GH. III. SITUATION RELIGIEUSE

rendre les Béarnais favorables à une secte qui se présentait sous des dehors apostoliques, et leur fournissait l'occasion de protester à la fois contre Cbarles- Quint et contre Henri 11. D'ailleurs, nous l'avons dit, le Béarn et le pays Basque, initiés aux grandeurs du christianisme bien plus tard que le Languedoc, n'avaient pas cessé de conserver dans leurs vallées, éloignées du mouvement social, un reste de super* stition et de relâchement moral peu favorable à la consolidation du catholicisme. La foi chrétienne y régnait sans doute, les évéques occupaient les évêchés, les paroisses avaient des églises et des prêtres ; mais le sacerdoce n'exerçait son pouvoir qu'à la condition de fermer les yeux sur les mœurs, sur les croyances et les adorations les plus étranges : le clergé et le peuple observaient encore la capitulation tacite remontant à l'introduction du christianisme, d'après laquelle les montagnards avaient dit aux prêtres : (( Nous voulons bien adorer avec vous le Jéhova des Juifs et le Christ, mais nous entendons conserver les divinités des fontaines et des arbres, les esprits du foyer et des montagnes des époques celtiques et gallo-romaines; nous ne voulons pas nous brouiller avec Vénus, Bacchus, les nymphes et les satyres, divinités complaisantes qui nous rendent la vie douce et parsemée de joies (t).

(1) Les pierres druidiques de Crechets et de Peyros Marmes, dans ta Btrousse, le caillou de Larnyé de Héas, la pierre de Tous^ dans liartigue de Salabre, restèrent vénérés par les bergers des hautes montagnes. Nul n'oserait encore porter la main sur ces rochers; il craindrait d*ôtre aussitôt frappé de la foudre. Le voyageur, au contraire, ne manque jamais de couper une branche et de la déposer sur ces monuments

6C i-ART. XIV. ecTERSTmoM popULiLrBF-s.

Toutes ces superstitions poi)ulaire3 n'offraient sui doute aucun rapport avec la révolution de Lulber; mais elles mettaient les populations sur une sorte de réserve et ne les disposaient guère à lutter énergiquement contre les innovations.

Il est facile de comprendre combien les sarcasmes irréligieux devaient obtenir de succès chez un peuple aîns! préparé, et combien les montagnards devaient

redontés en disant ! Diou nous Mwufrbc {Oleu nous protégel. Les rochers ont Vdme sensible et Hère; un esprit fort «yanl adi-ewé defl iDJurea près de la chapelle de Taliés et Jeli det piarresdans le lie voisin, le toonerre se fit entendre au milieu d'un ciel sans nuage, et la Toudre ëclala sur la lèle du coupable. L'habitant de la vallée d'Anre savait autrefois adresser ses supplications aui pierres sacrées du canton de Ifeuitr, nutre Piistos et Uechetles. Il est vrai c(ue des coupa de fouet donnés k ces groseiers autels terninaient quelquerojs U cérémonie et achevaient de décider les dieux &. accorder les pluies bienfaisantes que réctamnient les prairies desséchées. Les pierres de Nauroiise, dans le Launguais, n'ont pas encore perdu l'effrayante destinée que leur attribua lasuperstiiiou gauloise; dissémiDées & vingt lieues à la ronde, rapporte la IraditioD, elles se sont peu à peu réunies au sommet du môme coteau. Malgré la colonnfl élevée & la gloire de Riquet, qui les fatigue de son poids, elles oe cessent de se rapproch'?r; l'épaisseur d'une lame de sabre les sépare à peine; le jour où elles se juitaposeront, les destins de l'humanité seront accomplis, la trompette du jugement dernier ébranlera le monde.

Il n'est guère de batelier qui passe près do la roche de VAumûne, à Labroquère, sur la fïaronne, sans y déposer l'offrande de quelques pièces de bols. Les pdtres de la vallée d'Aspe redoutent lou mâchant, mauvais génie du pic Danie, dont les jardins occupent le sommet inabordable de la montagne, et qui se plali à soulever les orages et à faire tomber les grêlons pour rendre l'approche des voyageurs impossible.

CH. III. l'heptaméron de mabguerite. 67

tolérer les plaisanteries obscènes que la reine de Navarre, Marguerite, avait semées sur le sol béarnais. Son Heptaméron^ bien plus dangereux que le Décaméron de Boccace, présentait les mœurs du clergé sous le jour le moins édifiant ; et c'étaient les mon* tagnes du Lavedan que la joyeuse sœur de François I" avait prises pour théâtre de ses témérités littéraires. Une foule de dames et de gentîlshommet ayant

Lms hados (les fées) du pic de Bergons, près de Luz, ont le merveilleux pouvoir de transformer en fil le plus fin le lin que Von dépose à rouverture de leur grotte. Celle de Saint-Bertrand se promènent, à certaines heures de la nuit, sur les bords de leur fontaine, vêtues de blanc, et chantent des romances plaiDtive&Loj/iennoj dous dious (les femmes des dieux), autres fées protectrices, visitent leurs protégés dans la nuit du 31 décembre; le chasseur s^empresse de tenir sa porte ouverte et sa table couverte des mets les plus recherchés, tels que le coq de bruyère ou la patte d'ours. Au point du Jour, ranclen de la maison vient prendre le pain que ces hados ont laissé sur la table; Il le trempe dans le vin et le partage entre les membres de sa famille, qui le mangent en se désirant une heureuse année. Las hantaoumnos et las potidouêros (sorcières, du moi poudé^ pouvoir, qui a du pouvoir), courent les rondes du sabbat, s^acharnent à la perte de leurs ennemis; elles Jettent sur eux des sorts {maou dat), font périr leurs troupeaux, brûler leurs habitations, rendent leurs femmes stériles. Placées à Tabri du fer et du plomb par leur puissance mystérieuse, le feu seul peut les punir de leur méchanceté, bon nombre de vieilles femmes ont expié dans des fours cbauflTés à blanc leur fausse réputation de hantaoumnos.

Sur la route de Pouey ferré, près de Lourdes, une espèce de menhir informe passe pour la statue d'une femme que Dieu pétrifia comme réponse de Loth, pour avoir voulu regarder en arrière lorsqu'elle fuyait Tancienne Lourdes, au moment où cette Sodome s'engloutit, dit-on sans preuves, dans le lac voisin de cette localité. (Lagrèse, Chron. de Lourdes , p. 159. — Dumége, Monuments religieux des Volées,)

68 PART. XIV. l'hbptaméron.

passé la saison des bains à Gauterets (Gauderets), se disposaient, dit-elle, à quitter cette haute vallée avant l'époque rigoureuse, lorsque l'arrivée des pluies rendit leur retour à Tarbes (Trebes) impossible. Après quelques aventures romanesques où les brigands et les ours aidèrent les torrents à faire périr plusieurs jeunes seigneurs, quelques personnes firent le tour par r V^gon et le Gatalogne afin d'éviter de traverser . ' ■

Le Basque n^a jamais mis en dou'e que la cime d'Ahunemundi ne renferme les palais euchantés, les grottes mystérieuses de MaWiagarri (la délicieuse, Tadorable). La ceinture de cette fée rappelle celle de Vénus: sa robe est parsemée d'étoiles; un cercle d*or retient ses cheveux. Sœur de Diane chasseresse par le javelot dont elle est armée et par le (|aim qui ne la quitte Jamais, Maithagarri rencontra un jour son Actéon près d'un ruisseau où elle faisait désaltérer son daim favori. Le jeune Luzaïde, saisi à son aspect d^une passion partagée, se laissa entrafnor, durant une ivresse que tout Basque voudrait éprouver à son tour, dans les grottes d^Ahunemundi^ et renouvela les aventures de Mars chez Vénus et de Renaud dans les jardins d'Armide.

L'efifrayantH conception du Bassa-Jaon (le seigneur sauvage) pr<^sente un étrange contraste avec la fiction gracieuse de Maithagarri. Géant hideux, doué d'une force prodigieuse, le corps couvert de poiis longs et lisses, armé d'un b&ton comme Thomme des bois, sa voix rauque appelle le voyageur qui h&te le pas pendant Torage ; il inéle ses hurlements étranges au bruit de la foudre et au sifflement des vents. Le fantôme noir qui se dresse au milieu des sapins ou qui s*élance d'un vieux tronc d'arbre aux yeux effarés du p&tre, c^est encore le Bassa-Jaon.

Dans la B scayc, la grotte de Balzola (gorge tén<^breuse) passe pour renfermer une foule de monstres et de drains; elle est précédée d'un rocher percé en arcade, Jent-Ilzubi (pont do la mort). Les ossements d'hommes et de quadrupèdes qui jonchent le sol de la caverne passent pour ceux des victimes d'un serpent, et les bruits étranges qui en

CH. m. SON INFLUENCE SUR LA RELIGION. 69

le redoutable Gave ; le reste de la société s'égara dans les montagnes, atteignit, au milieu des plus grands périls, l'abbaye de Saint-Savin, et finit par se réunir au monastère de Sarranh, dans la vallée d'Aspe; mais quand on voulut franchir le Gave, on se vit obligé d'y faire jeter un pont, et ce fut pour attendre plus gaiement la fin de ce travail, qui devait durer une semaine, que les belles damesr racontèrent ces soixante-douze nouvelles dont nous n'oserions pas même donner les titres complets (1).

La cour et l'aristocratie renouvelaient donc à l'égard de l^Église la conduite des troubadours et des parlements d'amour du douzième siècle; on se disait

ébranlent les échos réveillent des pensées de forgerons mystérieux» successeurs des cyclopes. Eofia, Je lecteur n*aura pas oublié que les descendants des Vascons offrent encore leurs vœux.UD peu profanes à la gracieuse Bensosfa, autre Vénus protectrice des amours, des hymens et des beaux enfants. (Chaho, Voyage au pays Basque, p. 216, 219, 262, 281.) (1) Croirait-on que la sœur du roi très-chrétien en consacre dix sept à attribuer à des membres du clergé des turpitudes et des crimes inénarrables?... Que Ton parcoure là Batelière de Coulon et les Deux Cordeliers (y* nouvelle); les Facéties du sermon d'un capucin (n. xi) ; le Prieur corrupteur jouant l'homme de bien; les Trois Meurtres causés par la passion d'un cordelier; les Quatre Assassinats d'un cordelier qui ne peut parvenir à ses fins; l'Inceste d'un prêtre (n. xxxiii) ; la Curiosité de deux frères cordeliers (n. xxxiv); l'Etrange Pénitence donnée par un confesseur du même ordre (D. xLi) ; les Sermons d'un de ses confrères (n. xlvi) ; les Désordres de deux religieux (n. xlviu); le Mariage du cordelier (n. Lvi) ; les Amours d'an chantre et d'une Parisienne (n. LX) ; celles d'une Bour^ruignonne et d'un chanoine (n. lxi); enfin l'Histoire de la religieuse, dans la nouvelle lxxii*, on 88 convaincra qu'il était difficile de travailler plus énergiquement au renversement du catholicisme.

70 PART. XIV. ilNTOlNB FAV0M8B LES OALYINISTBS.

très-chrétien, on faisait des pèlerinages, leseotUmn de la reine de Navarre ne manquaient pas d'enteodre la messe et de communier de compagnie avant de débiter leurs gaietés scandaleuses; chacun livrait les ministres du culte à la haine du peuple, tout en sebeT' çant de la folle persuasion que ce peuple arrêterait son mépris devant la première marche des autels. Erreur fatale qui se renouvelle à chaque révolution religieuse et politique; car il en est bien peu que les gouvernements et la haute société ne préparent euxmêmes par leurs imprudences. Quand les populations eurent été instruites à rire du sacerdoce , elles dirigèrent leurs attaques plus haut et foulèrent aux pieds le dogme et les temples.

Jeanne d'Albret et Antoine de Bourbon, qui suivaient le torrent des idées nouvelles, ajoutèrent Mentôt le raisonnement des libres penseurs, la logique philosophique allemande, aux simples facéties de Marguerite de Valois. Menacés d'ailleurs par l'Espagne et par la France, ils n'étaient pas fâchés de favoriser les protestants, auprès desquels ils espéraient trouver un appui contre les deux puissances catholiques. Les prêches furent donc officiellement autorisés dans le Béarn^ et cette principauté devint l'asile ostensible des gens de la religion persécutés en France. Les calvinistes , appelés d'abord sacramentaires , plus tardhuguenots, des mots allemands heid-gnossen (alliés par serment) , ou parpaillots^ répandaient leurs erreurs dans le midi de la France avec autant de hardiesse que les albigeois, auxquels ils ressemblaient sous plas d'un rapport, et de façon à pouvoir être considérés comme leurs descendants directs. II ne faut donc pas être surpris si, avant de transporter son quartier gé-

OH. III. ABUS EGGLÂ81 ASTIQUES. 71

Déral à la cour de Navarre, le calvinisme avait comloeucé par s'établir dans le Languedoc et le pays de Foii, foyer mal éteint des hérésies du treizième siècle. Le clergé de ces provinces semblait prendre à tâche de le favoriser. Pendant que les excès des inquisiteurs éloignaient les cœurs du catholicisme en montrant le Diea de l'Évangile marchant entouré de délateurs et de bourreaux , la négligence du clergé ordinaire, la oon^résidence des évéques continuaient à laisser les diocèses sans direction; le cumul des bénéfices plaçait l'ambition des richesses et des honneurs bien au-dessus des devoirs du ipinistère. On avait vu le cardinal de ToornoD posséder une quinxaine d'abbayes. On revenait même aux abus de Tépoque de Charlemagne; les bénéfices ecclésiastiques, détournés du but de leur institution, entraient comme simple objet de fortune et d'enrichissement dans les familles laïques (l).

(1) Ces véritables usurpations étaient à leur comble dans a Gascogne : les abbayes de Sères, de Gimont, de Lescaladieu, de Lacaae-Dieu; les prieurés de Saînt-Orens et de Peymsse-Grande appartenaient à la famille du maréchal de Belle^rde; Tabbaye de Berdoues était possédée par la Valette; le prieuré de Saint-Mont, par Candale; celui de Montesquiou, par le capitaine Montluc ; le bénéfice de Saint-Mont et de Corneillan, par le seigneur de ce nom. L^extinction de Tesprlt monastique régulier ne cessait aussi de faire de rapides progrès, à tel point que, sous François I", près d'un tiers des cathédrales et des abbayes avait abandonné la vie religieuse pour adopter l'existence plus libre de la sécularisation. De 1510 seulement k i5Zt2, quinze des plus illustres monastères du Languedoc subirent cette transformation. L'indifférence faisait de tels progrès que le concile convoqué à Narbonne en 1551, ne réunit pas un seul évoque; l'archevêque de Narbonne lul-raème, cardinal Pisani, s'y fit représenter par le protonotaire Zerbinatis; les vicaires de Béliers, de Garcas^