CHAPITRE V

Nouveaux soulèvements. — Révolte de Carroslo. — Le Directoire se prononce en faveur des révoltés.— Les Barbets. — Le gouvernement plémontals est sommé de remettre la citadelle de Tarin aux Français. — Uorrible massacre d'un corps de patriotes plémontals.— Les Français dans ta citadelle de Turin; leurs concerts; leurs chants. - Mascarade du 16 septembre; troubles. — Discours véhément de Laréveiitère-Lepeaut contre la cour de Piémont. — Redoublement de persécutions à Turin. — Le Directoire déclare la guerre à Charles-EmmauueL — Entrée de l'armée française en Piémont. - Abdication de Charles- Emmanuel — Chartes-Emmanuel se retire en Sardaigne: ses premiers actes; sa cour. — Facilité avec laquelle s'opère la révolution. — Gouvernement provisoire; ses premiers actes. — Proclamation du ministre de la République française Eymar. — Discours du comman-

. dam de France en Piémont Grouchy. - Difficulté de la mission des généraux français en Piémont. — Nouvelles machinations de la noblesse ; elle se ligue avec le clergé. Insurrection d'AcquI. — Nouvelle coalition contre le France. — Entrée des Russes à Turin. — Horrible guerre civile. — Nouvelle abdication de Charles-Emmanuel. - Nouvelle conquête de nulle par les Français. — Le Piémont est réuni à la

Les partis qui luttent contre le même obstacle, et qui

ne différent que dans les moyens ou dans l'opportunité

du renversement , retrouvent bientôt leur unité quand ut. î

il s'agit d'atteindre le but commun. On s'arrange sans peine avec ceux qui ne font qu'exagérer un principe; la transaction ne devient impossible qu'avec ceux qui le nient ou qui le combattent. Aussi , les divers partis révolutionnaires, dont les efforts et les vœux tendaient au renversement de l'ordre établi en Piémont, se groupèrent autour de Ginguené, dès qu'ils le virent adopter une de ces marches nettes, franches, qui ne laissent pas suspecter d'arrière-pensée. Dans leur hâtive impatience , ils secondaient également les vues de l'ambassadeur français, les uns par amour pur de la liberté et de l'indépendance nationale , et les autres dans le but de réunir le Piémont à la France. Ginguené, de son côté, prêtait volontiers l'oreille aux rapports que lui faisaient les mécontents ; aussi se montrait-il de jour en jour plus hostile au gouvernement de Charles-Emmanuel. Il insistait surtout pour qu'il renvoyât les six régiments suisses qu'il avait à sa solde.

Dans ces circonstances difficiles , les idées nouvelles , violemment comprimées, mais non éteintes, se faisaient jour de tous côtés; des germes de soulèvements nouveaux se manifestèrent : le plus redoutable éclata à Carrosio , place de quelque importance, entièrement enclavée dans le territoire de la république ligurienne, quoiqu'elle appartînt au roi de Sardaigne. Là s'étaient réunis plus de mille émigrés piémontais , tous ennemis, à divers titres , du gouvernement royal. Ce lieu leur offrait, entre autres avantages, la certitude de ne pouvoir être attaqués par les troupes du roi, sans qu'elles se vissent dans la nécessité de violer le territoire ligurien. D'un autre côté, leurs chefs attendaient des secours de Gênes ; ils ne furent point trompés dans leur attente: deux mille soldats liguriens,

ITALŒ. - ÉTATS SARDES.

abandonnant leurs drapeaux, sortirent de Gènes, et allèrent grossir les rangs des révoltés de Carrosio. Dans ce même temps, on jouait sur le théâtre de Gênes une comédie intitulée : Ruse contre ruse (furbo per furbo), remplie d'allusions injurieuses pour Charles-Emmanuel. A chaque trait satirique, le parterre s'écriait : Vive la liberté ! Mort au tyran piémontais! A la téte de ces mouvements étaient Spinola, membre de la noblesse; Pelisseri et Trombetta, appartenant à la classe moyenne, et deut Français, Guillaume et Golignon. Tous ces chefs étaient gens de résolution et de courage. Ils faisaient courir le bruit que le Directoire les protégeait , et qu'il était tout prêt à appuyer la révolution piémontaise qu'ils prépa* raient; que c'était dans cette intention qu'il avait remplacé son ambassadeur Miot auprès de la cour de Turin, homme à courte vue, républicain sans énergie, par Ginguené , homme éclairé et sincère de la liberté. Passant des paroles aux actions , ils commencèrent par arrêter les courriers du roi , et leur enlevèrent leurs dépêches; puis ils marchèrent sur Serravolle; mais ils furent repoussés avec perte à Ornavasso. Un renfort de plus de six cents hommes, qui leur vint du côté de Pallanra, avec des armes et des canons, les consola de cet pchec.

Un troisième corps de républicains, descendu d'AJbriez dans le pays des Vaudois, occupait déjà Bobbio et le Villard. Dans ce moment critique, le roi publia un édit dans lequel, après avoir rappelé tout ce qu'il avait fait pour le bien de ses peuples, la facilité avec laquelle ses troupes , l'année précédente , avaient partout rétabli l'ordre et la paix, il ordonnait que chaque ville, chaque commune, de concert avec les juges royaux, sous l'autorité des gouver-

neurs et des commandants militaires , délivrassent des armes à tous les hommes qui avaient donné des preuves de leur attachement au gouvernement , afln qu'en cas de besoin ces milices ajoutassent leurs forces à celles de l'armée, soit pour défendre le territoire contre les attaques venant de l'extérieur, ou bien pour réprimer les mouvements des factieux. « Je sais, disait-il, que ces malfaia teurs se vantent d'être soutenus par la- France; il n en « est rien. Bien au contraire, tous les jours les généraux « et les agents du gouvernement français me donnent « des preuves non équivoques de bonne et constante « amitié... Prenant enfin conseil de ma bonté royale, je « pardonne à tous ceux qui reviendront de leurs erreurs « et voudront se jeter dans mes bras paternels. »

Comme ce n'était pas la première fois que f harles- Emmanuel ouvrait ses bras paternels aux républicains pour les envoyer de là à l'échafaud , nul ne répondit à l'appel de cette clémence toute royale. Aussi ce roi, comptant plus sur les baïonnettes de ses troupes suisses que sur l'efficacité de ses exhortations, envoya des régiments sur le lac Majeur, avec ordre de reprendre Domodossola, fort qui était tombé , avec son artillerie , au pouvoir des révoltés. Un corps envoyé sur la frontière de la Ligurie devait observer et contenir les mouvements que les novateurs excitaient de ce côté.

Charles-Emmanuel n'était pas menacé de dangers bien sérieux du côté des deux républiques italiennes : c'est du côté de la France qu'il avait tout a craindre ou à espérer; car, si le Directoire se montrait favorable à l'insurrection , c'en était fait de la domination du roi sur le Piémont. Si , au contraire, il promettait de garder une stricte neutralité, le gouvernement disposait de forces plus que

Suffisantes pour étouffer l'incendie dès sa naissance; aussi, le ministre piémontais Priocca insistait auprès de Ginguené pour savoir si réellement son maître pouvait toujours compter sur l'amitié du Directoire. L'ambassadeur répondit « que les sentiments du cabinet de Paris envers le roi de Sardaigne étaient toujours les mêmes ; que si l'indépendance de ses États était menacée par quelque puissance étrangère , il pourrait compter sur l'appui des baïonnettes républicaines ; mais que , dans le cas présent, c'étaient des émigrés'piémontais eux-mêmes , qui , réunis sur la frontière au nombre de six mille , manquant de tout , réclamaient leurs droits les armes à la main et l'établissement d'un gouvernement équitable et libéral... Convenait-il à la République française de s'immiscer dans des querelles qui s'agitaient entre le souverain et ses sujets mécontents? Non , certainement. » A ces raisons , Ginguené ajoutait que « le mauvais vouloir des novateurs envers le gouvernement du roi devait être attribué à la manière dont celui-ci en usait envers ses administrés. » Rappelant à Priocca les abus criants , les violences exercées , la pénurie du trésor, la cherté des vivres, la charge intolérable des impôts, « on ne devait pas être surpris , dit-il , si la généralité de la nation , les nobles exceptés , faisait des vœux en faveur des insurgés et du succès de leurs entreprises , qui , seules , promettaient un avenir meilleur . à un pays réduit au désespoir par la brutalité et l'incapacité de son gouvernement...; qu'il conseillait au roi et à ses ministres de prévenir les catastrophes qui les menaçaient , en accordant spontanément et de bonne grâce tout ce que le peuple se promettait d'arracher par la force. »

Sur ces entrefaites , arrivèrent de Paris à Ginguené

des lettres de Talleyrand , portant la date du 18 mai 1798, dans lesquelles il était dit « que le Directoire savait, à n'en plus douter, qu'il s était formé un complot en Italie dont le but était l'extermination de tous les Français qui se trouvaient dans ce pays ; que , pour rendre plus facile l'exécution de ce projet infâme , on excitait de tous côtés des soulèvements , afin d'avoir un prétexte d'appeler les Français en aide pour les comprimer, et d'affaiblir ainsi leurs forces en les divisant ; que le Directoire savait encore qu'on faisait courir le bruit que ces soulèvements étaient fomentés par les partisans des Français , afin que le sort qu'on préparait aux républicains fût moins odieux et plus certain...; que, dans ces conjonctures, le Directoire avait résolu, pour le salut de l'Italie, celui des Français et des amis de la République , de prendre des mesures efficaces pour prévenir les effets de la conspiration avant qu'elle n'éclatât; qu'en conséquence , il intimait à l'ambassadeur l'ordre de se présenter aux ministres du roi, de leur faire part du complot qui se tramait » et qu'il leur signifiât que, pour couper le mal dans sa racine , le Directoire exigeait que le roi de Piémont accordât amnistie et pardon à tous les révoltés qui déposeraient les armes et rentreraient dans leurs foyers, qu'il mit des troupes en campagne pour détruire les Barbets qui infestaient les chemins et commettaient des assassinats sur les Français..; qu'à ces conditions, le Directoire était prêt à interposer son autorité pour faire rentrer dans Tordre les corps armés qui menaçaient le Piémont du côté de la Ligurie et de la Cisalpine ; qu'au besoin , le général français Brune serait requis d'ordonner expressément aux insurgés de se dissiper et de se réunir en quelque lieu que ce fut..; que, si le gouvernement sarde refusait d'obtem-

ITALIB. - ÉTATS SARDES.

pérer aux désirs du Directoire , il donnerait la preuve manifeste qu'il était bien le complice plutôt que la victime des conspirations qui s'ourdissaient dans le secret, et qu'on feignait de craindre dans les palais. »

Bonaparte , cependant , qui avait pour politique de ménager la maison de Savoie 1 , s'interposait en toute circonstance pour conjurer le sort qui menaçait cette cour inepte, qui, sous l'influence des émigrés français, ne savait que suivre les errements qui avaient perdu Louis XVI. Mais le Directoire , irrité de tant de mauvais vouloir et de tant de viles manœuvres , donna les ordres les plus précis à cet égard , et Ginguené exigea impérieusement l'expulsion des émigrés français , la punition des assassins des patriotes de cette nation , la suppres-

1 Voici, à ce sujet, une lettre de Bonaparte, qui ne laisse aucun doute à cet égard.

Lettre confidentielle de Bonaparte au ministre TaUeyrand.

ij «epicmbre 1798.

« En ne ratifiant pas le traité avec le roi de Sardafgne, vous perdez dli mille hommes de très-bonnes troupes qu'il nous fournit, dix mille hommes de nos troupes qu'on est obligé de laisser sur nos derrières, et outre cela nous nous donnons de très-bonnes Inquiétudes en cas de défaites et d'événements malheureux.

• Quel Inconvénient y a-i-ll à laisser subsister une chose déjà faite? Est-ce le scrupule d'être rallié d'un roi? Nous le sommes bien du roi d'Espagne, et peut-être do roi de Prusse.

« Est-ce le désir de révolutionner le Piémont et de l'incorporer à la Cisalpine! Mais le moyen d y parvenir sans choc, sans manquer au traite, sans môme manquer à la bienséance, c'est de mêler à nos troupes et d'ailler à nos succès dix mille Ptémontals qui, nécessairement, sont l'élite delà nation. Six mois après le roi de Piémont se trouve détrôné.

« C'est un géant qui embrasse un pygraée, le serre dans ses bras et rétoufle sans qu'il puisse être accusé du crime. 81 l'on ne comprend pas cela, je ne sais qu'y faire non plus ; et si , à la politique sage et vraie qui convient à une grande nation qui a de grands desseins k remplir, des ennemis très-puissants devant elle, on substitue la démagogie d'un club, l'on ne fera rien de bon....

« Tous les grands événements ne tiennent qu'à un cheveu. L'homme habile profite de tout, ne néglige tien de ce qui peut lui donner quelques chances de pins. L'homme moins habile, quelquefois, en eu méprisant une seule, fali tout manquer.

Signé Bon apabtb. »

sion , sous peine de mort , des stylets et de certains couteaux dont se servaient les assassins, des mesures sévères contre ceux des prêtres qui semaient la haine et la calomnie contre le peuple français, l'allié, l'ami di| Piémont. Il exigeait, déplus , le changement de tous les ministres, le rappel de Paris de l'ambassadeur comte Balbo , qui , de son hôtel , centre d'intrigues et de corruptions , entretenait des correspondances avec tous les gouvernements de l'Europe ennemis de la République.

Le 25 , le gouvernement piémontais , stupéfait de ces menaces, ordonnait la suspension des procès intentés aux rebelles, sur le sort desquels il n'avait pas encore été prononcé ; en même temps , un sursis était accordé aux Français qui avaient encouru des peines pour avoir pris part aux insurrections.

Néanmoins, le lendemain, à quatre heures du matin, deux Français , Léotaud , adjudant du général Fiorella , et Lions , adjudant de Léotaud , avec huit autres individus, partie Piémontais, partie étrangers, condamnés à mort pour s'être trouvés parmi les rebelles au combat d'Ornavasso, subissaient leur peine dans les fossés de Casale, où on les fusillait. Cette exécution opérée de si bonne heure , et le lendemain du jour où le sursis avait été accordé , donna fortement à penser que le gouvernement piémontais avait agi , en cette occasion , avec une précipitation sciemment perfide; carie courrier expédié à Casale pour annoncer le pardon avait été retenu pendant neuf heures à Trino. En un mot ; on avait pris des mesures pour que le supplice précédât l'arrivée de la nouvelle qui devait le prévenir.

Le gouvernement piémontais, pour se disculper de ce £iit auprès de l'ambassadeur français , en rejeta la faute

sur le courrier ; mais Ginguené , qui avait journellement sous les yeux la preuve de ces hypocrites manœuvres , tonna, menaça , et répondit aux déloyales justifications des ministres de Charles - Emmanuel , que les arguties diplomatiques n'étaient plus de saison , et que le moment de terminer toute discussion par les armes était arrivé. En même temps, il écrivit à Paris qu'il était temps ou jamais de démentir, par des mesures énergiques, le bruit calomnieux que le gouvernement de France, corrompu par l'or de l'ambassadeur sarde , fermait les yeux sur les violences et les vexations qu'on exerçait en Piémont sur les républicains français et leurs amis.

Toutefois, on n'en vint pas encore, pour le moment, à cette extrémité ; mais les disputes, les contestations continuèrent avec plus de vivacité , plus d'aigreur que jamais.

La cour, cependant , persistant plus que jamais dans sa haine pour la Révolution française , mais forcée de la dissimuler, se dédommageait , dans l'ombre , de la compression des sentiments haineux qui l'animaient. Une foule d'assassins, connus sous le nom de Barbets, les uns enrégimentés , les autres isolés , armés soit de fusils , soit simplement de stylets , étaient déchaînés par une main invisible contre les Français, soldats ou industriels , ou même contre ceux des Piémontais qui partageaient les nouveaux principes politiques. Chaque jour, soit dans les villes , soit dans les campagnes , on avait à déplorer quelque assassinat isolé commis dans l'ombre avec des circonstances atroces , épouvantables ; d'autres fois , au grand jour, sur une place publique , au milieu de la foule où l'assassin , à l'aide de compères , trouvait toujours moyen d'échapper aux poursuites , quelque patriote tora-

iO HISTOIRE DBS PBUPLKS HT DES RÉVOLUTIONS.

bait frappé de mort; d'autres fois encore, c'était quelque grand massacre , quelque grand pillage commis par ces bandes enrégimentées qui semblaient agir sous l'égide de l'autorité locale. Bientôt on apprit qu'à la tête de ces Barbets étaient des émigrés français , des prêtres réfractaires , qu'au mépris de ses promesses et des traités le roi de Piémont tolérait dans ses États. Bien plus , le Directoire acquit la preuve matérielle que le chef mystérieux de ces assassins n'était autre que le frère du roi , l'héritier de la couronne , le duc d'Aoste , qui entretenait à ses gages des sicaires à qui il désignait les victimes. Il laissait tomber un nom , et le lendemain ce nom n'était plus; noble passe-temps d'un prince de lignée royale, qui, n'ayant rien fait encore pour son pays , et ayant à se choisir un modèle dans l'histoire , avait pris pour tel le Vieux de la Montagne, écartelant effrontément son blason des croisades du poignard de l'assassin.

De telles machinations ne pouvaient être plus longtemps tolérées par le gouvernement français sans répression , et, en juin 1798 , Brune , alors général en chef de l'armée d'Italie, Ct remettre par Ginguené, au gouvernement sarde , une note portant que , « d'une part , la Ligurie demandant vengeance des insultes tant anciennes que récentes qu'elle avait reçues des Piémontais ; la Cisalpine n'étant pas moins irritée contre le gouvernement du roi que la Ligurie : ces deux républiques étant pleines de mécontents contre le Piémont, qui ne manquaient ni de chefs» ni d'armes, ni d'argent; d'autre part, des nobles piémontais , de concert avec les émigrés français , excitant les républicains , et portant partout le désordre et l'assassinat; qu'ainsi, de toutes parts, de grandes calami-

tes étant prêtes à fondre sur les États du roi , et étant constant , d'après ces faits , que le gouvernement piémontais était incapable de faire respecter la dignité de l'État ; à l'extérieur, et Tordre à l'intérieur , on le sommait de , remettre aux Français la citadelle de Turin , afin que la République se chargeât , à son défaut , de contenir les ennemis du dehors et de rétablir l'ordre et la confiance au dedans. »

Une telle sommation était un ordre; la citadelle hit remise aux Français.

Les Français n'avaient pris possession de la citadelle de Turin qu'après une convention passée entre Brune et le marquis de San-Marsano, envoyé piémohtais. Us avaient pris l'engagement formel de la rendre au bout de six mois , de coopérer à la sûreté et à la tranquillité du Piémont , soit en réprimant les assassinats intérieurs, soit en éloignant des frontières des États sardes les mécontents de la Cisalpine et de la Ligurie. Le roi, de son côté, promettait amnistie et pardon aux partisans révoltés de la France ; mais ce prince , qui ne savait ni régner par luimême , ni régner dans l'esprit de ses sujets , avait si souvent faussé sa parole, qu'il était probable que, aussi peu scrupuleux que par le passé , il ne tarderait pas à la violer encore et à perdre par sa faute une couronne qu'on lui arrachait déjà par lambeaux.

Ce fut le a juillet 1798 que les troupes françaises, sous les ordres de Kister, entrèrent dans la citadelle de Turin, évacuée le matin par le régiment de Montferrat. Cette prise de possession causa des impressions diverses sur les esprits. Les partisans des idées nouvelles s'en réjouirent, les royalistes s'en affligèrent; les dames et les jeunes gens accoururent en foule pour contempler les traits des

braves qui, par leurs victoires, avaient rempli l'univers de leur nom.

Le Directoire , fidèle à ses promesses , fit cesser les hostilités qui , dans la Ligurie et la Cisalpine , se préparaient contre le Piémont. Mais un événement inattendu vint de nouveau altérer le bon accord qui commençait à régner entre les deux gouvernements : un corps de mille républicains piémontais, partis de Carrosio, marchait dans la matinée du 5 juillet sur Alexandrie , dans le dessein de surprendre cette ville et de s'en emparer. Le gouverneur Solaro, prévenu à temps, fit embusquer cinq cents fantassins et cent cavaliers entre Spinetta et Marengo. Les républicains , attaqués à l'improviste , de front et sur les côtés , se débandèrent ; les soldats du roi firent prisonniers et accordèrent la vie à tous ceux qui posèrent les armes ; mais les habitants de Fraschea , gens qui gardaient aux Français et aux novateurs une haine implacable, s'étaient joints à la troupe royale, et, sourds aux ordres des officiers dont ils méconnaissaient l'autorité , ou plutôt excités par les prêtres et les nobles, ils tuèrent sans pitié tous les vaincus qui leur tombèrent sous la main après la bataille; ils coururent à la recherche de ceux qui s'étaient cachés dans les vignes , les bois , et pendant deux jours que dura cette chasse atroce, ils en massacrèrent plus de six cents.

Le gouvernement piémontais prétendait que Brune et les officiers français qui étaient en Piémont n'étaient pas étrangers à cette prise d'armes des républicains; les Français, de leur côté, accusaient les ministres de Charles- Emmanuel d'avoir ourdi sourdement cette trame , afin de se donner le droit de sévir avec plus de rigueur contre les mécontents. Ils en alléguaient pour preuve que l'acte

d'amnistie avait été publié le 2 juillet à Turin , et le 6 seulement à Alexandrie, c'est-à-dire le lendemain du combat. De là, des récriminations de part et d autre, qui ne devaient finir qu'après la chute du trône de Charles- Emmanuel.

Le roi de Sardaigne, et son entourage surtout, avaient soulevé tant de haines et de mécontentements parmi les républicains, que l'irritation était extrême. D'autre part, leurs partisans s'exaltaient chaque jour davantage à la défense d'une cour dont la nullité n'était comparable qu'à l'hypocrisie de ses moyens, à la cruauté de ses mesures. Les deux partis se donnaient rendez-vous sous les murs de la citadelle, où tous les soirs la garnison française don* nait un concert sur un bastion attenant à la promenade la plus fréquentée de la ville. A la musique succédaient des chants patriotiques, la Marseillaise, le Chant du Départ, le Ça ira, que les auditeurs approuvaient ou désapprouvaient, selon leur opinion. Des querelles, des rixes fréquentes s'étaient engagées à plusieurs reprises, et, après quelques échecs, les partisans du roi et de la cour s'étaient vu forcés de quitter la place. Maîtres du terrain, les républicains piémontais se rendaient là, tous les soirs, pour faire chorus avec la garnison française, et se répandaient ensuite dans la ville , «ntonnant des chants patriotiques où se mêlaient parfois des couplets contre le roi, contre la cour ou contre le culte.

Les Français , que l'exemple de ce qui leur était arrivé en Belgique n'avait pas rendus plus prudents, avaient importé en Piémont, comme dans toute l'Italie, cette philosophie irreligieuse de l'école de Voltaire , qui trônait alors au Directoire de Paris avec Laréveillère-Lépeaux. Sans fermer les églises , on avait pris au culte les orne-

ments superflus d'or et d'argent, et plus d'un saint s'était vu jeté au creuset de la monnaie. Cette espèce de tendance iconoclaste, tout impolitique qu'elle était, Tétait moins encore que la manière railleuse dont on l'annonçait , et qui froissait trop profondément toutes les vieilles croyances de la partie religieuse de la population, pour ne pas l'aigrir outre mesure. Ainsi, par exemple, parmi les chants des Français se trouvaient des couplets où tantôt, au moyen d'un calembourg, on raillait les apôtres qui, après en avoir converti tant d'autres, allaient enfin être convertis eux-mêmes, mais en monnaie* ; ou bien encore on se réjouissait de voir les saints transformés en lingots , et les voûtes des temples, si longtemps profanées par le plain-chant des calotins, parfumées, à l'avenir, par le seul encens républicain *.

Cette raillerie, jetée sans nécessité aux idées, aux coutumes, à la société vieillie, était une faute grave, qui

' On dit qu'à Worms nous avons Tait des nôtres, Et qu'en riant nous nous sommes vengés.

Dans un vieux temple étalent les vieux apôtres D'argent naassir, cote à côte rangés.

Monsieur Custlues,

Après Matines , Tambour battant, les a déménagés.

Mais vous feriez en vain les bons apôlrea,

Vous en avez converti beaucoup d'autres .

A votre tour on doit vous convertir.

* Français , quelle métamorphose

Transforme nos saints ejn lingots 1

La raison est enfln eclose;

Elle anéantit les cagots.

De leurs ridicules mystères ,

Effaçons jusqu'au souvenir;

Que notre dogme, à l'avenir,

Soit d'être beureoz avec nos frères!

Français, la vérité qui brille à tous les yeux La liberté , r égalité, voilà quels sont nos dieu

rendait chaque jour plus infranchissable la ligne de démarcation qui séparait les opinions opposées.

Le 16 septembre 1790, un assez grand nombre d'officiers français sortirent de la citadelle dans des voitures découvertes, et se montrèrent sous des travestissements dont l'intention était de tourner en ridicule les personnes attachées à la cour de Piémont. Des vivandières étaient travesties en dames de la cour; des officiers, perruque en tête, en habit de gala, l'épée au côté, les accompagnaient, à l imitation des courtisans. Un piquet de hussards les escortait. C'était un dimanche. La mascarade arriva devant une église, au moment de la sortie de la bénédiction. Des agents de la cour s'étaient mêlés parmi la foule qui suivait les voitures : ils ameutèrent la populace qui sortait de l'église contre les Français, qui, hués, insultés, firent distribuer quelques coups de canne et de plat de sabre, à droite et à gauche, par les hussards qui les escortaient. Une rumeur violente s'ensuivit : des soldats piémontais prirent parti contre les Français; il y eut des

Voûte sf longtemps profanée Parle plain-cham du ealotin, Tu ne seras plus parfumée Que par l'encens républicain.

Hëjouis-toi : tes destinées.

Loin du clergé sot et fripon, A la Nature, à la Raison, Seront désormais consacrées!

Français, etc.

On bien encore:

Vous, Innocentes flctimes Qu'égarent des imposteurs.

Prenez part à leurs fureurs;

De tos maui quelle est la source?

Vos or f mut, tos répons ,

coups de fusil tirés et du sang répandu. Les Français rentrèrent dans la citadelle, et les agents de la cour, distribuant l'or à pleines mains , poussèrent le peuple et les soldats à aller les y assiéger. Les républicains sortirent, prêts à livrer bataille aux assaillants, et sans la prudence du général Mesnier , qui se trouvait accidentellement dans la ville, le sang eût coulé à flots dans les rues de la capitale. On pensa généralement que cette mascarade n'avait eu pour but principal que d'amener le peuple à des excès qui fourniraient les prétextes dont on avait besoin pour expulser le roi.

Quoi qu'il en soit, quelques jours après , Laréveillère- Lépeaux lançait, au conseil des Cinq-Cents , le furibond réquisitoire suivant, contre Charles-Emmanuel et sa cour :

« Qui croirait , dit-il , que le traité de paix que nous « avons daigné signer avec la cour de Piémont, et qu elle « eût dû regarder comme un insigne bienfait , n'a pas « encore été publié dans les États du roi de Sardaigne?. . . « C'est dans ces mêmes États que nos plus cruels enne- « mis, les émigrés et les prêtres rcfractaires, ont été « constamment accueillis..; ils ont pu exciter le peuple « contre les Français par les plus atroces calomnies. . . Ce « n'est pas tout. Depuis le moment de la signature de « la paix , les Français , presque sous les yeux de leurs « ambassadeurs , ont été assassinés de sang-froid , et le « plus souvent par des troupes réglées. Ces assassinats « ont été presque journaliers... Les uns sont tombés « sous le stylet; les autres ont été mutilés de la raa- « nière la plus horrible ; un volontaire de la 63 e demi- « brigade a été enterré vivant, après avoir été blessé ; on « la vu sortir tout sanglant de la fosse où il avait été jeté. . .

« Des brigands enrégimentés sous le nom de Barbets, « dont le métier était de voler , mais dont le plus doux a passe-temps était de tuer les républicains, bien loin « d'être dissipés par l'autorité publique, semblaient en- « couragés par elle : on leur pardonnait les vols qu'ils « faisaient aux Piémontaisen faveur des assassinats qu'ils « commettaient sur des Français ; aussi fallut-il une né- « gociation, qui traîna en longueur, et parut au gouver- « nement sarde une calamité publique , pour obtenir de « lui, non la répression de ces brigands, mais la pro- « messe qu'ils seraient réprimés.

« Outre ces brigands enrégimentés, outre ces brigands « judiciaires, un monstre, le frère du roi, l'héritier de « sa couronne , le duc d'Aoste, comme un autre Vieux « de la Montagne, n'a cessé d'avoir à ses ordres et à ses « gages une bande de sicaires à qui il ordonnait Tassas- « sinat de tel ou tel Français, et ses ordres n'ont été que « trop fidèlement exécutés !

« Il résulte de l'interrogatoire que l'on fit subir à un « des principaux chefs des Barbets, qu'un employé à la « douane de Turin, chargé de payer ces brigands, avait a reçu du gouvernement sarde l'ordre de distribuer aux « principaux d'entre eux des paquets de poison , pour « être jetés dans les eaux les plus voisines du camp des « Français... Doit-on supporter plus longtemps de tels * méfaits?... »

La cour de Turin, de son côté, ne prévoyant pas que l'orage qui la menaçait était si près de fondre sur sa tête, poussait le roi aux mesures extrêmes. Ainsi, par exemple, à la suite de cette collision de septembre que nous avons rapportée , Charles-Emmanuel lança un édit qui atteignait à la fois le parti patriote piémontais et les Franiii. *

18 HISTOIRE DBS PBUPLKS ET DES RÉVOLUTIONS.

çais. Après avoir déclaré d'abord que les Français s'étaient plaints d'être en butte à mille odieuses machinations, il ajoutait : « Ne pouvant plus douter que les bruits « perûdement répandus dans cette vue sont l'ouvrage de « ces malveillants qui désirent arriver plus aisément à « leurs fins, en semant la défiance, le désordre et le bou- « leversement; voulant, par tous les moyens possibles, « en prévenir les funestes résultats, tandis que, très-asa suré par les preuves nombreuses et bien constatées « que nous avons eues de la part de nos très-aimés et « fidèles sujets, de leur fidélité et de leur attachement « envers leur souverain , conforme à leur sentiment de « religion et d'amour pour le bien public , nous som- « mes persuadé qu'ils se tiendront en garde contre les « séductions et les machinations que l'on pourrait ten- « ter de nouveau au détriment de la tranquillité publi- « que, et qu'ils sauront, comme ils l'ont déjà fait aupa- « ravant, prévenir, même par la force en cas de besoin, « toute espèce d'attentat, etc. »

Suivaient ensuite des mesures de police tracassière , qui, avec les commissions militaires et les assassinats tolérés, formaient le seul système de gouvernement de cet inepte souverain.

Cet édit contre les patriotes, publié avec un grand déploiement de forces et de pompe , indisposa plus fortement encore le gouvernement de France. On y disait clairement que des complots étaient dirigés contre le roi, et l'on avait soin de répandre qu'ils étaient protégés par les Français. En même temps, on apprit à Paris que, en vertu de ce même édit, les arrestations se multipliaient en Piémont, et que plusieurs patriotes avaient été obligés de chercher un asyle dans la citadelle. Ainsi , l'amnistie

accordée aux patriotes se trouvait violée, les traités étaient méconnus; il fut évident pour tous que cette incorrigible et inintelligente cour ne méritait aucun des ménagements qu'on avait eus jusqu'alors pour elle.

A cetîe époque , la guerre entre Naples et la Franc* s'était engagée. On parlait de l'arrivée d une armée de cent mille Russes , qui allait délivrer l'Italie de la domination des Français. Une nouvelle coalition s'était reformée. La cour de Piémont avait fait des démarches si actives auprès de l'empereur de Russie Paul I er , qu'elle ne se. donnait plus la peine de cacher ses espérances. Elle redoubla de violence à l'intérieur. Le gouvernement français, conformément aux traités existants, réclama le contingent piémontais de dix mille soldats. Le roi ne le refusa pas précisément; mais il demanda un délai sous prétexte de les rassembler, mais en réalité pour donner aux Russes , qui commençaient à s'ébranler , le temps d'arriver. Tant d'hypocrisie et de mauvais vouloir indigna le Directoire, et le général Joubert , qui avait remplacé Brune au commandement de l'armée d'Italie, publia, le 3 décembre 1798, une proclamation dans laquelle il disait : « Le roi de Sardaigne a enfin jeté le masque; cette cour « de Turin a comblé la mesure... Le sang des républi- « cains français, des républicains piémontais, a coulé au « profit de cette cour perverse et perfide... La France a « été constamment sa dupe... c'est pourquoi elle m'or- « donne de venger son honneur, de rendre au Piémont le « bonheur et la paix... Par tous ces motifs, l'armée ré- « publicaine va prendre possession des États du Pié- « mont. »

Trois jours après, les divisions Dessoles et Victor avaient passé le Tésin ; les commandants des forts d'Alexandrie ,

Cuneo, Suze, occupèrent les villes auxquelles ils touchaient; le commandant de la citadelle de Turin se saisit de Chivasso : partout les soldats sardes furent faits prisonniers de guerre. En même temps, sous la date du 6 décembre, le roi reçut la déclaration de guerre de la République française, motivée sur son manque de fidélité. Sa cour, si arrogante et si provocatrice, l'abandonna lâchement, et s'enfuit à l'approche des Français. Le roi perdit alors tout courage, et signa le 9 décembre son acte d'abdication.

Le règne de ce prince n'avait été qu'une réaction sanglante contre les vœux et les besoins de son peuple. Incapable d'apprécier par lui-même ce qui était bien, il ne sut qu'obéir aux passions mauvaises qui l'entouraient, et il en fut à la fois l'instrument et le complice.

Les commissaires qui avaient stipulé les conditions de l'acte d'abdication étaient, pour le roi, le comte de Saint- Germain, et, pour la République, le général Clauzel. Ce dernier exigea que l'acte fut aussi signé par le comte d'Aoste, héritier présomptif de la couronne, qui écrivit au-dessous de la signature du roi : Je promets de n'apporter aucun empêchement à l'exécution de ce traité. Mais ce qui est sacré pour le commun des hommes ne l'est pas pour ceux de lignée royale : fascinés par les flatteries perfides de leur entourage, ils se considèrent comme des êtres à part; ils ont alors leur morale à eux, et, pour le malheur du monde, il se trouve toujours des hommes assez pervers pour invoquer jusqu'au saint nom de Dieu à l'appui de leur inique parjure. Charles-Emmanuel et son frère devaient fournir un nouvel exemple de cette flagrante immoralité.

L« Directoire avait ordonné que les deux princes se-

raient conduits en France; mais, quand cet ordre arriva a Joubert, le roi était déjà à Parme. Ce fut alors que le général Glauzel , qui avait retenu le duc d'Aoste comme otage ou comme garant de l'exécution du traité, lui accorda, sur les observations du roi et de la reine, la liberté de les suivre. En reconnaissance, Charles-Emmanuel lui donna le fameux tableau de Gérard Dow, représentant la Femme hydropique, et que l'on voit maintenant au musée du Louvre.

Charles-Emmanuel, dépossédé de tous ses États du continent, se retira en Sardaigne avec sa famille. 11 arriva à Cagliari le 3 mars 1799. Le peuple le reçut avec une défiance que le roi ne tarda pas à justifier.

Se voyant en sûreté, son premier soin fut de déclarer que la convention qu'il avait signée avec les Français lui avait été extorquée par la force ; puis il ouvrit ses ports aux Anglais, et expulsa tous les Français qui se trouvaient dans l'île. A l'égard des Sardes, il se conduisit plus indignement. Ce roi bigot, qui n'avait ni parole ni cœur, ne fut pas plus tôt fnstallé dans sa capitale, qu'il révoqua le diplôme de pacification accordé aux Sardes par son père, le 8 juin 1 796, et qu'il avait juré de maintenir à son avènement au trône. En conséquence , le conseil d'État fut aboli. Il ne fut plus permis aux états-généraux de s'assembler, et tous les anciens abus reprirent leur cours comme auparavant. Toutes les charges de l'État furent données à des Piémontais. On fouilla dans le passé, malgré l'assurance que la cour de Turin avait donnée de tout oublier. Quiconque était soupçonné d'avoir des opinions conformes aux principes de la Révolution française était jeté en prison. Plusieurs des émigrés, qui étaient rentrés dans Die sur la foi du pardon de 1 796 ou du traité de paix

de 1797, furent arrêtés et condamnés à mort. Un grand nombre de Sardes , exaspérés par ces actes de violence abominable , et prévoyant le sort qui menaçait leur liberté et leur vie , se réfugièrent en France ou en Italie.

La Sarcla ig ne, qui, depuis sa rupture avec la France, faisait nécessairement cause commune avec ses alliés, n'était rien moins que rassurée sur son indépendance. L'Angleterre et la Russie laissaient percer le dessein de s'en emparer, afin d'être plus certaines de conserver leur domination, à peu près sans partage, sur la Méditerranée.

Les réfugiés, de leur côté, dans l'impatience de revoir leur patrie, ne cessaient de dire et de soutenir au gouvernement républicain que la conquête en serait très-facile : trois mille hommes de troupes de débarquement , huit pièces de campagne , deux de gros calibre et trois mortiers, devaient suffire, suivant eux , pour chasser la cour et ses Piémontais de l'île, et faire entrer celle-ci dans l'alliance de la France. Suivant leur plan, on aurait débarqué les trois mille hommes dans la partie nord. A ce noyau se seraient réunis immédiatement vingt mille mécontents, bien armés et bien montés. Cette troupe, après avoir pris Sassari et la forteresse d'Alghero, et s'être emparée de la personne de quelques grands seigneurs, qu'on aurait gardés comme otages , aurait marché sur Cagliari. Chemin faisant, de nombreux patriotes, tant à pied qu'à cheval, devaient se joindre à l'armée, qui, avant d'atteindre les murs de la capitale, aurait compté plus de quarante mille combattants dans ses rangs.

Les conjurés, après la victoire, se proposaient d'établir dans leur patrie un système de gouvernement modelé , à peu de chose près , sur celui de la République française. Il devait être stipulé, par un traité exprès tait

avec celle-ci, que, même en temps de paix, il y aurait eon-> stammentune garnison française en Sardaigne, qui, de son côté, fournirait un corps de troupes au service de la République. L'Ile devait être divisée en quatre départements. Les réfugiés demandaient qu'on leur prêtât 500,D00 francs, promettant de les rendre quatre mois après la conquête.

Soit que l'état des finances du Directoire ne lui permit pas de fournir cette somme, soit qu'il ne jugeât pas l'invasion de l'île aussi facile que le prétendaient les réfugies, soit pour toute autre raison, les préparatifs furent suspendus, et le projet d'invasion s'évanouit avec les espérances des réfugiés.

Il fut un moment question d'un projet semblable sous le Consulat ; mais Bonaparte, ayant sur les bras des affaires d'une bien plus haute importance, laissa les princes de Savoie jouir tranquillement du dernier asyle que la fortune leur avait laissé.

Cependant, tout n'était pas fini avec le Piémont. La révolution s'était opérée sans secousse. Le roi et sa cour étaient partis sans inspirer ni pitié ni regret. Depuis longtemps , cette maison de Savoie n'avait plus rien de national dans lame, et, à part quelques fanatiques de légitimité, quelques intrigants et une partie de la noblesse et du clergé, elle s'était aliéné toute la population. Il y a, dans l'instinct des masses , quelque chose qui leur révèle où sont leurs véritables ennemis, et, quelque épais que fut le voile dont la cour de Sardaigne avait couvert le motif de sa résistance aux idées nouvelles, elle n'avait pu parvenir à tromper personne. Chacun avait vu sans peine que l'égoïsme avait été son mobile, l'iniquité son instrument, et la perpétuation des abus son but. Entre un sou-

verain ainsi dévoilé et son peuple, il ne peut plus y avoir de lien.

Pour être juste , l'histoire doit ajouter cependant que ce n'est pas à un homme frappé d'idiotisme et d'imbécillité que Ton peut faire un reproche de cette désaffection populaire qui l'avait assailli. Charles-Emmanuel , <Juelque violentes ou même barbares que fussent les mesures qu'il ordonnait, n'avait pas même l'énergie du mal. Sa conscience, timorée et religieuse jusqu'au bigotisme, le lui reprochait, et son imagination alarmée lui présentait des fantômes populaires menaçants, espèce de remords qui faisaient le supplice anticipé de cette organisation délabrée. Peut-on accuser une intelligence ainsi racornie? Y avaitil même une volonté en elle? Mais de quel nom flétrir les hommes sans cœur qui l'entouraient, ces nobles insolents et hautains qui, partout et en tout temps, n'ont jamais su qu'exciter des guerres civiles , soit contre les rois , soit contre les peuples, ces courtisans éhontés dont une noble passion n'a jamais fait bondir le cœur? qui, mus par cette haine instinctive des masses dont ils ne sauraient atteindre ni les vertus ni les généreuses inspirations, aigrissent les souverains contre elles, font d'un roi le représentant d'une idée étroite, mesquine, bornée à un intérêt de caste , l'exposent à la haine et au mépris qu'ils méritent seuls, et l'entraînent toujours dans leur chute? Tout le règne de Charles-Emmanuel ne fut que l'exposition de cette vérité , et nulle part elle ne fut plus saillante que dans le sort de ce malheureux roi sans intelligence, presque sans raison, et réduit à être le mannequin d'une noblesse sans entrailles et sans dignité , et la victime de l'égoïste politique de l'Autriche.

Ce qu'il y eut de remarquable en cette circonstance, ce

fat la facilité avec laquelle fut rompu le seul lien légal qui attachât encore le peuple au roi. Les nobles , qui croyaient devenue impossible la révolution de cette partie de l'Italie, furent surpris eux-mêmes de la voir s'effectuer avec tant de calme. Ils essayèrent d'en arrêter l'élan, mais en vain. Le même jour où le roi abdiqua la couronne, ils répandirent que le golfe de la Spezzia, Oneille et toute la Ligurie occidentale étaient occupés par les Anglo-Napolitains; qu'ils s'étaient emparés de Vintimille pour couper la communication entre l'Italie et la République française. C'était, en effet, le plan des coalisés, et, si les Français avaient encore tardé quelques jours à les prévenir, nul doute qu'ils ne l'eussent mis à exécution.

Pendant que les nobles se berçaient dans ces coupables illusions, le gouvernement provisoire s'attacha d'abord à former l'esprit public et à répandre parmi le peuple les principes que comportait le nouvel ordre de choses. Plusieurs commissions furent créées à cet effet : les théâtres furent sur-le-champ organisés d'après les idées républicaines; des hommes de talent furent chargés de recueillir les pièces patriotiques, de les traduire du français ou d'en composer de nouvelles.

Son installation s'était faite avec une grande pompe, et le ministre de la République française, Eymar, avait prononcé le discours suivant :

« Citoyens ! la liberté fait donc toujours de nouvelles « conquêtes. . . Le Piémont régénéré participe dans ce jour « à ses bienfaits.

« Cette glorieuse Révolution est une nouvelle preuve « que les triomphes de la liberté seront d'autant plus « assurés, d'autant plus prompts, que les efforts de nos

« ennemis» pour en arrêter les progrès , auront été plus « grands.

« Citoyens ! je salue le peuple piémontais au nom du « peuple français; je salue, au nom delà représentai ion « nationale des deux conseils et du Directoire, votre nou- « veau gouvernement.

« Vous n'oublierez jamais que vous devez le bienfait « de la liberté à la nation française, à l'immortelle armée « d'Italie, à l'héroïsme de ses généraux. Ils ont vaincu, « et le sang des hommes n'a point été versé.

« L'intrigue et les privilèges odieux présidaient au « choix des hommes qui vous gouvernaient au nom des « rois ; les vertus et les talents, dès les premiers jours du a règne de la liberté, sont les seuls dépositaires de ces « fonctions augustes.

« Magistrats ! veillez sans interruption : soyez infati- « gables à assurer le bonheur du peuple; et toi, peuple « ami, peuple sincèrement allié dans ce jour à la grande « nation, respecte les lois, honore les magistrats, sois « digne de tes destinées.

« Brave armée piémontaise, tu voles à la victoire con- « fondue parmi les rangs des héros français; les jours de « gloire sont arrivés pour toi, puisque la liberté compte « encore des ennemis.

« Que les despotes aveugles et leurs ministres perti- « des soient frappés d'étonnement et d'épouvante, lors- « qu'ils apprendront ces nouveaux prodiges de la liberté. « Un seul moment a suffi pour détruire leurs trames « ourdies avec tant d'artifice; ils espéraient hier que les € deux nations seraient ennemies, et aujourd'hui, je jure, « au nom du peuple français et au milieu du peuple pié- « montais, que notre union sera éternelle.

• Vivent les nations française et piémontaise! »

Le général de division Grouchy, commandant provisoire en Piémont, dans une vive allocution républicaine, rappela à son tour les vertus que comportait le nouvel ordre de choses auquel les Piémontais étaient appelés.

« Citoyens! dit-il, par leurs astucieuses manœuvres « les ennemis de la liberté espéraient rompre les liens « qui doivent unir les Piémontais à la nation française, «r La politique sanguinaire des Anglais avait couvert de « sombres nuages la destinée de cette belle portion de « l'Italie, quand tout-à-coup les audacieux mouvements « du général en chef, en déjouant de liberdcides projets, « ont dissipé l'orage qui vous menaçait; les rois vous « préparaient la guerre et les fléaux qu elle traîne à sa « suite : l'armée française s'est montrée, et déjà vous « jouissez de la paix.

« A peine l'abandon volontaire de votre roi vous a-t-ifl « délivré d'un gouvernement ébranlé depuis longtemps , « car il n'est de stabilité pour les institutions politiques « qu'alors qu'elles reposent sur la base sacrée des droits * de l'homme; à peine, dis-je, ce gouvernement a-t-fl <r disparu, que vos élans vers la liberté se sont manifestés» « Ils retentiront des rives du Pô aux bords de la Seine ; « la grande nation les entendra; elle vous recevra dans « sesbras et vous couvrira <de son égide.

« Toutefois, ne l'espérez pas si vous oubliez qu'il n'est «r de bonheur et de liberté pour les peuples qu'alors « qu'ils sont sages et vertueux.

« Que le feu sacré du patriotisme n'allume donc jamais « chez v ous le flambeau desdiscordesciviles ; que le respect « des propriétés et des cultes, que l'oubli de toute haine « et d e toutes vengeaDœspolit^oes, vous assure ce calme

« heureux où n'arrivent souvent les nations qu'à travers « une mer de sang et de calamités.

« Et loi , éternelle Providence , daigne écarter de ces a jeunes enfants de la liberté tous les tourments révolu- « tionnaires. Tu as permis que leurs premiers pas dans «r la carrière d'une révolution ne fussent marqués d'au- « cun excès, accorde-leur toujours d'heureuses destinées, « et puisse leur exemple apprendre aux nations, qu'é- « trangères aux intérêts des rois et à leurs querelles , « toutes sont faites pour vivre unies et pour être libres ! . . « Vive la liberté! »

Quoiqu'il se fût installé au milieu de l'enthousiasme général, le gouvernement provisoire ne devait pas précisément gouverner par lui-même, et le Piémont allait être, à vrai dire, sous l'autorité militaire française. Mille circonstances impérieuses en faisaient, en quelque sorte, une nécessité, et la mission des généraux qui y commandaient n'était pas sans difficulté. En effet, arrêter les passions d'une nombreuse population opprimée qui s'élancerait volontiers hors des bornes de la liberté , détromper les campagnes fanatisées et royalistes, et les mettre en harmonie avec les villes, surveiller et comprimer les intrigues des personnes qu'une éducation soignée, dans les deux partis, rendait plus savantes à cacher leur haine pour l'assurer, ôter aux nationaux qui gouvernaient ces idées dangereuses d'indépendance absolue qui perdraient leur pays, et cependant ne pas les priver de cette énergie qui devait les amener un jour à un gouvernement constitué, telle était la tâche multiple qu'avaient à remplir les généraux français, et que les circonstances allaient rendre de jour en jour plus difficile.

Le gouvernement provisoire débuta par la proclama-

tion suivante, qui fait saillir, plus que n aurait pu le faire une de nos simples assertions, les violences et les cruautés dont s'était, dans ces derniers temps, souillée la cour de Turin.

« Hommes libres du Piémont, depuis plusieurs siècles « vous gémissez sous le joug du despotisme; vos droits « furent toujours foulés aux pieds. Les semences de* la « vertu étaient étouffées dans leurs germes; il paraissait « impossible que vous pussiez jamais sortir de la léthar- « gie profonde dans laquelle les usurpateurs de votre lift berté vous avaient plongés ; la philosophie passait pour « sottise, l'amour de vos semblables pour faiblesse; le « patriotisme était un crime, et l'orgueilleuse ignorance « triomphait.

«t A l'époque de l'insurrection du peuple français, « l'aurore de la raison luit sur votre horizon. Vous avez « lutté longtemps contre la tyrannie chancelante ; vous « avez soutenu avec courage ses dernières attaques ; elle « faisait couler froidement le sang de vos pères , de vos « enfants, de vos femmes, de vos frères, et l'heure de vo- « tre régénération n'était pas encore arrivée. La grande « nation , vivement touchée de votre sort , a reconnu que « vos intérêts étaient les siens, et votre liberté a été pro- « clamée.

« La postérité la plus reculée célébrera cette époque « heureuse, qui n'a point d'exemple dans les fastes de la « Révolution.

« L'œuvre de plusieurs siècles a été détruite en trois « jours. Pour la soutenir il a fallu des torrents de sang ; « pour la faire crouler il n'en a pas été répandu une goutte.

« Peuple piémontais, tu l'as vue, cette époque, et tu as « su te modérer. Abandonné à toi-même par le roi qui

50 HISTOIKE DBS PBUPLES ET DES REVOLUTIONS.

« te gouvernait, m as connu les dernières et tortueuses « manœuvres que lui a suggérées l'astucieuse politique « de ses sanguinaires satellites, pour conserver la féroce « domination qu'ils exerçaient avec lui...

« Loin de nous l'esprit de vengeance; il ne doit pas « entrer dans des cœurs républicains. Sachez montrer, « par votre générosité, quelle est la différence entre les « ames viles des tyrans et les cœurs des hommes libres, »

Un des premiers soins des membres du gouvernement provisoire, après leur installation, fut de témoigner à la nation libératrice la reconnaissance du peuple piémontais. Aussi leur premier mouvement fut de décréter qu'il serait écrit en caractères d'or, dans l'enceinte de toutes les municipalités, le décret suivant:

LA NATION PltaONTAISS, REDEVABLE DE SA LIBERTÉ A LA REPUBLIQUE FRANÇAISE, LUI JURE UNB ETERNELLE RECONNAISSANCE.

Le serment prescrit à tous les fonctionnaires publics fut aussi conçu dans les mêmes principes. En voici la formule :

« Je jure au Tout~Pui$satU fidélité au gouvernement républicain, et de maintenir de toutes mes forces la liberté et l'égalité.

« Je jure haine éternelle à la turannie , et d'être fidèle à l'alliance de ma patrie avec la République française. »

L'instruction publique étant une des bases de l'ordre social et de la régénération des peuples, le comité du gouvernement s'occupa d'un plan d'organisation d'écoles nationales. En attendant le résultat de ses méditations , il décréta la réouverture de l'université et du collège des

provinces. On peut juger des principes de philosophie et de justice qui présidèrent à la rédaction de ce décret, par le considérant suivant : « Considérant que ce sont les sciences et les arts qui ont ramené les peuples aux principes de liberté, de vertu et d'égalité; que l'université nationale de Turin et le collège des provinces ont également et fortement contribué à exciter ce merveilleux élan de la nation piémontaise vers la liberté; enfin, que le premier devoir d'un gouvernement libre est d'activer la propagation des lumières et le progrès des sciences et des arts, qui ont été de tout temps le fléau le plus terrible des tyrans, décrète, etc. » Celui qui défend les jeux de hasard est ainsi motivé : « Dans l'heureux passage du peuple piémontais de l'esclavage à la liberté, du vice à la vertu, des distinctions privilégiées à l'égalité, il faut, dit le gouvernement provisoire, bannir toute débauche, dont le funeste effet est d'entraîner un petit nombre d'hommes qui confondent la liberté avec la licence , et se livrent à des passions également pernicieuses à eux-mêmes, à leurs semblables, à la société entière. Parmi ces passions, une des plus funestes est celle des jeux de hasard ; de là les agitations, les fraudes, les escroqueries, les vols, les tumultes et les rixes meurtrières. Le gouvernement républicain est fondé sur la vertu , et doit prévenir les désordres , éloigner les occasions qui exposent les citoyens à devenir immoraux; il doit prévenir la ruine des familles. »

Tels furent les premiers pas du gouvernement provisoire vers les deux colonnes de la félicité publique, l'instruction et les mœurs. Sa sollicitude devait nécessairement aussi se porter sur la religion ; mais la matière était délicate, le chemin glissant : les prêtres conservaient

encore dans ce pays une influence dangereuse. Quoique la masse de la nation fut bien éclairée sur leur compte, la prudence ordonnait des ménagements. Heurter de front un reste de préjugés, dans ce moment de fermentation, eût été rouvrir la carrière des martyrs; le gouvernement se borna donc à restreindre l'autorité ecclésiastique au simple exercice du pouvoir spirituel, à proclamer la liberté des opinions en matière de religion, et à décréter que les vœux religieux postérieurs à ce décret, n'auraient plus l'assistance et l'appui de la loi.

L'aristocratie, cependant, ne se tenait pas pour battue. Ses intrigues, ses manœuvres, ses calomnies, tendaient à paralyser, par tous les moyens, les mesures qui pouvaient faciliter le développement de la liberté, telles que la formation de la garde nationale, l'institution des municipalités. Mais le temps du règne des vieux abus était passé. Là, comme en France, la noblesse était connue pour ce qu'elle était, égoïste et nulle, et rien ne put paralyser l'énergie du peuple pour la liberté.

Cependant , comme elle exerçait encore un certain ascendant sur l'ignorante et crédule population des campagnes; comme le clergé, de moitié avec elle dans toutes ses iniquités, n'avait , comme elle, vécu jusqu'alors que d'abus, il se forma entre ces deux corps, vrais boule-feux de guerre civile , une ligue plus resserrée que jamais , et qui allait pousser au massacre des milliers de malheureux.

Ce qui se produisit en cette circonstance n'eut rien de nouveau : le texte de chaque page de l'histoire du monde n'est pas autre chose. Partout la sottise , l'intrigue, l'égoïsme, la perversité, soulèvent, avec des mots plus ou moins vénérés, des malheureux qu'ils poussent en

avant, et dont ils exploitent, à leur profit, l'ignorance et la crédulité. Le combat fini , ceux qui se sont battus comptent leurs morts ; ceux qui les ont poussés se partagent les dépouilles. Le mécompte de la veille n'est jamais d'aucune utilité pour le lendemain. Du reste, dans ce pacte journalier entre la rouerie et la crédulité, on ne sait qui l'on doit le plus blâmer, ou des roués privilégiés qui trouvent dans les masses populaires ignorantes un instrument tout prêt pour leurs mauvaises passions, ou de ces masses elles-mêmes, assez crédules pour leur en servir.

Les événements qui allaient se passer au cœur de l'Italie favorisaient toutes les manœuvres des nobles et du clergé. Bonaparte était parti pour l'Égypte. L'Angleterre était parvenue à former une nouvelle coalition, et, au moyen de ses subsides, à acheter à l'Autriche et à la Russie des armées à tant par homme et à tant par goutte de sang 1 . L'invasion des armées coalisées allait avoir lieu, et l'aristocratie nobiliaire et cléricale du Piémont, qui, comme toutes les aristocraties du monde, ne comprenait le patriotisme que dans la perpétuation de ses privilèges, fo-

' Voici le texte du traité signé à La Haye, le 19 avril 17W, par le comte de Hau;wlti pour la Prusse, lord Malmesbury pour l'Angleterre, et le grand-pensionnaire Van Spiegel pour la Hollande. Ce fut. depuis, la base ordinaire des subsides. Le lecteur pourra calculer à quel taux les souverains vendaient le sang de leurs soldats. « Art 1*'. La Prusse et les puissances maritimes s'engagent, l'une à mettre en campagne une armée de 61,100 hommes, et les autres à payer comptant 300,000 livres sterling, iOQ/KjO à la On de la guerre, le tout pour frais d'armement; plus, à litre de subsides. SÛJDO0 livres sterling par mots, et, en outre, 1 livre 13 sbelHngs par mois pour chaque homme. » Schoel, Dm Traités.

Voici maintenant à quel taux étalent les Français émigrés a la solde de l'Angleterre, qui, depuis le prince de Condé Jusqu'au dernier hobereau, portaient les armes contre la France. Officiers nobles, 100 livres sterling; cadets, 80 livres; soldats, 1 shelllng par jour. Il est bon de faire observer que, depuis plusieurs siècles, tout le bagage de gloire de la noblesse française avait été , comme dans cette circonstance, acquis en fomentant des guerres civiles dans leur patrie.

in. 3

mentait, de tous ses moyens , la guerre civile , prodigue qu'elle était du sang du peuple, objet de son mépris. C'était aider à sa manière les armées qui s'avançaient.

Le 20 mars 1799, une grande révolte éclata à Acqui. Les prêtres soulevèrent les paysans au nom de la religion, les nobles au nom du roi. Le tocsin sonna dans tous les villages du Montserrat; on préluda à ces soulèvements par des exécutions et des massacres ; et quand ces populations, enivrées de sang, ne demandèrent plus qu'à en répandre, les misérables qui les avaient poussées en avant, prêtres et nobles, se retirèrent, les laissant seules exposées aux terribles chances de cette imprudente levée de boucliers. Il y eut, dans cette triste circonstance, de beaux exemples de courage et de dévouement donnés à la révolution par des patriotes piémontais ; mais un des plus beaux fut celui du curé de l'église paroissiale de Monte-Chiaro. Une troupe de forcenés , en correspondance avec les insurgés d'Acqui, voulut s'emparer des cloches pour sonner le tocsin. L'archiprêtre Bruni, curé de cette église, après avoir lutté de toutes ses forces pour les détourner de leurs projets , et empêcher qu'ils ne sonnassent le tocsin , fut massacré à coups de hache et de stylet sur les cloches mêmes qu'il tenait embrassées.

Mais toutes ces violences ne servirent qu'à prouver le peu de sympathie qu'inspirait aux masses ce mouvement contre-révolutionnaire, qui fut étouffé sans peine.

L'esprit et le mobile de cette révolte inattendue n'étaient pas longtemps restés un mystère. On sut que la politique autrichienne l'avait excitée ; que l'aristocratie nobiliaire et cléricale piémontaise s'était ravalée à en être l'instrument, et que l'Angleterre, qui avait pris le rôle de banquier de la guerre civile sur le continent, en avait, par

ITAI.II ÉTATS SAKDKS. 3»

son or, fait les frais. Mais un complot découvert est bientôt déjoué. Déjà , plusieurs jours avant qu'il éclatât , le gouvernement provisoire avait été averti qu'une trame, dont le fil s'étendait jusqu'à Florence, travaillait à corrompre l'esprit des habitants des campagnes, en y répandant avec assurance que le roi remonterait sur son trône à l'aide des Russes et des Autrichiens, et que ceux qui seraient les premiers à se montrer en sa faveur en recevraient des récompenses éclatantes. Quelques démonstrations énergiques avaient suffi pour faire tout rentrer dans le devoir.

Les événements militaires qui suivirent de près cette insurrection appartiennent à l'histoire générale de l'Italie, et peut-être aurons-nous occasion de nous en occuper ailleurs. Il nous suffira de dire ici que les armées françaises, successivement battues sous Scherer et sous Moreau, furent forcées d'évacuer en partie l'Italie. Le 26 mai 1799, l'avant-garde de Suwarow, conduite par Wukassovicz, arriva près de Turin, où fut répandu avec profusion un manifeste, au nom des empereurs de Russie et d'Autriche, pour annoncer qu'on venait remettre le roi légitime sur le trône de ses pères , et rendre à la religion sa puissance. On appelait les Piémontais aux armes, leur promettant assistance , et menaçant les jacobins endurcis des plus terribles châtiments. Une horrible guerre civile, qui ne tarda pas à se convertir en massacre , désola alors Turin et ses alentours, et, à l'aide des paysans ameutés contre les patriotes , il fut versé assez de sang pour défrayer une guerre pendant de longues années. C'est ainsi que comprennent le recouvrement de leurs droits ces hommes qui s'arment au nom de la religion et des légitimités.

Maître de Turin, Suwarow rétablit l'ancien gouvernement au nom du roi de Sardaigne, et nomma un conseil suprême pour le diriger. Le roi confirma naïvement le président de ce conseil comme son représentant. Il voulut peu après se rendre dans ses États de terre ferme , et les trouva occupés par les troupes autrichiennes. Cette ambitieuse et sanguinaire maison d'Autriche, dont l'existence politique est une honte pour la civilisation moderne, tendait, dans sa rapacité, à dépouiller môme jusqu'à ses alliés. Charles-Emmanuel, en quête de son royaume, erra quelque temps en Italie ; et, sur les avis de la cour de Vienne, à qui ses prétentions commençaient à déplaire, regagna l'île de Sardaigne, où il abdiqua pour la deuxième fois (i juin 1802) en faveur de son frère, le duc d'Aoste, qui régna sous le nom de Victor-Emmanuel III.

Mais alors déjà Bonaparte était de retour d'Égypte, l'Italie avait été reconquise à Marengo, et le sort du Piémont était irrévocablement fixé. Pendant longtemps le Directoire avait cru l'établissement d'un royaume piémontais compatible avec l'existence des diverses républiques qui couvraient l'Italie. Les événements s'étaient chargés de démontrer la fragilité d'une telle combinaison. Pour que les républiques italiennes fussent garanties et respectées, il fallait que la France pût en tout temps, au moindre symptôme de péril, étendre sur elles son bras puissant, et les protéger sans que rien entravât les mouvements de l'une, affaiblît ou isolât les autres. L'existence du royaume piémontais amenait ces deux inconvénients. Puis, le Piémontétait la porte de celte Italie que la France avait l'ambition de disputer à l'influence autrichienne, et l'orgueil de vouloir régénérer. 11 fallait donc avant tout

qu'elle commençât par se saisir des. clefs qui en ouvrent l'entrée. Aussi, dès que le gouvernement français, après avoir une fois expulsé Charles-Emmanuel, reconnut qu'il ne pouvait en rien compter sur un roi bigot et obstiné qui ne savait chercher ses points d'appui que parmi les ennemis de la France , il accomplit sans ménagement tous les desseins qu'il avait sur l'Italie f . Par ordre du premier consul Bonaparte, le 19 avril 1801 , une proclamation du général Jourdan annonçait aux Piémontais qui avaient eu jusqu'alors un gouvernement distinct et séparé, que leur pays allait être divisé en six préfectures. Avant la réunion définitive des provinces rhénanes à la République, le même mode d'administration leur avait été appliqué, et ce précédent devait faire pressentir le sort du Piémont. En effet, la question de la réunion fut immédiatement mise à l'ordre du jour par le gouvernement provisoire, qui crut devoir aller au-devant des vœux de la France.

La commission chargée d'exposer par écrit la discussion à laquelle donna lieu cette importante résolution, développa, dans un rapport, les raisons alléguées en faveur de cette détermination ; les unes puisées soit dans la situation actuelle du pays, soit dans l'histoire de ses relations avec la France. Les commissaires commençaient par faire envisager l'insuffisance du gouvernement qui régissait alors le Piémont. Us cherchaient ensuite à dé-

' Bonaparte avait longtemps laissé dans le doute si le Piémont ne serait pas restitué à son ancien maître. Il parait même qu'après la victoire de Marengo, il avait offert à Charles-Emmanuel la restitution de son trône, si ce monarque voulait renoncer à la Savoie et au comté de Nice, Il songea ensuite a réserver le Piémont pour la France, en attribuant la Cisalpine à Charles-Emmanuel. Mais ce prince ne voulut se prêter i aucun de ces accommodements. Botta, Storia di Revolutioni d ltalia. Coppi, Storia i'Jtalta)

montrer par des faits historiques que leur patrie fit jadis partie des Gaules. Ils reconnaissaient que toutes les fois qu'elle s'était trouvée, soit par le sort des armes, soit par la suite de quelque négociation, sous la domination de la France, elle avait joui d'une telle prospérité, qu'elle avait toujours eu beaucoup de peine à consentir à reprendre le joug de ses premiers maîtres. Ils citaient à ce sujet des manuscrits authentiques et peu connus, contenant l'expression des regrets qu'éprouvèrent leurs aïeux lorsque le traité de Cateau-Cambrésis fît repasser, vers le milieu du xvi e siècle, le Piémont sous la puissance d'Emmanuel Philibert. « Actuellement que la reconnaissance se joint à ces antiques rapprochements, tout semble, continuaientils, devoir cimenter à jamais une réunion que le séjour des armées françaises en Piémont, l'habitude contractée de vivre avec ces nouveaux hôtes, et l'usage presque universel de l'idiome français, ont déjà presque opérée par le fait. » Répondant ensuite aux objections qui pouvaient être déduites de la position géographique du pays, ils s'attachaient à faire sentir que la situation du Piémont, aux pieds des barrières naturelles qui séparent la France de l'Italie , lui a été jusqu'ici funeste, en l'entraînant dans toutes les guerres qui ont eu lieu, tandis que le reste de l'Italie se reposait sur lui du soin de sa défense. L'occasion se présentait de l'affranchir de cette défensive ruineuse, ils ne devaient pas la laisser échapper.

Le reste du rapport était consacré à démontrer que l'idée de l'établissement d'une république piémontaise indépendante était plus brillante que solide. La majorité partagea cet avis, et il fut arrêté qu'une députation serait nommée pour se rendre auprès du pouvoir exécutif de la

République française, et demander la réunion du Piémont à la France.

On consulta la nation : huit membres du gouvernement provisoire, et dix de la municipalité, partirent pour les provinces. On recueillit les voix, et le nombre de ceux qui désiraient rester indépendants fut très-faible. Un décret du 4 septembre 1 802 consacra d'une manière définitive leur réunion à la France, qui se trouva ainsi agrandie de six nouveaux départements : ceux du Pô, de la Doire , de Marengo, de la Sezia, de la Stura et du Tanaro. Dès ce moment et jusqu'en 1814, le Piémont, absorbé dans la grande nationalité française, n'eut plus de vie politique propre. Charles-Emmanuel IV fut expier dans un cloître l'oubli de ses grandeurs passées et sa conûance dans les perfides conseils de sa cour. Quant à Victor-Emmanuel, en faveur de qui il avait abdiqué, il se retira en Sardaigne, où, dit un historien sarde 1 , « malgré l'expérience du passé et les leçons du présent, on est resté dans le statu quo le plus absolu en matière d administration, de commerce et de finances. Le vieux système d'impôts, dont l'assiette a toujoursétéun sujet de plaintes, et qui, en pesant exclusivement sur le peuple, en rend la perception arbitraire et difficile, a été conservé sans modification. Les Sardes paient quatre espèces d'impositions, savoir : au roi , les contributions ordinaires et extraordinaires, l'impôt de la poste aux lettres, l'impôt desponts-et-chaussées; auclergè, la dîme de tous les biens, non-seulement de la récolte des grains, mais de tous les animaux qu'on nourrit; aux barons ou seigneurs, toutes les sortes de droits féodaux ; à la commune, l'entretien de

• Ulmault, Sardaigne ancienne et modertie.

l'horloge et celui de l'entretien d'un avocat dans Tune des deux capitales, Sassavi ou Cagliari. On ne dirait pas que la Révolution française a passé par-là. »