PART. XIV. CONSÉQUENCES DE LA. RÉFORME

Malgré ropposition que rencontrait dans le Béarn la transformation de la propriété, ragronomie ne cessait de faire des progrès. Ce changement, qui semblait devoir borner ses résultats au bien-être matériel, eut aussi une influence notable sur le régime moral et politique ; le paysan pyrénéen ne se trouva plus attaché comme autrefois à la seule vallée dont il était membre et co- propriétaire indivis avec ses concitoyens, il fut fixé au champ qu il cultivait; l'individu s'incorpora dans la parcelle labourable^arrosée de ses sueurs ; l'esprit national céda la place à Tesprit personnel; le propriétaire plaça la liberté de jouir et de disposer de son patrimoine au premier rang de ses prérogatives! de l'homme libre; il porta l'amour de son champ aussi haut qu'il avait porté jadis celui de sa vallée natale. Ce fanatisme de là possession vit encore dans ces montagnes avec une force qu'elle n'atteint pas dans les autres contrées. Chaque montagnard, en s'identifiant avec un coin du so!, ne songeait pas qu'il offrait au pouvoir central une prise que ne présentait pas l'état pastoral. Il n'est pas difficile à l'autorité politique de soumettre par la crainte l'homme dont la fortune, circonscrite dans un champ, peut à tout instant être confisquée ou ravagée.

L'habitant des Pyrénées subit à cette époque la transformation qu'éprouveraient l'Arabe ou le Ber-

cette colossale entreprise jusqu'au règne de Louis XIV. (Vaissette, t. VIII, p. 268.) — On pouvait dès cette époque s'occuper de créer un canal à terrain élevé à l'aide d^écluses, comme le sont les canaux modernes. Ce merveilleux mécanisme^ inventé en l/iSl par des ingénieurs italiens, venait d'être appliqué sur la Brenta, près de Padoue. (Andreosi, Hist. du canal des deux.mers^ p. 31.)