CHAPITRE PREMIER

Nous ne connaissons les premières sociétés humaines que par les traditions orientales. C’est avec ces traditions seulement que nous pouvons en partie reconstruire la généalogie ethnographique des peuples qui, échappés aux grands cataclismes qui ont bouleversé le globe , ont , sans interruption pendant tant de siècles, reflué de l’Asie vers l’Europe.

Y a-t-il eu aussi dans cette dernière contrée d’autres sociétés épargnées par les débordements des mers et des fleuves, par les soulèvements des montagnes, par les feux des volcans ? C’est ce que la nature a recouvert d’un voile que la science n’a pas encore pu soulever.

Ce qu’il y a de positif, c’est qu’aucune nation de l’antique Europe n’a laissé un nom dans l’histoire, qui ne se rattache au souvenir des migrations de peuples qui , sous

nourrir les habitants, soit que d’autres considérations aient porté la jeune population à aller dans de lointains climats fonder d’autres établissements, il sortit de leur sein de nouvelles tribus qui prirent leur nom de cet exil forcé ou volontaire, et qui, sous le nom de Pélasges ou bannis, peuplèrent successivement tous les pays qui, à l’Occident, s’étendaient jusqu’à l’Adriatique, et au Sud, jusque dans le Peloponèse.

Ceux qui s’arrêtèrent dans l’Épire, où de hautes montagnes dominent de vastes maremnes, prirent eux-mêmes, selon ces localités, le nom de Graïes ou de montagnards , et celui de Selles ou Hdles qui exprimait les habitants des bas lieux. Aussi fut-ce sous le nom d'Hellapia ou pays des Helles que fut désignée l’ancienne Thesprotie où vinrent se mêler à eux les Iones de l’Asie-Mineure.

Ces derniers descendaient de la grande famille des Javans que les livres sanskrits citent encore', et qui habitaient au Sud des Pahlavas ou Perses. La tradition rapporte que le roi indou Sagaras ayant vaincu les Javans, leur avait fait couper leur longue chevelure, signe extérieur de l’homme libre. Peut-être fut-ce pour secouer ce joug ignominieux qu’ils prirent le parti de quitter en masse le sol natal.

Cependant, dans leur migration, ils ne suivirent point la même route que s’étaient frayée lesKimmeries Car, au lieu de se diriger, comme eux, vers le Caucase, ils s’avancèrent à l’Occident, et parvenus dans l’Asie-Mineure, se divisèrent en deux branches , dont l’une , composée des lones propremen^dits , donna son nom à l’Ionie, et dont l’autre, traversant les mers, vint se mêler dans l’ancienne Thesprotie avec les Hellènes-Pélasges. Ces deux races dont le sang se mêla, se confondirent sous le nom pélasgique

1 Lois de Manou , X, 44.

de Dures ou riverains , conservant toute fois le culte Kimmerie du chêne que l’oracle de Dodone rendit si fameux.

Ce sont ces peuples qui, selon les traditions helléniques, se divisèrent plus tard dans la Thessalie méridionale en Dôries' proprement dits et en Aïoles. Les premiers fondèrent la Tétrapole dorique, et, passant dans le Sud du Péloponèse, qui portait encore à celte époque le nom pélasgique d'Apia , ils en chassèrent les Pélasges. L’Arcadie conserva seule en partie ces anciens habitants. Quant aux Aïoles, que le mythe faisait descendre d’Aïo/os le dieu du vent, ils se répandirent dans tous les pays qui, plus tard, prirent les noms d’Achaïc , de Thessalie , de Macédoine , de Phocide, et même jusque dans l’Élide et l’Arcadie. Ce sont leurs colonies qui allèrent peupler Lesbos et les îles adjacentes, et qui refluant jusque dans l’Asie, donnèrent leur nom à l’Aïolide.

Quoique, selon toute probabilité, la vie civile existât déjà en Italie avant l’arrivée des Pélasges, comme elle avait dû exister dans la Grèce avant l’arrivée des colonies ioniennes dans ce pays, ce fut avec eux, et par la fusion qui s’opéra des deux nationalités liguse et kimmerie , que se forma la grande société des peuples que les Grecs désignèrent sous le nom d’Opiques au Sud , à l’opposé des Ombres vers le Nord, et qu’ils semblent avoir ainsi nommés du culte particulier qu’ils offraient àOpis ou la nature personnifiée, laquelle , en même temps déesse des moissons et de l’abondance, était, comme nous le verrons , associée à Saturne , le dieu du temps et de l’agriculture.

La nature de l’Italie , dont Pline 1 nous fait un si délicieux tableau , dont il vante le ciel toujours pur , les riches campagnes, les agrestes collines, les bois, les bocages, les forêts variées ; dont il décrit avec tant de poésie l’air