III

rien de noble, rien de juste, rien de généreux. C'est la nature humaine vue sous la moins favorable et souvent la plus hideuse de ses faces.

Ainsi , par exemple, dans le Piémont, qu'elle avaitrefusé de rendre à la maison de Savoie, l'Autriche exerçait des exactions et une tyrannie exécrables ; dans les États romains, les Napolitains se livraient à des déprédations et des pillages qui laissaient loin derrière eux tout ce qu'on avait à reprocher de pareil aux Français. A Naples, les Anglais, sous les ordres du féroce Nelson, sous les inspirations de deux femmes aussi impudiques que sanguinaires, la reine Caroline et l'aventurière lady Uamilton, commettaient des cruautés si abominables, qu'elles étaient sans précédents dans les annales de l'Europe moderne. L'humanité, autant que la politique, étaient intéressées à faire cesser ces exactions, ces pillages, ces fureurs, et la victoire de Bonaparte fut pour l'Italie presque entière un événement en quelque sorte providentiel.

Le premier soin du général français fut dès lors de réorganiser l'Italie et de proclamer le rétablissement de la république Cisalpine. Mais, comme il avait reconnu que la constitution de cette république était « susceptible de modifications, il se contenta d'établir un gouvernement provisoire, qui laissât plus de facilités pour terminer, à la paix, l'organisation complète et définitive de cette république 4 . » Un comité exécutif de trois membres, MM. de Sommariva, Visconti et Ruga ; une consulte, espèce d'assemblée législative peu nombreuse , formèrent l'autorité provisoire. Un ancien miuistre du pirectoire de Paris, Pétiot, résida à Milan comme envoyé extraordinaire de France.

• Mémoires de Napoléon.

ITALIE. - LOMBARD IB. m

Les gouvernements démocratiques institués par la France en Italie, avaient offert un fort triste spectacle. Ces peuples, dont une oppression séculaire et des rivalités vivaces avaient altéré le sens organisateur , manquaient totalement de la maturité et de la mesure que donne la pratique des hautes affaires et de la liberté. Leurs fautes , leurs aberrations dans ces voies si nouvelles pour eux, seraient la satire la plus amère des peuples libres, si l'expérience n'était une irrécusable excuse. Aussi Bonaparte avait résolu de ne plus les abandonner à leur faiblesse, et de fortifier les ressorts de ces gouvernements.

Mais ce n'était qua la paix que pouvait se régler, d'une manière définitive, le sort de la Lombardie, comme des autres États de l'Italie ; et, grâce à la haine systématique et à l'or corrupteur du gouvernement anglais , la paix ne se conclut pas encore. Il fallut la victoire de Hohenlinden, remportée en Allemagne par Moreau, les fatigues inouïes et l'incroyable audace du corps de Macdonald, qui, au passage du Splugen, de la Priga et du Tonale, avait renouvelé les merveilles qui avaient étonné l'Europe à celui du grand Saint-Bernard, pour faire poser les armes à l'Autriche. Le traité de Lunéville fut signé (9 février 1801), et, à part quelques changements de limites, confirma, quant à l'Italie, celui de Carapo-Formio.

Le temps était arrivé où Bonaparte allait accomplir les grands projets qu'il avait sur la république Cisalpine.

Pour cela, il fallait mettre en fusion les éléments divers dont était composée la Cisalpine, paralyser la discordance des intérêts toujours prêts à s'en disputer la direction, comprimer les factions politiques, les haines de localité, les intrigues de l'Autriche, lui assurer, en un mot, une vie propre de sécurité et de force, moins dépendante

cependant d'elle-même que de la puissance qui l'avait créée. La pensée et le bras de Bonaparte pouvaient seuls garantir ces divers résultats.

Son premier soin fut de calmer les inquiétudes inspirées aux Italiens par l'esprit frivole et irreligieux des Français. Il ordonna ensuite de raser les places de l'État ecclésiastique hostiles à la France : il prit des mesures relativement aux places de l'Italie, réputée comme française par ses opinions, mais qui pouvaient servir de point d'appui contre la France même, telles que Bard, Arona, Cunéo, Ceva, Tortone et Seravalle : les ouvrages de la ville de Turin, la citadelle exceptée, furent démolis, ainsi que ceux de la citadelle de Milan et de Forte-Urbano.

A cette époque déjà, les esprits les plus clairvoyants en Italie avaient été frappés du changement de manières et de langage qui se remarquait dans Bonaparte. Ce n'était plus le guerrier un peu démocrate, même un peu jacobin qu'avait connu la Lombardie trois ans auparavant. Alors, il n'y avait plus en lui, comme par le passé, d'encouragement pour les révolutionnaires : ses faveurs tombaient principalement sur des hommes à tendance aristocratique ; les mots de paix, de religion, étaient souvent sur ses lèvres, et la gloire qu'il paraissait le plus vivement encourager, était celle de protéger les sciences et les lettres. C'est ainsi qu'il avait non-seulement donné l'ordre de rouvrir l'université de Pavie, que l'ombrageuse défiance des Autrichiens avait fait fermer, mais encore il avait assigné des revenus considérables aux professeurs. Tout cela, malheureusement, ne devait aboutir qu'à une condition de dépendance pour les Lombards.

Le premier Consul était alors à Paris (janvier 1802). Il avait auprès de lui M. Marescalchi, ministre delaCisal-

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pi ne auprès de la République française, et MM. Aldini,Serbelloni et Melzi, envoyés à Paris pour les affaires de l'Italie. Il s'occupait avec eux de la nouvelle organisation à donnera la Cisalpine, et de rédiger une constitution dont la constitution française et les anciennes constitutions italiennes devaient fournir les éléments. Il prit leur avis, et on rédigea de concert un acte constitutif dont voici les dispositions principales.

Trois collèges électoraux, permanents et à vie, se complétaient eux-mêmes quand la mort y faisait des vides.

Trois cents grands propriétaires ( possidentij composaient le premier; deux cents notables commerçants fcommerciantij le second ; deux cents gens de lettres , savants et ecclésiastiques (dotti) le troisième.

Une commission de vingt et un membres, dite commission de censure, choisie dans le sein des trois collèges par les collèges eux-mêmes, étaient chargés d élire tous les corps de l'État.

Un sénat de huit membres, sous le nom de Consulte dÉtat, chargé de nommer le président de la république, de veiller à la constitution, de délibérer sur les circonstances extraordinaires, d'ordonner l'arrestation de tout individu dangereux, de délibérer sur les traités et de mettre hors de la constitution le département qui aurait encouru cette peine , était nommé par la commission de censure.

Soixante-quinze membres , choisis par cette même commission, formaient le corps législatif, qui choisissait dans son sein quinze orateurs, chargés de discuter devant lui les lois qu'il était appelé à voter.

Il y avait aussi un conseil d'État, sous le titre de conseil législatif. Il était composé de dix membres, rédigeait les

lois, les règlements, et les soutenait devant le corps législatif.

Le président et le vice-président de la république étaient nommés pour dix ans. Des appointements fixes étaient attachés à toutes ces fonctions.

Cette constitution, comme l'ont répété quelques graves auteurs, n'était pas une contrefaçon de la constitution de l'an vin. Elle en différait, au contraire, dans ses dispositions fondamentales, et en était plutôt la critique. Ainsi , par exemple, trois collèges électoraux à vie remplaçaient la liste des notables. La consulte d'État, ou sénat, au lieu de faire les élections, ne nommait que le chef du pouvoir exécutif. Ce môme sénat délibérait sur les traités, qui se trouvaient ainsi soustraits à l'examen tumultueux des assemblées. Enfin, le tri bu mit était confondu dans le corps législatif.

La formation du personnel de ce gouvernement était plus difficile encore que l'organisation du gouvernement lui-même. Le fait seul de la permanence des corps principaux rendait les choix d'autant plus importants , que, de leur composition, devait influer un plus long bien ou un plus long mal. Or, indépendamment môme des rivalités de localité, la Cisalpine était, comme la France, divisée en partis fort difficiles à concilier. Il y avait le parti autrichien, tout ce qui vivait d'abus, hommes dévoués au passé , fanatiques jusqu'à la férocité ; à l'extrémité contraire étaient les hommes d'avenir, les patriotes exagérés, qui avaient le grand mérite de n'avoir jamais versé le sang. Entre cesdeux partis, étaient les libéraux modérés, chargés le plus souvent du gouvernement, et par cela seul impopulaires. Tous ces partis étaient animés, ardents, et, au milieu de l'effervescence des opinions, il était difficile que

des choix provenant des élections constitutionnelles ré* pondissent à la pensée du premier Consul. Alors il se décida à faire ce qu'il avait fait une fois déjà. Il composa luimême le personnel de ce gouvernement, et en fit les nominations de sa propre autorité.

La plus difficile de toutes était la nomination d'un président. Ce choix était la question capitale. L'Italie n'avait pas de nom assez transcendant devant lequel les autres consentissent à s'effacer. Le parti des indépendants portait Melzi, mais il était douteux que ce patriote, digne, du reste, à bien des titres, de la confiance de ses concitoyens, pût puiser dans ses précédents assez d'autorité morale pour dominer tous ses rivaux , réprimer toutes les factions, et déjouer toutes les trames de l'étranger. Bonaparte alors imagina de se faire donner le titre de président.

L'intention du premier Consul était , en organisant le nouvel État, d'ajouter à sa création une solennité assez imposante , pour parler à la fois à l'Italie et à l'Europe. Milan était trop loin pour lui ; Paris était trop loin pour les Italiens. Il conçut le projet de les réunir à Lyon, où l'Italie s'était autrefois assemblée en concile. Cette réunion, où serait proclamée et acceptée la constitution, devait prendre le nom de consulte italienne. On communiqua une partie de ces idées aux Italiens qui étaient à Paris , c'est-à-dire à MM. Marescalchi, Melzi, Serbelloni, Aldini. Ils y adhérèrent , et partirent pour Milan, pour préparer les esprits au plan d'organisation arrêté à Paris.

Le gouvernement provisoire accepta avec empressement le projet de constitution. M. Pétiet, ambassadeur de la République française à kilan, suggéra à quelque personnage influent l'idée de déférer au premier Consul la

nomination du personnel entier du gouvernement, et cette idée d'un arbitre suprême, en dehors des passions qui divisaient l'Italie, fut acceptée comme un bienfait. On disposa de la même manière les Italiens à se rendre à Lyon. On leur suggéra que de Paris , loin des hommes et des Jlieux , Bonaparte aurait quelque difficulté à faire cinq à six cents choix, tandis qu'une diète italienne tenue à Lyon, où le premier Consul se rendrait, donnerait à la constitution de la république nouvelle plus d'appareil et plus d'éclat. Les imaginations italiennes se laissèrent prendre à ce qu'il y avait de grand dans cette idée , et Lyon fut adopté avec une sorte d'enthousiasme pour le lieu de réunion de la consulte. Dans tout cela , il n'avait pas été question de la nomination du président ; mais on se flatta qu'au moment de la réunion de la consulte, et'au milieu de l'embarras des députés pour fixer leur choix, il serait aisé de la faire sortir d'un élan d'enthousiasme.

On procéda au choix des députés. Quatre cent cinquante-deux personnes , choisies dans la noblesse , le clergé, la grande propriété, le commerce, les universités, les tribunaux, les gardes nationales, furent désignées. On était au milieu d'un des hivers les plus rigoureux (décembre 1801). Nul ne voulut manquer à cette solennité. Les routes de France étaient encombrées, non-seulement des représentants de la nationalité italienne, mais encore dune foule de curieux jaloux d'assister à cette proclamation de l'indépendance de leur patrie. A Lyon, le premier Consul avait donné des ordres pour que tout se fît avec la plus grande pompe. Une partie de la garde consulaire y avait été envoyée. On se hâtait de vêtir magnifiquement l'armée d'Égypte, autrefois armée d'Italie , et qui y était arrivée depuis peu par suite de la capitulation

ITALIE. — LOMBÀRDIF.

d'Alexandrie. La jeunesse lyonnaise s'était formée en corps de cavalerie, aux armes et aux couleurs de l'antique Lugdunum. Les ministres de l'intérieur et des affaires étrangères, Chaptal et Talleyrand, avaient précédé le premier Consul, chargés de recevoir les membres de la consulte. D'autres notabilités militaires ou diplomatiques s'y étaient rendues aussi, de même que les préfets et les autorités de vingt départements voisins.

Le premier Consul arriva le 1 1 janvier 1802. Assemblée sur les routes, réunie autour de grands feux, la population des campagnes l'avait attendu jour et nuit. C'était le soir : la ville, illuminée tout entière, resplendissait comme en plein jour. Bonaparte , au milieu de son état-major, de ses ministres, des autorités civiles et militaires, y fit son entrée par un arc-de-triomphe surmonté d'un noble emblème de la France consulaire , un lion endormi. Les cris de : Vive Bonaparte! Vive le premier Consul! retentirent sur tout son passage. Le lendemain commencèrent les travaux de la consulte. Us furent poussés avec activité, et, le 25 janvier, elle accueillit avec acclamation un projet de décret présenté par l'un de ses membres , et ainsi conçu :

« . Napoléon Bonaparte est proclamé président de la république Italienne 1 .

« Le citoyen Melzi est nommé vice-président. »

Une députation fut envoyée au premier Consul pour lui exprimer le vœu de la consulte, et le lendemain 26, Bo-

1 « C'est la première fols, dit M. Tblers dans son Histoire du Consulat, qu'on volt ces deux noms de Napoléon et de Bonaparte réunis l'an à l'antre.» L'Illustre historien se l rompe. Le lecteur Terra dans le revit de la Révolution des États romains. que, dès le mois de mal 1797, les habitants de Facnza avalent élevé au général en chef de rarroée d'IUlie, un monument où figurait le nom de Napoléon Bonaparte.

naparte se rendit dans le local destiné aux séances générales de la consulte. C'était une grande église , disposée et décorée à cet effet. Quatre cent cinquante députés sur quatre cent cinquante-deux étaient présents ; remarquable exemple d'exactitude. Le premier Consul monta sur une estrade, entouré de sa famille, des ministres français , de ses aides-de-camp , de 1 etat-major de l'armée d'Égypte, d'un grand nombre de généraux et de préfets. On eût dit une séance royale de France ou d'Angleterre. Bonaparte prononça , en langue italienne , un discours simple et précis, où, après avoir déclaré qu'il agréait les vœux de la consulte , avoir annoncé ses vues pour la prospérité et le gouvernement de la nouvelle république, et proclamé les principaux choix qu'il avait faits , il termina par ces nobles et mâles paroles : « Italiens, je con- «r serverai, pendant tout le temps que les circonstances « l'exigeront, la grande pensée de vos affaires. Vous « n'avez que des lois particulières, il vous en faut de gé- « nérales. Votre peuple n'a que des habitudes locales, il « faut qu'il prenne des habitudes nationales. Enfin, vous a n'avez point d'armées : les puissances qui pourraient « devenir vos ennemies en ont de fortes; mais vous avez « ce qui peut les produire, une population nombreuse , « des campagnes fertiles, et l'exemple qu'a donné, dans « toutes les circonstances essentielles, le premier peuple « de l'Europe. »

De longues et bruyantes acclamations suivirent ces mots. Vive Bonaparte! Vive le premier Consul de la République française l Vive le président de la république italienne! tels furent les cris qui retentirent longtemps sous les voûtes du temple où se passait cette scène solennelle. Ils inaugurèrent dignement l'existence du nouvel

État, qui, à son titre de république Cisalpine, défini et précis, substitua celui plus vague et plus général de république Italienne. « Cette fois, comme tant d'autres, dit l'historien du Consulat déjà cité, il ne fallait souhaiter au général Bonaparte qu'une chose : c'est que le génie qui conserve accompagnât, chez ce favori de la fortune, le génie qui crée. »

Il n'en fut pas ainsi. Ce changement dans les destinées de la Lombardie allait bientôt être suivi d'un autre.

Le vice-président Melzi gouverna pendant trois ans la Cisalpine, sous l'influence de la puissance consulaire. Une autorité douce, quoique prenant sa source du dehors, respectant au moins les apparences de l'indépendance nationale, compensait ce qui manquait d'institutions libres au peuple. Sous cette administration, la république Italienne eut bientôt son armée, ses finances, ses tribunaux, où se rendait une bonne et loyale justice. Quelques actes arbitraires rompirent cependant le cours de Tordre légal, et plus d'un écrivain paya de la prison ou de l'exil la trop grande franchise de ses opinions. En somme, cependant, le concert des louanges presque générales qui s'élevaient vers le régénérateur de VI laite, étouffait les plaintes individuelles. Le premier Consul , du reste , ne négligeait rien pour tout ce qui pouvait frapper les esprits italiens, flatter leurs goûts, émouvoir l'orgueil national, masquer autant que possible la dépendance étrangère, et, dans tous les cas, rendre peu favorable pour l'Autriche le parallèle entre l'ancienne domination et la domination nouvelle. Ainsi , par exemple , on a vu déjà qu'il avait rouvert et doté l'université de Pavie ; à Milan, sur remplacement de l'antique château, il avait élevé le Forum Bonaparte; il faisait achever le monument natio-

nal et religieux, leDuorno', imparfait après tant de siècles ; des prestiges inouïs de magnificence frappaient de toutes parts les yeux du peuple. Ces mobiles imaginations italiennes se passionnaient pour un régime social qui, à peine fondé, leur procurait tant d'enchantements, et semblait vouloir justiûer le nom pompeux sous lequel il s'était annoncé, régénération de l'Italie. Enfin , à part un peu de liberté, dont le conquérant français était fort avare, il déversait généreusement sur l'Italie tout ce qu'il prodiguait à la France : gloire, magnificences, pompes, monuments , grandes institutions , culte des arts , des sciences et des nobles choses. C'est ainsi que, peu à peu, les ames se remplissaient du sentiment de la vie nationale, et d'une espèce d'orgueil du nom italien. Aussi, quoique sous l'influence et presque sous un commandement étranger, la Lombardie s'élevait par degrés à la noble attitude d'une nation indépendante.

Cette situation dura jusqu'en 1 804. A cette époque, Napoléon avait été proclamé empereur des Français ; à son autorité viagère avait été substituée une autorité héréditaire, et les mêmes causes qui l'avaient forcé à rétablir la monarchie en France , lui commandaient de la rétablir à Milan. Puis le double titre d'empereur et de président d'une république eût été assez mal sonnant ; puis , ensuite , la république Italienne était fille de la République française , et il était assez naturel qu'elle suivît en tout le sort de sa mère. Les destinées de ces deux États étaient désormais trop inséparables pour que leurs institutions restassent dissemblables, ici monarchiques, là républicaines. La seule question à décider était, dès lors, de savoir à qui échoirait cette belle couronne d'Italie.

* Le D6me, église.

La première pensée de Napoléon avait été d'en doter son frère Joseph. Le grand-chancelier de l'empire, Cambacérès, et le ministre de la république Italienne à Paris, pressentirent à ce sujet le vice-président Melzi et les membres de la consulte d'État. Ces ouvertures furent assez favorablement accueillies; il se mêla cependant aux réponses quelque peu d'aigreur. Mais, dans l'espoir que ce roi leur appartiendrait en propre, qu'il résiderait à Milan, que les deux couronnes de France et d'Italie seraient séparées, que tous les fonctionnaires seraient Italiens, enfin qu'on ne paierait plus de subsides pour l'entretien de l'armée française, dans cet espoir, disons-nous, qui réalisait le plus ardent de leurs vœux , celui d'une nationalité indépendante, les Italiens acceptaient sans regret la transformation de leur république en monarchie.

Mais telles n'étaient pas les vues de Napoléon. Il s'inquiéta peu du désir des Italiens, fit solennellement part de ses intentions à l'empereur d'Autriche , aux alliés de la France, et, pour les rassurer, il émit en même temps une déclaration portant que le nouveau royaume ne serait jamais réuni à l'Empire français, et que le prince Joseph, à l'exemple dé Philippe V, renoncerait pour lui et ses descendants à la couronne de France. Cet acte de renonciation répugna à Joseph ; il lui en coûtait d'aliéner ses droits éventuels au trône impérial. Il objectait, en outre, que le royaume qu'on lui offrait était trop voisin, et dos lors trop dépendant; qu'il ne pourrait régner que sous l'autorité du chef de l'Empire français, et qu'il ne lui convenait pas de régner à ce prix. Cette objection était fort présomptueuse, fort impolitique; car, dans la situation où était Napoléon à l'égard des rois de l'Europe, plus grand qu'eux tous, il est vrai, mais point de mire de toutes

les haines, de toutes les rancunes, de toutes les ambitions, tendre à l'isolement de l'État italien, c'était tendre également à la perte de l'Italie, autant qu'à l'affaiblissement de la France. Ce dernier motif fut tout-puissant dans l'esprit de Napoléon, et, pour ne pas être exposé à voir contrarier ses grands desseins en créant en Lombardie une royauté jalouse, il résolut de prendre pour lui-même la couronne des Lombards, et de se qualifier Empereur des Français, roi d'Italie. En même temps, il adopta Eugène Beauharnais, fils de Joséphine , et lui confia la vice-royauté d'Italie.

Cette résolution une fois arrêtée, il la fit agréer aux Italiens présents à Paris. Il était à craindre que les trois grands collèges permanents, les possidenti, les commercianti, \esdotli, qui, comme on l'a vu, étaient chargés d'élire les autorités et de modifier la constitution, refusassent leur concours ou leur sanction à un projet qui ne séparait pas la monarchie lombarde de la monachie française. Napoléon se décida à s'en passer. Il fit adresser par Talleyrand, au vice-président Melzi, un rapport dans lequel il disait : « Les provinces lombardes, dépendantes les unes de l'ancienne république vénitienne, les autres de la maison d'Autriche, ou du duc de Modène, ou du Saint-Siège, ont été réunies, par la conquête, en un seul État : elles dépendent dès lors, comme provinces conquises, de la volonté de l'empereur des Français. Ce que leur doit le conquérant , c'est un gouvernement équitable adapté à leurs intérêts, fondé sur les principes de la Révolution française ; mais rien ne peut lui ôter le droit de donner à ce gouvernement la forme qui paraîtra convenir le mieux à ses vastes desseins. » Un décret constitutif du nouveau royaume suivait cette déclaration, qui nete-

ara

nait aucun compte de l'emploi des formes constitutionnelles. La consulte d'État et les députés présents à Paris devaient adopter ce décret, qui, ensuite communiqué au sénat français, comme tout grand acte constitutionnel de l'Empire, devait être promulgué dans une séance impériale.

Jusqu'alors , la Lombardie ou ses représentants ne coopéraient, en quelque sorte, que par une adhésion forcée, à ces graves déterminations. Il parut prudent de les y associer pour quelque autre chose. La scène d'un couronnement où figurerait la fameuse couronne de fer des rois lombards, extraite du trésor de Monza, devait émouvoir les imaginations italiennes, et réveiller de nobles souvenirs et de grandes espérances. En effet, c'était agir conformément à l'antique usage des empereurs germaniques, qui recevaientà Rome la couronne d'Occident, et à Milan celle d'Italie.

Ces divers points arrêtés , on se mit à l'œuvre. Déjà une députation avait été nommée en Italie, et chargée de se rendre en France pour supplier Napoléon de vouloir bien accorder à la Haute-Italie les bienfaits d'un gouvernement monarchique et héréditaire. Le 1 5 mars 1 805 , l'Empereur reçut en audience solennelle ces députés, qui, par l'organe du vice-président Melzi, lui offrirent la couronne. Napolépn l'accepta, et, dans sa réponse, jeta un défi à tous ses ennemis, et fit un appel au patriotisme de tous les Italiens. « Depuis que, pour la première fois, j'ai « paru en Lombardie, dit-il, j'ai toujours nourri la pen- « sée de créer indépendante et libre la nation italienne. » Puis il ajouta : « La séparation des deux couronnes, néa cessaire pour assurer l'indépendance de vos descent dants, serait, dans ce moment, funeste à votre existence

« et à votre tranquillité. Je garderai cette couronne, « mais seulement tout le temps que vos intérêts l'exige- « ront, et je verrai avec plaisir l'instant où je pourrai la « placer sur une plus jeune tête, qui, animée de mon es- « prit, continuera mon ouvrage. »

Deux jours après, le 17 mars, eut lieu la séance impériale, pour donner communication au sénat du déeret constitutif du royaume d'Italie. L'Empereur s'y rendit avec la pompe et l'appareil des formes monarchiques.

Assis sur un trône , autour duquel étaient rangés les princes, les grands dignitaires, les maréchaux, les grands officiers de la couronne, il fît donner communication des actes relatifs à l'Italie. M. de Talleyrand lut le rapport et le décret impérial. Le vice-président Melzi donna lecture, en langue italienne, de ce même décret, revêtu de l'adhésion des députés lombards. Ces députés, présentés à Napoléon par le ministre lombard Marescalchi, prêtèrent entre ses mains serment de fidélité comme au roi d'Italie. Après cette cérémonie, l'Empereur, assis et couvert, prononça un discours dont la hauteur étonna l'Europe entière. Voici le passage qui se rapporte à l'Italie :

<( La réunion du territoire de la république Italienne à « l'Empire français eût été utile au développement de a notre agriculture ; cependant , après la seconde con- « quête, nous avons, à Lyon, confirme&en indépendance. « Nous faisons plus aujourd'hui ; i*©us proclamons le « principe de la séparation des courcmnes de France et « d'Italie , en assignant, pour l'époque de cette sépara- « tion, l'instant où elle deviendra possible et sans dan- « ger pour nos peuples d'Italie.

« Nous avons accepté et nous placerons sur notre tête « cette couronne de fer des anciens Lombards, pour la

« rétremper et pour la raffermir. Mais nous n'hésitons à déclarer nue nnus tr»nsm<»ttwmc w»»to ^«

qu'avant leur départ. Le parti libéral exagéré s éloignait chaque jour davantage , et le parti libéral ne se rapprochait pas. Napoléon seul pouvait changer cet