GH. I. ÉVÉNEMENTS DU BÉARN

et quatorzième siècles avaient été considérablement modifiées du quinzième au dix-septième siècle, les caractères conservaient encore quelque chose de féodal et de sanguinaire: aussi l'orgueil et la vengeance montraient-ils l'oreille sous les dehors graves et solennels de plus d'un arrêt de parlement.

Pendant que les événements de Languedoc pâlissaient et se bornaient à quelques discussions législatives, à quelques procès religieux, ils reprenaient dans le Béarn toute l'importance, toute l'ardeur des vieilles questions d'indépendance.

Louis XllI, ou plutôt son favori de Luynes, et la reine Anne d'Autriche allaient justifier les craintes des protestants: car ils avaient résolu de détruire violemment le ferment continu de discordes que l'édit de Nantes cachait sous le principe philosophique d'une tolérance alors incomprise (1). L'organisation d'une république protestante dans un état catholique, brisait en France l'unité compacte que l'Espagne avait atteinte et vers laquelle tous les grands états s'effor-r çaient de marcher. Le premier pas à faire vers l'homogénéité du territoire était de détruire les privilèges que le Béarn opposait aux prétentions de la France, et de renverser le point d'appui que son indépendance offrait aux réformés.

(i) Tristes mais inévitables conséquences des passions violentes du temps I... L'Angleterre et T Allemagne protestantes traitaient les catholiques aussi brutalement que TEspagne traitait les huguenots. La persécution était inhérente alors à toute idée d'unité. La France n'eut pas le pouvoir de résister au torrent: elle imita la politique à outrance des états catholiques du Midi et des états protestants du Nord.

346 PART. XVI. RÈTABUS8. DU GA.TH0UGI8MB DANS LE BÊABN.

Un arrêt du conseil d'Etat entama les hostilités légales : il décréta le rétablissement complet de la religion catholique dans le Béarn (1619) et la mmlevée de tous les biens ecclésiastiques séculiers et réguliers^ sans exception ni réserves. Les acquéreurs de ces biens devaient être indemnisés sur les domaines de la Couronne.

Il aurait sufli d'une mèche moins inflammable pour Taire éclater les ressentiments divers qui fermentaient dans la France entière : aussi les amis de la paii, les conseillers les plus prudents, Rohan, Duplessi^ornay, engageaient-ils la cour et les religionnaires à transiger sur celte question délicate; mais Lesdiguiëres, défenseur intraitable de la royauté pure, de la royauté espagnole, pourrait-on dire, répondait que Tautorité du roi devait être entière, inviolsible sur tous les points de rintérieur, afin que les étrangers la respectassent, et il conseillait d'employer immédiatement la force, si la douceur était impuissante, pour que les rebelles signataires des réclamations de Loudun et de la Rochelle n'eussent pas le temps de grossir leur nombre et de s'organiser. Ce conseil fut accueilli.

Pendant les premières incertitudes de la cour, qa'avait-on fait dans le Béarn? On s'était préparé à la résistance, tout en adressant des remontrances. Dès qu'on sut qu'elles n'étaient pas écoutées, les Béarnais résolurent de se joindre aux religionnaires de Gastel' jaloux et de se concerter sur les résolutions à prendre. Un ordre de Louis XIU leur défendit de se réunir : on trompa sa défense en se rendant secrètement à Orthes; et le protestant Paul de Lescun, seigneur de pied et conseiller souverain de Béarn, prit la haute main de la résistance légale, en faisant jurer aux dépotés de

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mourir plutôt que de subir les conséquences de la mam-levée.

Le duc de La Force ne se trouvait pas dans le Béarn. Louis XIII l'avait appelé près de lui, afin de le consulter sur les conséquences de Tédit de mainlevée. La Force avait fait ressortir la gravité de cette mesure, en disant au roi que, le Béarn étant un pays séparé de la France, ses états auraient dû être consultés avant de prendre toute résolution ; mais on lui répondit que Tédit était signé et qu'il n'y avait pas à revenir sur cette décision.

Sur ces entrefaites Lescun, nommé commissaire auprès du roi par l'assemblée d'Orthez, arrive à Paris > La Force le présente à Louis XIII, et il prête serment de fidélité au monarque, sotis la réserve des lois fondamentales qui régissent le Béarn depuis plus de cinq iiècles. Malgré l'éloquence d'une protestation trop énergique peut-être, tous ses efforts échouèrent contre la résolution et l'intérêt supérieur de la cour de France. Le décret (i^e main-levée fut confirmé ; Renard, maître des requêtes, se rendit à Pau pour en surveiller l'exécution, et le duc de La Force l'accompagna (1) en se faisant fort de faire accepter le décret. Mais de quel poids pouvait être l'opinion d'un diplomate cauteleux» indécis, qui ne songeait qu'à se ménager des amis dans les deux camps, semblait approuver les décrets à Paris et les combattait dans le Béarn ?•••

Au lieu de se soumettre, l'assemblée d'Orthez se déclare en permanence. Le conseil souverain de Béarn déclare que les lettres du roilui ont été arrachées par la surprise ; qu elles sont contraires aux lois

(I) Mémoires de La Force, t II, p. 100 à 110.

348 PART. XVi. LÀ FORGB VEUT MÉNAGER LES DEUX PARTIS.

et coutumes, et par conséquent entachées de nullité. Renard est mal accueilli, et la protection du duc de La Force ne peut le mettre à l'abri d'insultes journalières. Il est vrai que l'autorité morale du lieutenant royal était complètement perdue; sa politique concessionniste ne convenait à personne : les calvinistes l'accusaient de les sacrifier à la cour, et les catholiques de vouloir les livrer aux calvinistes. Il était aisé de prévoir l'avenir. L'opposition de l'assemblée d'Orthez, les outrages faits au commissaire royal indisposent la cour de France; elle somme le conseil de Béarn, par lettres de jussion, de procéder immédiatement à l'exécution de l'édit, de poursuivre tous les opposants et de dissoudre la réunion d'Orthex... Le conseil souverain, lancé dans une guerre de procédurei n'était pas encore forcé dans ses derniers retranchements ; il rend un arrêt interlocutoire sur les lettres de jussion, et prie Sa Majesté de garantir les privilèges et les libertés des réformés béarnais.

Réduit à ces termes, le coriflit perdait considérablement de sa gravité: la question d'indépendanee nationale n'était plus qu'un minime intérêt de secte; mais elle ne tarda pas à se relever. Les députés, chassés d'Orthez, firent appela tous les religionnaires de France et leur don lièrent rendez-vous à la Rochelle. Ils comprenaient que l'appui de l'union protestante pouvait seul sauver le Béarn, si vivement menacé; qu'une guerre générale devenait nécessaire pour ne pas laisser à la France le loisir d'occuper la 1^ varre. Lescun ouvrit la campagne par la publicatioD de la Défeme des droits du Béarn; les arguments de Dubelloy et les édils favorables de Henri IV formaient la base de son plaidoyer... La France lui fit répliquer

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par ses jurisconsultes, et cette guerre de réquisitoires occupa longtemps le champ de bataille des deux partis. Nous avons déjà fait remarquer que les parlements et Tautorité de la jurisprudence remplaçaient de plus en plus le droit féodal et la puissance de Tëpée : les magistrats français, héritiers des justicia d'Aragon, donnaient au mot de Gicéron, cédant arma iogœ, une portée très-sérieuse. Philippe III, habitué à trancher les questions d'hérésie par le glaive et non par la plume, agissant auprès du cabinet de Louis XIII, décida Luynes et son roi à fouler aux pieds toutes ces disputes oiseuses et à n'avoir recours qu'à l'épée (1619) (1).

L'opinion tranchée du roi d'Espagne convenait mieux également au caractère impatient des Béarnais: les montagnards commençaient à se fatiguer des plaidoiries savantes des gens de robe. Lescun luimême, président de la réunion de Loudun, avait déclaré que, si l'on contraignait le Béarn a subir la fnaùi'/evéey il saurait courir aux armes: Ainsi, de toutes patts reparaissaient les sinistres présages d'un nouveau règne de Henri IIL

Louis XIII, qui penchait encore vers les accommodements, voulut visiter le Béarn, pour tenter d'apaiser les sujets bien-aimés de son père ; il se rendit à Bordeaux. Le duc de La Force et le président du conseil souverain de Béarn l'y joignirent, afin de l'engager à ne pas continuer son voyage; mais Louis borna sa réponse à leur ordonner de revenir immédiatement à Pau, pour faire enregistrer l'édit, en leur promettant toutefois de respecter, comme Henri IV, l'existence

(1) Mazure, p. 280-287. — Vassor., t. II, p. 17 à 19. T. IV 20