GH. I, ÉVÉNEMENTS EN ARAGON

Pendant qu'Henri IV dispersait ses adversaires dans les plaines d'Arqués et d*Ivry, le roi d'Espagne obtenait un nouveau succès sur l'opposition persistante qu'il n'avait cessé de rencontrer dans les provinces pyrénéennes : le Béarn et le calvinisme n'étaient pas étrangers à l'acte de rigueur exercé par Philippe II contre les dernières libertés aragonaises.

Antonio Perez, son secrétaire d'Etat, avait trempé dans le meurtre d'Escovedo, secrétaire de don Juan d'Autriche (1578), assassiné par ordre de Philippe H. Malgré cet acte de dévouement, Antonio Perez n'avait pas tardé à subir les persécutions de son royal complice, comme coupable d'avoir commis des malversa-

Qui tarde quelques fois, miis plus violemment, Les mescliants en ruyne enfin il précipite.

C'est toi. Seigneur, qui as paraclievé cest œuvre, Cest œuvre tout entier, ô mon Dieu, tu Tas fait ; Tu tes servi de moy pour le rendre parfait, Et sur moy en cela ta bonté se descœuvre.

IHumbîe, rscognoissant tes bontés paternelles. Je loue ta grandeur, de tout ce qui est en moy, Et puis que je n'ay rien que je n'aye de toy, A toy rendre je doy ces grâces solennelles.

Seigneur, tu m'as donné la volonté très-bonne; De ne rester ingrat donne moy les effets : Car je veux tesmoigner les biens que tu m'as faits, Et faire que ton nom en ma France resonne.

N'y le sceptre royal n'y la grandeur mondaine, De divers courtisans, n'y mes propres desseins, N'empêcheront jamais qu'au milieu de tes saints Je ne chante toujours ta bonté souveraine.

Je feray que ton nom très saint et admirable En ma France sera sainctement honoré.

Afin qu'estant de moy et des miens adoré, De plus en plus, Seigneur, tu nous sois favorable

tlO PART. XV. ANTONIO PBRBZ PERSÉCUTÉ PAR PHIUPPE II.

lions considérables et trahi des secret. Aussitôt il avait été arrêté, condamné à deux années de prison, à huit ans d'exil de la cour et à une forte amende ; cependant , transféré dans une forteresse , il parvint à s'échapper, grâce aux intelligences que lui ménagea sa femme, et il se réfugia en Aragon.

Cet ancien royaume, quoique réuni à la Couronne d'Espagne, conservait, comme la Navarre, une véritable autonomie : il avait ses cortès, ses magistratSf son gouvernement particulier ; il jouait le rôle d'Etat tributaire plutôt que celui de province de la monacclue castillane. La vieille animosité qui n'avait cessé de régner entre T Aragon et la Caslille, loin de s'affiûhlir sous l'influence de cette réunion forcée, entretenait qd levain d'opposition prêt à saisir le plus léger prétexte pour se produire. Cet état des esprits fit accueillir Antonio Ferez avec empressement ; le proscrit se mit sous la protection des privilèges aragooais, et demanda que le justicia instruisit et jugeât son proeëfl.

II est peu de luttes aussi dramatiques et aussi majestueuses que celles qui signalèrent l'appel d' Antonio Perex; on éprouve une émotion pleine de grandeur en voyant un petit peuple, réceoiment conquis, ou du moins annexé, résister avec cette énergie au despotisme farouche du plus orgueilleux et du plas puissant monarque du seizième sièdet

Ferez se trouvait à Calatayut, première ville d'Aragon, lorsque Fhilippe II donna l'ordre de le saisir mort ou vif avant qu'il eût traversé l'Èbrc et de le remettre dans les prisons de la Castille. Mais Tinjoaction du despote vint se briser contre les portes du couvent des dominicains, où Pérès avait déjà troavé un asile. Don Manuel Zapata, l'émissaire royal, n'eut

CH. i. ANTONIO FSRBN PeNBéCUTÀ PAR PHILIPPE U. 211

pas la force de les enfoncer. Il était à craindre que le fiscal d'Aragon ne parvint à traduire Ferez devant sa justice royale. Gil de la Mesa courut à Sarag04se« où il obtint pour Pères et pour son ami Mayorini le privilège des manifestados^ qui les rendait, en vertu du /%itfro, justidables du seul justicia major... Bientôt Juan de Luna, baron* de Puroy, député d'Aragon, arrive à Galatayut, accompagné de cinquante arquebusiers; il soulève le peuple aux cris de contra- fuero ; les deux persécutés sont amenés à Saragosse» placés sous la protection de la justice nationale d'Aragon, et renfermés dans la prison de la Manifestation...

Dès ce moment, placés sous la protection des fueros aragonais, ils étaient sûrs de trouver une procédure publique, toute liberté pour se défendre et produire des témoignages, enfin la mise en liberté sous caution juratoire et un jugement prompt : car Yhabeas corpus^ loin d'être une invention anglaise, avait été de tous les temps une des garanties fondamentales de la jus* tice d'Aragon.

Philippe II i'ecula devant la violation de garanties constitutionnelles qui avaient éprouvé déjà bien des lacérations de la part de ses prédécesseurs, mais dont il avait juré lui*môme l'observation en prenant la couronne. Il parut donc tout d'abord reconnaître la juridiction aragonaise et accusa régulièrement Perez : 1* d'avoir assassiné Escovado ; 2"" d'avoir trahi le roi en divulguant ses secrets et en altérant des dépèches ; S* enfin, de s'être évadé... Il ne s'en tint pas là. Cédant bientôt à la colère, Philippe ne respecta plus les privilèges de l'Aragon; il prétendit avoir le droit de désigner un vice-roi étranger à l'Aragon, malgré le texte précis des fiieros^ et chargea Almenara de pour-