il pour conclure dans le goût littéraire de l'époque, alléguer aux Français dans leurs prétentions ce que Jephté, juge des Israélites, opposait au roi des Ammonites, qui venait redemander aux enfants de Jacob la terre que ceux-ci avaient conquise par les armes et possédée par trois cents ans...: Pourquoi, par si longtemps, n'avez-vous pas avisé de faire telle demande (I) ? »

(iOUignon exprima la même opinion. Circonscrit par ces deux réserves, le nouvel édit de Henri IV ne frappa que les comtés de Bigorre (2) , de Foîx, d' Arma-

(1) Description du pays et souveraineté de Béarn du Belloy. Edit de 1608.

(2) Avant de faire partie intégrante du royaume de France, le Bigorre, objet d'un des procès féodaux les plus longs et les plus accidentés, venait d'être une dernière fois contesté au roi de Navarre et menacé de redevenir fief particulier. Les iacideots judiciaires que nous avons racontés paraissaient