CH. IV. PROJETS DE SOULÈVEMENT DES MORISQUES

s'empressèrent de présenter des remontrances au roi et le firent renoncer à cette mesure.

Il était réservé à Philippe 111 de mépriser cette opposition, de s'abandonner à toutes les excitations du clergé espagnol, dirigé par l'archevêque de Valence, et de décréter le bannissement des Morisques. Cette résolution avait besoin d*ètre appuyée sur des raisons sérieuses, capables de frapper et (te satisfaire les idées nationales. On les accusa, à tort et à travers, de s'être réjouis des malheureux résultats de l'expédition d'Alger, d'avoir offert leur secours aux rois de Fez et de Maroc en les engageant à faire une invasion en Espagne, d'être constamment disposés à la révolte, d'avoir comploté le massacre de tous les vieux chrétiens, de rester entièrement sourds aux prédications des prêtres^ qui perdaient ainsi leur temps et leur peine à leur prêcher la foi catholique ; de n'aller à la messe qu'en cédant à la force, et de suivre en secret les préceptes du Coran.

Les barons les plus intéressés à prendre leur défense, pour ne pas perdre des vassaux dont les redevances et l'industrie formaient leurs principaux revenus, répondirent en vain que, s'ils s'obstinaient dans l'erreur, il ne fallait en accuser que les personnes exagérées du Saint-Office et Tincapacité des prédicateurs. Les Espagnols exaltés, et ils étaient extrêmement nombreux, sentaient le besoin de donner une leçon de zèle religieux à la sainte Ligue française, qui, d'après leurs idées opiniâtres, s'était laissée trop aisément dissoudre. D'ailleurs les Castillans, habitués à diriger pendant sept cents ans, contre les Mores, leur ardeur belliqueuse et leur haine nationale, ne pouvaient se résoudre à respecter les traités des anciennes

3ri6 PART. \V. HEKRl IV FAVORISE LEg M0RISQUE8.

capitulaiions, empreints de trop de tolérance; ils s'obstinaient à vouluir combattre leurs anciens ennemis; ce nouveau combat ne fut qu'un édit de proscription.

il faut bien le reconnaître aussi, les vagues accusations portées contre les Morisques, et qu'aucune preuve sérieuse ne venait appuyer, n'étaient pas moins signalées par une sorte d'intuition nationale qui prévoyait le péril caché. Oui, les Morisques conspiraient contre le pouvoir absolu de Philippe III , non pour reconquérir l'Espagne avec le secours des musulmans de Maroc et d'Alger, mais pour obtenir la liberté de conscience, forcer Philippe III à leur donner un édit de Nantes qui leur permît de professer ouvertement l'islamisme et leur cédât des places de sûreté. Qui les enhardissait dans cette voie? qui devsdt seconder leur prise d'armes? Le promulgateur de la liberté de conscience, Henri IV.

Les relations du roi de France avec Antonio Ferez, la victime des perâécution8*de Philippe II, portaient leurs fruits. Mis au courant du mécontentement des Aragonais et des dispositions des Morisques à la révolte, Henri s'occupait sérieusement de favoriser un soulèvement général en Espagne, et de porter un coup décisif à la puissance de Philippe III. Le duc de U Force, chargé de préparer cette opération importante, avait envoyé un homme de confiance sonder les intentions des Morisques, sous prétexte de faire des opérations de commerce; il l'avait fait accompagner par le gentilhomme Panissault de Bergerac, déguisé en marchand, et les deux éuiissaires avaient employé trois mois à étudier les esprits et à dresser la carte géographique de Texpédition projetée. Le résultat de cette démarche fut concluant. Les Morisques s'enga-