CHAPITRE VI

République de Gènes. — Son oligarchie. — Embarras de Gènes entre les exigences de l'amiral Nelson et le Directoire français. - Esprit des habitants.- Fiypoult, ministre plénipotentiaire; son action et son Influence sur les révolutionnaires. — Première manifestation de l'esprit révolutionnaire. — Journée du 22 mal. — Le* Viva Maria. — énergique Intervention des classes moyennes. — Bonaparte se déclare pour elles. — Concessions du gouvernement. — Convention du 10 Juin. — Le gouvernement démocratique est proclamé. — Enthousiasme de la population. — Fêtes patriotiques: abolition des privilèges; le Livre d'or est brûlé. — Installation du gouvernement provisoire; ses premières mesures. — Projet de constitution. - Propagande politico-religieuse. - Ferments d'insurrection conlre-revolutlonnaire; soulèvement. — Célèbre mandement des évéques de Brescla et d.Apolloole.— Proclamation de la constitution; son acceptation par le peuple. — Fondation de la république ligurienne. — Péripéties de la république ligurienne, depuis sa fondation Jusqu'à son Incorporation au royaume de sardaigne.

Si la République française se montrait si impitoyable envers ces rois de vieille race qui lui avaient si imprudemment jeté le gant, elle n'était pas moins sévère envers les républiques du moyen âge qui existaient encore en Italie, et qui, trop faibles pour se joindre à la grande ligue des rois, desservaient la France par leur mauvais vouloir. Lucques , par son insignifiance , échappait à la colère de la grande nation. Venise, comme on le verra plus tard, n'avait pu , par son hypocrite neutralité, se soustraire au joug qu'on lui préparait, et, comme elle, Gênes avait vu

renversée cette insolente oligarchie qui , après en avoir été la gloire, en était devenue la honte.

Le lecteur n'a pas oublié l'acte inique de piraterie commis par les Anglais dans les eaux de Gênes. Les Génois, pour attester leur résolution de défendre leur neutralité , avaient tiré quelques coups de canon sur les Anglais. L'amiral Nelsou, qui commandait l'escadre anglaise, avait déclaré que c'était là une attaque, et en avait demandé satisfaction. Le résident français Faypoult avait, de son côté, prononcé que la neutralité avait été violée; les commissaires français Robespierre jeune, Ricard, Salicetti, avaient énergiquemont protesté contre cette violation, et la république de Gênes avait subi tout ce qu'on lui avait imposé comme simples préliminaires de satisfaction. Elle devait, dès lors, s'attendre que la République française, victorieuse, ne bornerait pas là ses exigences. Le lecteur a déjà vu tout cela.

Gènes avait encore, à cette époque, ses doges, son sénat , et tout ce gouvernement oligarchique que le moyen âge lui avait transmis presque intact. Devant la République française moderne , qui déjà dépassait de beaucoup toutes ces vieilles formes monarchiques ou républicaines, restes surannés de la barbarie des âges, l'oligarchie, comme toutes les aristocraties européennes, sentait la nécessité de courber la tête et de plier. Aussi, pour conjurer les menaces de la France irritée, elle avait fermé ses ports aux Anglais, qui n'avaient pas respecté sa neutralité. Nelson , pour se venger , avait pris aux Génois l'île de Capraja. Le 9 octobre 1796 , un traité intervenu entre la Frauce et Gênes avait déclaré que l'exclusion des bâtiments anglais durerait jusqu'à la paix. Gênes devait recevoir, pour sa défense, des troupes auxiliaires françaises,

et la France promettait sa protection, garantissait le territoire génois, et la suppression, à la paix, de tous les rapports féodaux de certaines parties du territoire envers l'empire.

La république de Gênes ne put remplir les conditions qui lui étaient imposées sans soulever de vives oppositions. Le séquestre sur les marchandises britanniques indisposa les commerçants; les changements dans les ternir es des fiefs impériaux irrita les nobles, et la force dut être souvent employée contre les menaçantes démonstrations des derniers.

Le peuple de Gênes, proprement dit, c'est-à-dire depuis le haut commerce jusqu'au petit débitant ou industriel, ne se groupait plus avec patriotisme autour du vieil étendard du moyen âge , qui n'avait plus ni grandeur ni noblesse. Cette classe moyenne était hautement déclarée en faveur des idées françaises, et en opposition permanente , soit contre l'oligarchie , disposée à lutter pour conserver ses privilèges , soit contre les classes inférieures, peuple du port, charbonniers, porte-faix, et ces robustes femmes génoises aux traits antiques, portant sur leur tête des poids immenses, comme les cariatides des vieux monuments; population ignorante, supersti lieuse et brutale; pépinière de bravi, que la noblesse nemuait à volonté avec un peu d'or.

Le Directoire exécutif français choisissait ordinairement, pciur son corps diplomatique et ses consulats, des hommes d'un patriotisme très-prononcé, et qui, dans l'occasion, savaient lutter de morgue et d'insolence avec les dipl< amates monarchiques. C'était un moyen comme un autve de rabaisser l'orgueil de ces cours si ridiculement - vaniteuses , qui ne traitaient qu'avec un dédain

calculé cette république française, qui devait les humilier toutes Tune après l'autre. On pouvait reprocher à ces agents des idées tracassières, étroites, souvent pillardes, plus souvent encore inintelligentes; mais leur zèle pour la cause de la République et de la liberté ne se démentait dans aucune circonstance. Aussi , dans tous les pays, se groupait autour d'eux cette masse de la population qui aspirait après un changement plus en harmonie avec les idées et les besoins de l'époque. Ils étaient les protecteurs naturels des patriotes persécutés , et les recevaient parfois sous l'inviolabilité de leur consulat et à l'abri de leur palais diplomatique.

Comme partout ailleurs, les choses se passaient ainsi à Gênes, où Faypoult était ministre plénipotentiaire de France. Par lui ou par ses agents, il entretenait avec soin les idées révolutionnaires, et sous son influence, en face du pouvoir oligarchique de ces sénateurs à l'ame molle et craintive , plus froids alors pour la chose publique que leurs palais de marbre, plus tremblants devant l'épée menaçante de Bonaparte que les grandes feuilles des pins qui s'agitent au vent du sirocco, s'était élevé dans l'ombre un pouvoir neuf et vierge, plein d'ardeur et d'énergie, et qui n'attendait qu'une occasion pour se montrer , le pouvoir de la bourgeoisie.

Le parti des personnes de toutes classes qui désirait un changement de constitution était si nombreux , que l'aristocratie voyait approcher la fin de son règne , et semblait disposée à partager les pouvoirs dans la crainte de tout perdre. On croyait que cette révolution se ferait sans violence, sans effusion de sang, parce que la grande majorité de ceux qui la désiraient ne la voudraient pas à ce prix, et qu'ils étaient persuadés que le vœu du peuple,

bien prononcé, suffirait pour la produire. Mais la précipitation de quelques personnes trop ardentes, et la perfide adresse de l'oligarchie , engagèrent un combat dans lequel les patriotes devaient être vaincus, parce qu'ils n'y étaient pas préparés.

Depuis que les Français avaient fait des progrès en Italie, la majorité des Génois, excepté les oligarches et leurs adhérents, parlait librement de la nécessité d'une révolution dans le gouvernement. Des dispositions à l'effectuer s'étaient même ouvertement manifestées. Les groupes étaient, en public, devenus de plus en plus nombreux ; les orateurs parlaient avec plus de liberté des abus du gouvernement actuel et des' droits du peuple; on avait commencé à chanter le soir, dans les rues, des chansons patriotiques. Le gouvernement prit des mesures violentes pour arrêter ces manifestations, et ne fit que les activer.

Le 21 mai 1797 , les patriotes se rassemblèrent à XAqua-Verde, place qui servait de promenade. Ils ne se bornèrent pas à chanter des airs patriotiques et à parler de liberté ; mais à mesure qu'il passait des nobles connus pour leur dévouement à l'oligarchie , ils les accueillirent par les cris : A bas les excellences! Ils se portèrent ensuite au théâtre, pour y faire chanter des airs patriotiques ; mais les portes de la salle ayant été fermées, ils se retirèrent et allèrent chez le ministre de France Faypoult, pour le prier de demander la liberté de quelques patriotes arrêtés quelques jours auparavant. Faypoult leur promit d'adresser, à ce sujet, une note au gouvernement.

D'après ce qui s'était passé dans cette journée, les patriotes les plus ardents se crurent assez forts pour se déclarer et opérer une révolution pacifique. En consé»

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quence, le lendemain (22 mai) ils se rassemblèrent à Banqui. Des orateurs dirent que le temps si désiré était arrivé; que le peuple devait reprendre l'exercice de ses droits , et manifester sa volonté au gouvernement. Un pharmacien nommé Morando, dont la boutique était !<* rendez-vous habituel des principaux patriotes, fut élu, avec quatre autres, pour porter au gouvernement les vœux du peuple. Ces députés étaient généralement des hommes remplis de patriotisme, mais sans talents, et n'ayant pas, surtout, cette considération que les classes inférieures de Gènes attachaient encore, alors, à la fortune et à la naissance.

Instruit de ce qui se passait, le gouvernement, craignant que les patriotes n'eussent avec eux une partie de la dernière classe du peuple, qui est le seul soutien de l'aristocratie, prit le parti de négocier. Il dressa un acte par lequel il promettait de consentir à toutes les concessions que désirait le peuple , et dans lequel il parlait de gouvernement provisoire. Il envoya cet acte, par deux députés, au ministre de France, et l'invita à aller à Banqui pour engager les patriotes à rentrer dans le calme, en les assurant de ses bonnes dispositions.

Faypoult céda aux instances du gouvernement, parla aux patriotes , les assura qu'ils avaient obtenu ce qu'ils demandaient. En effet, peu après, le gouvernement fît afficher l'acte de concession, et chacun se félicita d'une révolution si pacifiquement opérée.

Mais c'était mal connaître l'aristocratie génoise que de supposer qu elle céderait le pouvoir sans combattre. En effet, pendant qu'il leurrait les patriotes et le ministre de France, le gouvernement avait fait venir au palais les charbonniers, les porte-faix, les sbires et les hommes de

la dernière classe du peuple, qui, par le canal des curés, des chefs de quartier et d'autres émissaires de l'oligarchie, étaient entretenus par toute sorte de moyens dans des dispositions contraires au vœu de la liberté. Cette partie du peuple était généralement attachée au gouvernement par la plus stupide superstition et l'impunité du meurtre. On l'introduisit dans le palais, et on lui distri-' bua des armes et des munitions.

Les patriotes qui ne s'étaient pas armés jusqu'alors, y songèrent dès qu'ils s'aperçurent qu'on faisait des dispositions hostiles contre eux. Ils se portèrent simultanément à la porte du Pont-Royal, voisine de Banqui, à plusieursautres portes, au Vieux-Môle et à des batteries. Les troupes, nulle part, ne leur opposèrent de résistance; ils s'emparèrent des armes et négligèrent de s'assurer de ces divers postes. Ils se portèrent de là à la Darsena, et mirent en liberté les esclaves et la chiourme d'une ga- 1ère.

Ces diverses expéditions avaient pris du temps, que le gouvernement avait mis à profit. Quand les patriotes allèrent au palais pour sommer le gouvernement de tenir ses promesses, ils le trouvèrent rempli et environné de tous ses défenseurs, les charbonniers, les porte-faix, et cette nombreuse populace qui soutenait l'oligarchie. Parmi les classes moyennes, nul ne s'était armé pour la défense du gouvernement, pas même un individu des différents corps civiques. Cela seul prouverait, au besoin, l'impopularité de l'oligarchie génoise.

Cette armée, qu elle avait recruté parmi ce ramassis de bandits et de gens sans aveu qui peuplent toutes les grandes villes et dont les patriotes auraient pu sans peine s'assurer le secours en leur promettant le pillage, corn-

mença l'attaque. Mal armés et sans chefs militaires, successivement abandonnes par les timides et les poltrons, les patriotesfurent obligés de se retirer vers le Vieux -Môle . le Pont-Royal et la Darsena, mauvais postes où ils se défendirent cependant tout le jour et toute la nuit. Il y eut beaucoup de morts, de blessés, de prisonniers, et surtout un incroyable excès de férocité de la part de ces gens excilés par des prêtres, par des nobles, par l'argent qu'ils avaient reçu et par celui qu'on leur avait promis. Des juntes, des commissions extraordinaires, tous les vieux moyens à l'usage de l'oligachie furent ensuite, en cette circonstance, mis en œuvre pour réprimer les patriotes; mais la lutte était engagée entre un peuple et son pouvoir oppresseur ; elle pouvait être plus ou moins longue, plus ou moins violente, mais non pas douteuse.

L'aristocratie génoise s'était créée, en cette circonstance, une force dont elle avait déjà usé, mais qui n'avait pas eu l'espèce de caractère officiel qu'elle eut depuis lors : c'était celle du peuple des ports qu'elle était parvenue à s'attacher en lui promettant le pillage de quelques maisons privées, qui s'effectuait aux cris de Viva Maria. Dès ce moment un pillage s'appela un viva Maria, et devint une condition sine qua non de toute coopération de cette populace aux mesures dirigées contre les patriotes. Ces pillards officiels furent ensuite eux-mêmes connus sous le nom de les viva Maria.

L'oligarchie génoise s'applaudissait de la victoire remportée sur la partie saine des habitants de Gênes; mais son triomphe ne fut pas de longue durée. L'indignation des classes honnêtes, qui n'avaient même pris part que d'intention à l'échauffourée du 22, ne tarda pas à éclater. Irritées de voir la ville en proie à ces hordes sans frein,

elles s'armèrent, firent de nombreuses patrouilles, et forcèrent le gouvernement à faire des proclamations pour désarmer les milices de l'oligarchie et arrêter les désordres.

A la crainte qu'inspirait aux oligarches cette énergique résolution des classes commerçantes et propriétaires , s'était jointe la crainte du ressentiment des Français, dont plusieurs avaient péri ou avaient été arrêtés dans l'affaire du 22. Le gouvernement avait cru devoir envoyer à Bonaparte une députation chargée de sa justification. Mais le général français, qui avait eu le temps de s'informer de tout ce qui s'était passé à Gênes, y avait envoyé un de ses aides-de-camp, l'adjudant Lavalette, avec une lettre pour le doge, dans laquelle il demandait au gouvernement génois, comme condition préliminaire : 1° l'élargissement de tous les Français, et des dédommagements pour ceux qui avaient été pillés; 2° le désarmement du peuple; 3° le châtiment de ceux qui avaient excité le peuple contre les Français; 4° l'arrestation des deux inquisiteurs d'État, Franco Grimâldi et Francesco Spinola, principaux fauteurs des mesures incendiaires par lesquelles l'oligarchie cherchait à perpétuer sa tyrannique domination.

Ces demandes, que le ministre Faypoult avait ordre de faire d'une manière péremptoire, furent, pour le gouvernement, un coup de foudre. Les collèges n'osèrent répondre sans consulter le petit conseil. De longs débats s'engagèrent, et ce ne fut que sur la déclaration du ministre de France qu'il allait partir en cas de refus, que le gouvernement lui envoya trois députés autorisés à consentir à toutes les demandes et à l'arrestation des deux inquisiteurs d'État, Franco Grimaldi, Francesco Spinola, et le noble Brunow Cattaneo, chef reconnu des viva Maria.

Ut. 4

50 HISTOIRE DES PEUPLES Ei DES RÉVOLUTIONS.

Pendant cette négociation, une foule immense, non de charbonniers, de porte-faix, de sbires, mais de gens des classes les plus honnêtes, s'était rassemblée sur la place de l'Hôtel-dc-France , sous les croisées de Faypoult, criant : Vive le peuple génois! Vive le peuple français!

Cette démonstration, jointe aux demandes du général Bonaparte, qui avait déclaré qu elles n'étaient que préliminaires, fit présumer au gouvernement qu'il était temps d'accorder ce qu'on paraissait en mesure de lui arracher. Dans cette vue, il autorisa ses députés à dire au ministre français qu'il était disposé à donner pleine exécution au décret du 22, par lequel il s'était engagé à consentir au changement que le peuple désirait. II prit en même temps la résolution d'envoyer une députation au général Bonaparte, pour lui faire part de ces dispositions, et convenir avec lui des bases principales de la réforme du gouvernement. Cette députation se composait de Michel-Angelo Cambiaso, Luigi Carbonara et Girolamo Serra.

La nouvelle de cette détermination combla de joie les patriotes, qui se mirent immédiatement en mesure de prévenir, en attendant la décision du général en chef français, tout anarchique désordre que pourrait fomenter encore l'oligarchie aux abois, ils organisèrent des milices pour veiller à la sûreté des personnes et des propriétés , ils nommèrent des députés pour être leurs organes auprès du gouvernement. En même temps un corps de troupes françaises s'avança de Tortone sur Gênes.

Les conférences des députés génois avec Bonaparte commencèrent le i juin à Montebello, et le 10 la convention arrêtée fut publiée. Elle portait:

1° Reconnaissance de la souveraineté résidant dans la réunion de tous les citoyens de la république de Gênes ;

2° Le pouvoir législatif résidait en deux conseils représentatifs, l'un de trois cents membres, l'autre de cent cinquante. Le pouvoir exécutif était attribué à un sénat de dix membres sous un doge. Les sénateurs étaient nommés par les conseils ;

3° Chaque commune avait sa municipalité, chaque div-trict son administration ;

•i° Il était créé une commission législative, chargée >le rédiger le plan de constitution et toutes les lois organiques du gouvernement;

5° Enfin , tous les privilèges étaient abolis, et la République française accordait amnistie pour les faits du 22 mai.

En même temps , Bonaparte lui-même , par une note adressée au doge, nomma les membres de la commission du gouvernement provisoire, qui entra en fonctions le H juin, et proclama la démocratie.

Cette convention fut accueillie par les classes moyenne et même populaire , avec un enthousiasme général ; elle remplissait les vœux de la nation génoise, et ne faisait des mécontents que parmi ceux qui monopolisaient le pouvoir et vivaient d'abus. Bien plus encore , cette classe du peuple que les oligarches et les prêtres avaient égarée par T imposture et la séduction, prit part à la joie commune.

La célérité, Tordre avec lesquels la révolution se fit dans la ville et dans les deux rivières, prouvèrent que le vœu général était pour un nouvel ordre de choses. Les fêtes pour célébrer cette révolution pacifique durèrent longtemps. L'arbre de la liberté fut planté de tous côtés, dans la ville et les rivières. Ces charbonniers, ces portefaix 9 qui jusqu'alors s'étaient montrés la force la plus

redoutable de l'oligarchie, fraternisèrent de la manière la plus touchante, reconnaissant, malheureusement trop tard, combien ils avaient été victimes de l'erreur, en servant d'instrument à l'assassinat de leurs frères.

Le gouvernement provisoire s'assembla, le soir du 14 juin, dans les appartements de l'ex-doge Brignoli , qui en était le président. En même temps, la garde nationale remplaça la garde suisse soldée. Les principaux postes de la ville furent renforcés par la garde nationale. Plusieurs décrets, soit pour concilier les esprits et inspirer l'amour de l'ordre et la soumission aux autorités constituées , soit pour abolir certaines formes incompatibles avec le nouvel ordre de choses, furent immédiatement publiés. Le peuple accueillit avec une joie frénétique le décret suivant :

« 1° Toutes les armoiries, couronnes, dais séculaires, livrées, bancs particuliers, etc. , seront ôtés dans le terme de trois jours à Gênes , et dans le terme d'un mois dans tout l'État. »

Ce décret fut rendu au milieu de la nuit. Dès qu'il fut connu au-dehors, chacun apporta sur la place de l'Hôtelde-France tous ces emblèmes d'une noblesse abhorrée; on en fit un immense auto~da-fé t aux chants bruyants d'un peuple en délire. L'enthousiasme gagna jusqu'à quelques nobles qui , déjà , s'étaient révélés partisans trèsardents des idées révolutionnaires françaises. Aussi , après la proclamation de la démocratie, on avait vu bien des citoyens arborer les trois couleurs ; des dames mêmes d'un rang supérieur s'étaient coiffées du bonnet de la liberté , et cette même nuit où l'on avait brûlé les titres et les armoiries, le Livre d'or subit le même sort. On fut le chercher dans le palais où il était déposé, et il fut livré

aux flammes, ainsi que l'urne où se déposaient les noms des sénateurs pour les élections. En même temps, des prédicateurs énergiques, tant séculiers que religieux» endoctrinaient le peuple sur ses droits et ses devoirs.

Après tant de siècles d'oppression de cette oligarchie génoise, qui, de toute sa splendeur du moyen âge, n'avait conservé que son système tyrannique , ce fut un spectacle bien touchant de voir cette classe moyenne, qui n'était rien auparavant, se sentir relever tout d'un coup au rang de classe comprise et respectée. Un instant même, à la suite d'une harangue d'un de ces prédicateurs improvisés, l'enthousiasme fut porté si loin, que tous, avocats, notaires, médecins, banquiers, négociants, et jusqu'à des nobles , s'embrassèrent publiquement avec les marchands à boutiques, bateliers, porte-faix, charbonniers, en criant avec transport: Vive la liberté, l'égalité, la fraternité! Vive l'invincible Bonaparte et le respectable Faypoult ' /

Ce même jour, tous les membres du gouvernement provisoire avaient accepté leur mission, et même préparé dans la nuit précédente les premiers actes qui devaient, dès le matin , annoncer leur réunion. Leur installation se ût avec beaucoup de solennité et en présence de six mille volontaires sous les armes.

Puis on forma quatre comités de gouvernement ; on supprima la chambre de finances, les coadjuteurs , les syndics et les inquisiteurs d'État, de la guerre et des galères. Les autres magistratures devaient être conservées jusqu'à l'établissement de la constitution . En même temps, il fut ordonné aux nobles qui avaient émigré de rentrer, sous peine de confiscation de leurs biens. On renouvela 1 edit d'avoir à faire disparaître des parties extérieures

' Relation des événements de Génee . Moniteur du » messidor an v.

Si HISTOIRE DES PEUPLES ET DES RÉVOLUTIONS.

des maisons les couronnes et armoiries sculptées en marbre, et à renoncer aux livrées; Deux statues colossales, l'une d'André Doria , qui lui avait été élevée de sou vivant, comme libérateur et père de la patrie, et l'autre de Joseph Doria, conservateur de la liberté de son pays, trônaient sur le perron du palais ducal, en dehors de la cour. Le peuple qui, dans d'autres circonstances, a parfois fait plus judicieusement justice de ces mensonges historiques qu'on appelle statues, renversa et brisa celles des deux Doria. En rendant compte à Bonaparte de cet événement , le gouvernement provisoire lui écrivit que « le peuple de Gènes n'avait plus vu dans André Doria que le premier des oligarches , et qu'il avait jugé ne devoir qu'à cet homme seul les trois siècles d'oppression qu'il avait soufferts. *>

Cependant , la commission qui était chargée d'élaborer la constitution s'était mise immédiatement à l'œuvre, et, malgré sa diligence, avait eu encore peine à répondre à l'impatience du peuple. Le 25 août seulement , elle put livrer son travail, et le gouvernement provisoire publia le projet de constitution , qu'il fit précéder de lu proclamation suivante :