PART. XVU. PORTRAIT DU BASQUE

Les populations ont opéré leur dernier mouvement à la suite des invasions et des guerres incessantes que nous venons de raconter ; mais les anciennes races, malgré ces mélanges qui les ont réunies, ne montrent pas moins de preuves frappantes de leur conservation dans le caractère et dans la Iphysionomie des montagnards des deux versants.

Les Basques, remarquables par la puissance, l'harmonie de leurs formes, et Tagilité de leurs mouvements, sont généralement de taille moyenne, quoique certains d'entre eux atteignent une stature très-élevée, surtout dans les provinces espagnoles*

La beauté de leur sang, la noblesse de leur démar* che, la rareté des maladies et des infirmités, rappellent ces fiers Vascons qui, toujours indomptés, et évitant tout mélange avec les peuples corrompus, conservèrent leur race dans son intégrité la plus entière. Leur visage rond s'appuie sur un menton carré; leur bouche est fine, leur nez droite un peu fort, mais proportionné ; leurs yeux noirs et bien fendus ; leurs sourcils, au lieu de s'élever en arc, se prolongent en ligne droite : tous leurs traits ont une tendance horizontale prononcée.

Généreux, franc, hospitalier, le Basque peu façonné aux rudes travaux des champs, re^te amoureux des plaisirs agités, des courses lointaines et des aventures. On sait avec quel empressement il saisit l'occasion de mener larvie préférée des guérillas. Lorsque la guerre lui fait défaut, il va demander d'autres dangers à la piraterie, à la contrebande, au commerce dans l'Amérique méridionale.

Le Béarnais se rapproche du Basque par la proportion de ses formes, la légèreté de ses mouvements et

GH. IV. LE BÉARNAIS ET l'aRAGONAIS. 597

sa taille moyenne; mais il n'a ni son calme, ni la fierté de son attitude. Ses traits caractéristiques sont d'ailleurs entièrement différents. Son visage est trèsallongé, ses dents grandes et saillantes, sa bouche peu gracieuse, son nez fortement aquilin, son cou long et proéminent. L'ensemble exprime la force et la rudesse; il y a je ne sais quoi de romain dans ce type, qui rappelle certaines têtes de soldats des bas-reliefs de la colonne Trajane. En rapprochant ces observations de son dialecte, qui a conservé un grand nombre de mots et de tournures latines, on est disposé à voir dans cette race un mélange de Celtes et de Romains, refoulés par les Vandales, les Visîgoths et les Franks. Son intelligence assez développée préfère généralement son plaisir au travail , les subtilités de la discussion dans les affaires à la netteté des formules*

L'Aragonais est de petite taille; mais son type n'offre pas de caractère bien tranché. Ses traits n'ont pas l'énergie de ceux du Béarnais, encore moins la régularité harmonieuse de ceux du Basque. Son visage est rondi ses pommettes saillantes, moins cependant que celles de l'Aquitain du Bigorre, de la Gascogne et du Comminges, avec lequel il a d'ailleurs de notables points de comparaison. Même taille, même absence d'élégance^ même sobriété, même constance au travail. Assujetti par l'aridité de son sol montagneux à des fatigues excessives, il porte la constance et l'opiniâtreté à leurs dernières limites et laisse celui qui le considère étonné de la somme de force et d'énergie que renferme le corps humain. L'habitude séculaire de la guerre a produit sur son âme un phénomène identique. Fier et courageux jusqu'à l'héroïsme, iné* branlable dans les revers, il marcha toujours à la

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tète des armées espagnoles et joignit Tesprit cllev&l^ resque du Castillan au patriotique dévouement da Romuin.

Les populations du Bigorre, de la Gascogne et du Gomminges, n'ont pu trouver dans une paixi à peu près constante depuis trois siècles, l'occasion de développer leur ancienne nature belliqueuse ; elles ne partagent avec TAragonais que le courage dans le travail et la sobriété.

Les Catalans (Roussillon et Catalogne) se distitH guent par leur taille élancée, peu harmonieuse. Tout chez eux présente une tendance à rallongement... des jambes et des bras longs et minces, une tète proportionnellement petite, des yeux gris, un regard vif, mais sans beauté ; des cheveux blonds ou châtains permettent de retrouver en eux les descendants de ces Visigoths, originaires de la Scandinavie, qui occupèrent plus particulièrement cette extrémité des Pyrénées pendant trois siècles et dont les Franks et les Mores ne purent les expulser.

Nous n'examinons ici que la question des races principales. Il ne faut pas oublier que sur la lisière du pays basque et du Béarn, les Cagots, espèce maudite et abâtardie, vivent disséminés dans les vallées de TAdour, des Gaves et de la Nive, et que les Navarres renferment un très>grand nombre de Gitanosl... Ces derniers présentent aujourd'hui trois variétés bien caractérisées : 1* les Gitanes nomades, courant les grandes routes et fréquentant les foires pour exereer les industries de vanniers, de nécromans, de tondeurs de chevaux; 2° les Gitanes fixes, mais à demi sauvagesy vivant dans les grottes, les masures et les bois, sans aucune relation avec les populations chrétiennes;

CH. IV. aiTANOS DE GIBOUBRB. 599

S"" les Gilanos ralliés eofin, conservant encore les types (le leur race orientale, mais parlant la langue vulgaire, partageant les occupations des indigènes. Il est vrai que cette variété trës*restreinte n'existe peutêtre qu'à Gibourre, où elle porte le nom de Casta- ROTA, et s'est mêlée par des mariages et par Tindus* trie de la pêche avec le reste de la population. Sa constitution physique, quelques traditions et quelques mots de l'idiome primitif peuvent seuls la faire reconnaître; car son costume ne présente aucune différence avec celui des Basques du Labour; les autres Gitanos, tout en adoptant les principaux vêtements de la province qu'ils habitent, le long pantalon et la veste à breloques du Catalan, la culotte courte et le mouchoir roulé autour de la tête de TAragonais, la blouse du Béarnais et du Basque, joignent toujours à leur toilette des ornements excentriques, des objets de couleur criarde, qui rappellent cette manie des peuples sauvages de s'affubler de quelques oripeaux distinctifs, même en adoptant les modes européennes (1).

(1) Si nous avons peu do chose à raconter sur des étrangers à moitié sauvages, qui persistent à soustraire leurs lois, les mystères de leur organisation et de leur existence aux investigations des indigènes, que pourrons-nous oTIre d'une langue d'argot, qu'ils ont le soin de ne parler qu'entre eux, en la dérobant aux oreilles des profanes? Nos révélations se borneront à quelques mots usuels et à quelques couplets de chansons que nous devons aux patientes rechercher de M. Sansberro, qui les a dérobés aux castarota de Gibourre,

Puissent d'autres investigateurs découvrir de nouveaux lambeaux de ce dictionnaire l De larcin en larcin, peutêtre parviendra-t-on à reconstituer les parties principales d^une langue à l'aide de laquelle la ohilologie retrouvera la

PART. XVU. FRAQUENT DE VOCABULAIRE 0ITAN08.

Tant que la question s'était débattue entre la liberté des races primitives et l'oppression des Germains et des Mores; la chatoe de montagnes qui ferme le col de la Péninsule avait été le donjon providentiel et conservateur des anciens peuples menacés ; depuis que les gouvernements de Paris et de Madrid se pla-

patrie orientale, qui; dans une de ses éruptions politiques, a jeté sur la terre d'Europe cette lave vagabonde entourée de tant de mystères et d'obscurité 1