CH. IV. VOYAGE DE LA REINE-MÈRE ET DE MARGUERITE

la chanson et la ^llie sur les lèvres ; caractère toujours ambitieux, mais franc, transparent et élevant très-haut son étendard. Cependant l'expérience n'avait pas encore mûri le soldat, et le jeune Béarnais s abandonnait à des étourderies qui ne savaient pas s'arrêter même devant ses intérêts politiques. La sévérité morale n'était pas sa vertu, et les passe-temps de l'amant de M"® de Sauve et de Corizandre coûtaient cher quelquefois au roi des huguenots. Maître d'Agen, où il tenait sa cour, il laissa un jour quelques officiers de sa suite souffler les chandelles dans un bal et se permettre envers les dames des hardiesses qui révoltèrent les habitants et les décidèrent à livrer la ville au maréchal de Biron, gouverneur de la Guyenne (1578) (1). Ce fut vers cette époque que Marguerite partit de Paris, au grand désespoir des courtisans du Louvre, u Nous avions bien affaire,écrit un d'entre eux, que la Gascogne nous vînt gasconner et ravir notre beauté, destinée pour embellir la France, et la cour et l'hôtel du Louvre, Fontainebleau, Saint- Germain et autres belles places de nos rois, pour la loger à Pau ou à Nérac, demeures bien dissemblables les unes des autres... Cela est fait : la cour et la France ont perdu la plus belle fleur de leur guirlande (2)... » Marguerite et sa mère arrivèrent à Bordeaux le 15 août 1578, et repartirent bientôt pour Agen. Henri vint à leur rencontre jusqu'à la Réole, et son premier soin, en retrouvant sa femme, fut de faire la cour à Dayelle, fille d'honneur de Catherine, pendant que Turenne tombait amoureux de Lavergne.

(1) Hardouîn de Péréfixe, Hht. de Henri IV, p. 57.

(2) Préface des Mémoires de Marguerite y p, ili.

158 PART. TIT. niTllIOrW et OÊ^OItDRKS A LA COUR.

Après les inconvenances morales Tinrent les étoarderies politiques. Le vieux capitaine huguenot Ussac, remarquable par sa laîdear, commandait la Réole en son nom. Lmn d'apprécier le dévouement de ce Gascon, Henri uda quelques jeunes gens à le railler sur sa passion pour une demoiselle de la snîte de Cafhe* rine. On ne pardonne guère les Messures fautes à Tamour-propre : quelques jours après, Dssac ae vengeait en livrant la place aux officiers du roi de France.

Henri se trouvait au bsd offert par la ville d' Aucli l la reine mère, lorsqu'il apprit la trahison du gouverneur (Issac. n n*était plus temps d'en empêcher Fexécntion, mais on pouvait en prévenir les conséquences. Il quitte inopinément les contredanses, part an mîHen de la nuit pour Fleurance avec Roquelanre (1) et cinq ou six de ses dévoués, et s^empare de cette vill^, en représailles de la perte de la Réole. Lorsqn*il revint à Auch, il était en mesure de répondre aux plaisanteries •de Catherine, qui riait fort de Fespièglerie jouée par une de ses dames d^onneur : les deux partenaires ^ient manche à manche. L'intrigue, disons mieux, le relftchement des mœurs étaient les moyens favoris de la reine mère; et Ton doit reconnaître que higuenots et royalistes résistaient rarement aux lacets tendus par les blanches mains des complaisantes dames d'atours, durant les tourbillons de ces danses lascives empruntées au théâtre italien (2).

(1) Antoine, baron de Hoquelaure, un des amis les plus dévoués de Jeanne d'Albret, devint maréchal de France, maître de la garde-robe et conseiller d*Etat de? que flenri IV fut monté sur le trône de France.

(2) L*une de ces danses, appelée la gaillarde, développait

CH. TV, TRAITf; DE PACIFTCATION DE NÉRAG. 159

A aucune époqae de son histoire la France ne fit une aussi prodigieuse dépense d'agitation : amours et combats, massacres et festins, bals et pillage, tout marche de front dans la continuelle orgie politique et religieuse du seizième s>ëc!e. On danse ré[>ée au côté et le poignard à la ceinture, avec un peu de poison de réserve dans Tescarcelle ; on se bat la mandoline et le flageolet derrière le dos ; nous avons déjà tu conduire les gens au supplice au son du tambour, et danser des sarabandes en tfties des processions.

En passant à Agen, la reine mère avait eu avec les calvinistes vne conférence sans résultat ; une seconde, tenue à Hontauban, ne fut pas plus heureuse ; on ne pu t s'entendre sur les conditions de la paix. Après avoir vi^è Toulouse, les deux reines entrèrent à Nérac, où f on pntarrêDer enfin avec les calvinistes les vingt-neuf arlîdes du traité de février 1579. Onze nouvelles placeSy Revel, Aiet, Briatexte, Alais, Saint-Agrève, Bayssur-Bas, Bagnols, Lunel, Somroières, Gignac, Aymargnes^ étaient accordées au roî de Navarre pour la sûreté des religionnaîres ; mais il devait rendre toutes les autres, notamment Saverdan sur TAriége et Marctac dans la Gascogne. Delons et Bezolles ne voulurent se dessaisir de celle-ci qu'après avoir reçu six mille livres de dédommagement.

parfaitement les gr&ces de ces jeunes personnes, et un contemporain s^étend avec complaisance sur leurs « cabrioles, tours et détours, fleurettes drues et menues, bonds et sauts fort légers et adroits. » L'autre, nommée la voUe, produisait sur les sens un effet encore plus sûr : « car Thomme et la femme, s'étant embrassés toujours de trois en quatre pas. De faisoient que tourner, virer, s'entre-soulever et bondir. • Mémoires de Montluc^ Introduction, t T, p. 95.)