CH. V. SIÈGE ET PRISE DE LLÉRIDA

Si l'Aragon était reconquis, la Catalogne résistait toujours et formait le boulevard de Tarchiduc Charles. Berwick, s'étant emparé de Valence, al la rejoindre le duc d'Orléans à Caudasnos (11 juin 1707), et Ton s'occupa d'attaquer la Catalogne. On allait assiéger Llerida lorsque les inondations de la Cinca et de la Segre retardèrent les opérations. L'armée manquait de vivres, Tartillerie n'arrivait pas. Berwick reçut ordre de rentrer dans la Provence. Malgré ces contre-temps, le duc d'Orléans, doué d'une activité prodigieuse, se rend à Paris, revient à Saragosse, rendez-vons général des troupes ; il offre une amnistie aux miquelets d'Aragon qui déposeraient les armes ; il laisse 3,000 hommes à Balauger, passe la Segre à Fraga et à Llerida, descend rÈbre, s'empare de Miraval et assiège Tortose. La ville capitula le 27 juin ; 1800 hommes de sa garnison passèrent au service de Philippe, et le duc revint à Llerida.

Les remparts, canonnés avec une vigueur sans exemple, présentèrent enfin une brèche praticable, et la ville se rendit le jour où Louis XIV envoyait au duc d'Orléans Tordre d'abandonner le siège. Arrivé dans la ville conquise (1710), Philippe prit le commandement de Tarmée de Catalogne ; il passa la Segre à Llerida, à la tète de 23,000 hommes et attaqua Balaguer (15 mars). Stakemberg, général des alliés j parvint à ravitailler la place, et s'établit à Agramoux, où Philippe Vint lui présenter la bataille ; mais Stakemberg la refusa pour se rapprocher de Barcelone. En juillet* les alliés débarquèrent des troupes à Cette, afin de soulever les protestants des Cévennes. iNoailles dût y conduire des forces pour les repousser. Charles d'Autriche sut profiler de son départ pour reprendre vi-

508 I^ÀRT» XVI. BATAILLE DE VILLA VICIOZA.

goureuseaient l'offensive. Le 27 juillet, il défit l'araiée hispano-française à Almenara sur la Segre, s'empara de Balbastro et de Huesca, battit de nouveau les Espagnols à Mouçon sur le Ginca, et finit de les disperser près de Saragosse le 19 août.

Par bonheur les Castillans puisèrent dans leur haine contre les Aragonais et les Catalans un acharnement héroïque (1). Pendant que l'archiduc marchait sur Madrid, Noailles se rendit en Catalogne et força ainsi Charles à revenir à Barcelone. Bientôt Stakemberg, battu à Villavicioza, est obligé de se replier sur la Catalogne... Philippe reprend l'offensive: il se rend à Saragosse, où la reine et la cour l'avaient précédé; ses troupes s'emparent de Girone, rentrent dans la plaine d'Urgel, occupent Miraval, Calai et Solsonne, et menacent Barcelone.

Un événement inattendu et cependant décisif vint tout à coup relever sa fortune et perdre les intérêts de son rival en Espagne: l'empereur Joseph mourut, et l'archiduc Charles se rendit immédiatement en Allemagne pour se faire couronner ; aussitôt l'altitude de l'Europe fut complètement changée, les alliés de Charles ne cherchèrent que des prétextes pour abandonner les Catalans et laisser Philippe V libre de les ramener à lui par la douceur ou par la force. La campagne de 1711 s'ouvrit donc pour le petit-fils de Louis XIV sous les meilleurs auspices, bien que Ven-

(1) « On ne peut nier que la valeur et la constance des Castillans ne fussent soutenus par la vanité naturelle (fe n'être pas conquis par les Aragonais et les Catalans, qui aaroient été tout avec Tarchiduc, » disait le marquis de Saiot- Philippe, (vr» des Ur^ins, Mémoires,)

GH. Y. AYÉNEMENT DE l'âRGHIDUG A L^BMPIRE. 509

dôme fût obligé de lever le siège de Cardona, faute de vivres, et qu'il allât mourir dans le royaume de Valence. Quelque temps après, les Anglais, s' étant brouillés avec les Allemands, évacuèrent la Catalogne en 1712, poursuivis par les malédictions des Barcelonais odieusement trahis. Stakemberg attaqua vainement les Français à Girone ; le marquis de Brancas lui résista pendant neuf mois, et le général allemand dut battre en retraite sur Barcelone (1).

L'heure de l'abandon des alliés fut aussi celle de l'héroïque dévouement de la Catalogne : malgré le départ de Charles, elle se mit tout entière aux ordres de son général Stakemberg; mais le nouvel empereur lui-même allait les livrer à son compétiteur pour faire la paix avec Louis XIV et le roi d'Espagne, et se consacrer aux seuls intérêts de l'Allemagne. L'abandon de la Catalogne devait être nécessairement la base du traité projeté. Charles traita cette condition, il faut le reconnaître, avec tous les ménagements possibjes : il fit des réserves expresses pour la conservation des privilèges catalans ; Stakemberg obtint même la médiation de l'Angleterre et de la France pour en assurer le respect. D'après l'armistice de 1712, on ne devait pas moins remettre Tarragone ou Barcelone à Philippe V, à son choix ; et, lorsque les Catalans virent s'embarquer l'impératrice, que l'archiduc avait laissée dans cette ville, un désespoir mêlé d'indignation fermenta dans leur âme; ce ne fut qu'à force d'adresse et de prudence que Stakemberg parvint à faire embarquer la princesse et la première partie de son armée (15 mars).

(1) Coxe, t. ri, p. 16/i.

510 PARTt XVL RÉSIdTANQB OPINIATRE DBS CATALANS.

Abandonnée de l'Europe entière, la nation catalane ne faiblit pas dans sa haine contre les Castillans; bien qu'elle ne pût espérer de recouvrer son indépendance, elle résolut de faire chèrement payer au roi de Madrid son annexion forcée au royaume d'Espagne, Partout une résistance désespérée se prépare : au moment où les impériaux évacuaient Tarragone, Barcelone envoie un corps de Catalans peu nombreux, maia déterminés, pour la défendre contre Philippe V. Les troupes de ce dernier entrèrent dans la place avant eux, et ils durent revenir à Barcelone, grossis de &,000 hommes de l'armée de Stakemberg, qui passaient de leur côté, Barcelone possédait en outre 6,000 hommes de troupes régulières, plus la garnison de Cardona et les nombreux miquelets qui gardaient les défilés des montagnes* Malgré l'intervention de l'Angleterre et de la France, Philippe V n'avait pris aucun engagement envers la constitution catalane ; il était au contraire bien résolu à la sacrifier, pour appliquer à l'Espagne la célèbre formule monarchique de Louis XIV : P Etat c est moi, 11 fit donc proposer aux Catalans une amnistie complète, à condition qu'ils accepteraient la constitution castillane... Les Barcelonais repoussèrent cette offre avec indignation. Chose honteuse à dire ! l'Angleterre, après avoir jusqu'alors réservé le maintien des privilèges, y renonça dès qu'il fallut agir, et livra les Catalans à leur malheureux sort. Elle alla même, dans le traité d'Utrecht, jusqu'à présenter ces privilèges comme contraires aux intérêts de la Grande-Bretagne. Philippe V savait d'ailleurs que cette nation avait besoin de la paix, et il était assuré qu'elle ne la romprait pas « pour une bagatelle. » Malgré les défections, les Catalans restaient inébranlables. Philippe V s'occupa

CH. V. SIÈGE DE nARGRLONE. 511

de les réduire... Louis XIV envoya Berwick avec 20,000 hommes seconder Tattaque de Barcelone; l'Angleterre elle-même, poussant la trahison aux dernières limites, traite les Catalans en rebelles et envoie une escadre bloquer les ports de la Méditerranée pour intercepter tous les secours. Les Catalans, comprenant la gravité du péril et voulant avant tout sauver leurs privilèges, offrent de les racheter pour une très forte coutribution (1). Cette proposition est repoussée. Alors ils font des levées extraordinaires, forment une escadre de bâtiments légers, arrêtent dans ce but tous les bfttiments des nations étrangères en payant la valeur des cargaisons; puis, traitant avec l'Espagne et la France de puissance à puissance, leur déclarent solennellement la guerre. Villaroel est leur général en chef. Ils créent un tribunal sous le nom de Conseil de conscience i composé du clergé séculier et régulier, pour juger tous ceux qui trahiraient leur devoir ou prononceraient le mot capitulation. Des officiers matamores mettent immédiatement ses arrêts à exécution.

Le duc de Pepoli, chef de Tarmée royale, dispersa peu à peu les petites bandes de partisans qui l'inquiétaient dans les environs de Barcelone, et commença Je bombardement le 7 mai 171&. Tout à coup une sortie chasse les assiégeants de leurs tranchées; ils auraient été mis en déroute, si un détachement français n'était accouru et n'avait repoussé les assaillants dans la ville. L'arrivée de 20,000 hommes commandés par Berwick porta le corps des assiégeants à S5,000 hommes ; 8,000 étaient restés à Girone, et les

(1) Lettnt de Bolinghroke, 1743-171/i.

512 PART. XVI. héroïsme des barcelonais.

Catalans n'étaient que 16,000. Grâce à Tactivité prodigieuse de la population, les fortifications furent rapidement augmentées et compliquées de pièges; on barricada les rues, chaque maison fut crénelée et transformée en citadelle. Les vieillards, les malades, les pusillanimes, furent envoyés à Majorque; tout te resie prit les armes, même les prêtres ; Tévêque et le clergé poussaient la population à une résistance désespérée : aussi l'attaque et la défense furent-elles d'un acharnement inouï. Après mille tentatives d'assauts et mille sorties, dit BofaruU, « les Français, qui avaient déjà lancé 15,000 bombes dans la place, dressèrent une batterie de 94 canons devant le Portai non et le Boulevard du Levant Bientôt sept brèches furent ouvertes. Le premier conseiller fit publier qu'au premier signal donné par la tomasa (cloche de la cathédrale), tous les citoyens devraient courir aux remparts... Le 6 août, le maréchal de Berwick recommença l'attaque ; le H , il fit sauter une mine à l'angle des boulevards Sainte-Claire, ce qui n'empêcha pas nos troupes d'être repoussées par quelques compagnies de la colonelle. La résistance fut partout vigoureuse, opiniâtre. Les Barcelonais, espérant recevoir des renforts que le marquis de Poal devait leur conduire, repoussèrent obstinément tout projet de capitulation... Mais le secours n'arriva pas, et le gentilhomme fut accusé de les avoir trahis.

« Le 11 septembre, jour fatal pour Barcelone, pour la Catalogne, pour l'Espagne entière, dit Bofarull, l'héroïque milice reçut d'un traître, vendu aux Français, l'ordie étrange de retirer les sentinelles de la brèche del carnalatje : c'était livrer la ville aux assiégeants... Au même instant, le duc de Berwick