III, G

embaumé, les monts couverts de fruits, d’oliviers et de vignobles, les laines soyeuses des troupeaux, les robustes taureaux, les lacs, les fleuves, les rives fertiles, et les mers qui partout offrent tant de facilité aux transactions commerciales; la nature, dis-je, dans cette contrée , quelque sauvage que les primitifs habitants l’aient trouvée , lorsqu’ils vinrent fouler le sol de ses forêts vierges , dut de bonne heure influer sur leur développement moral et politique. Comme dans la Grèce, dont Strabon fait à peu près le meme tableau, les mêmes phénomènes qui développèrent là la civilisation , durent aussi se produire en Italie. Dans les deux pays, au sein de monts agrestes et de délicieuses vallées, où les grands aspects de la nature étaient faits pour élever l’âme , et la porter vers la pensée divine ; où de riches pâturages permettaient aux hommes de nourrir en abondance des troupeaux; où les fruits, les moissons les payaient richement de leurs soins ; où les fleuves, les lacs, les mers facilitaient partout les établissements et les communications; dans de tels pays, et avec le sentiment de tout ce qui est beau et grand , les deux sociétés que le destin y avait amenées devaient nécessairement aboutir aux mêmes résultats.

Le mythe, à l’origine, nous représente les hommes, dans l’une et l’autre, errants et ne se nourrissant que du fruit des chênes et des hêtres, couverts de peaux d’animaux , sans lois, sans gouvernement , en un mot à l’état de sauvages. C’est le tableau que les Hellènes policés font des Pélasges leurs ancêtres, et c’est celui que Salluste * fait des Aborigènes de l’Italie. Dans l’une et l’autre contrée , c’est la religion qui les relire de cet état de barbarie. En Grèce , c’est Orphée, le divin chantre de Thrace, qui par les accords de sa lyre et par sa voix mélodieuse charme les

’ Catil., 6.

hommes et les accoutume à recevoir les premières leçons de morale; en Italie, ce sont Janus et Saturne qui policent les peuples sur lesquels ils régnent, et qui leur donnent la vie civile par l’institution de l’agriculture et des lois*. Janus, comme dieu, répond au feu démiourgique de la théologie d’Orphée ; et il est facile de voir dans le mythe qui fit de lui un archagète ainsi que de Saturne, l’influence d’une caste sacerdotale qui , dès la plus haute antiquité, réunit par l’institution du culte et des mystères les sociétés éparses.

C’est environ dix-sept siècles avant notre ère que les plus anciennes traditions font passer des colonies arcadiennes en Italie. Denvs d’Hulicarnasse qui a recueilli les vagues souvenirs que ces peuples avaient laissés de leur arrivée, à l’époque où il écrivait, les fait aborder dans le Sud de la péninsule sous la conduite des deux frères Énolre et Peucète, lesquels, dit-il, descendaient de Lycaon, roi d’Arcadie. Le nom fabuleux de ce dernier prince qui , selon le mythe astronomique , fut changé en loup justement à l’époque où l’àge d’or disparut , et où , avec le départ de Thémis vers les cieux, le mal apparut sur la terre, détruit la prétendue origine de ces deux archagètes. C’est néanmoins sur de telles données que s’établissaient, dans l’antiquité, les origines de toutes les races héroïques qu’on faisait remonter jusqu’aux dieux ou aux génies mythologiques. Depuis le Sud de la péninsule, qui prit alors le nom d’Énotrie, jusqu’au-delà du Tibre où habitaient les Aborigènes , que Caton , Sempronius et d’autres disaient être descendus des peuples de l’Achaïe*, et que Denys d’Halicarnasse regardait comme Énotres 5 , tout le pays ressentit l’influence de cette occupation étrangère.

’Virgil., Æneid. VIII, 32 1 ; Maerob., Sa/ uni. I, 7-9.

’ Antiq. nom., I. 3.

Je n’agiterai pas la question , si souvent déjà débattue , si l’arrivée de ces colonies par le Sud , à travers la mer Ionienne, était possible à une époque où l’art nautique était encore dans sa première enfance. Je me contente d’enregistrer la tradition, qui prouve que, sous le nom de Peucétiens et d’Énotres , des peuples de la même race que les Arcadiens, issus, selon le mythe, de Pélasgus et d’Ésée , s’étaient répandus dans l’Italie méridionale.

Ce n’est que quelques générations plus tard que Denys d’Halicarnasse fait aborder d’autres Pélasges vers le Nord , route qu’avaient dû suivre avant eux les Pélasges-Illyres* qui, parents des Dardanes *, avaient donné leur nom à l’Hlyrie , et dont quelques tribus , mêlées plus tard à d’autres tribus keltiques et liguses, avaient ensemble peuplé l’Ombrie.

Chassées, selon Denys d’Halicarnasse, de la Thessalie sous le règne de Deucalion, ces tribus pélasgiques, après avoir longtemps erré dansl’Ëpire, avaient consulté l’oracle deDodone, et, d’après l’ordre qu’elles en avaient reçu, s’étant mises à la recherche de la terre de Saturne , étaient arrivées à l’embouchure du Pô. Elles y avaient fondé plusieurs établissements, et, entre autres, Spina, qui devint une ville riche et commerçante, et que les Grecs, plus tard, selon une autre tradition qui attribuait sa fondation à Diomède, paraissent avoir relevée de ses ruines 5 .

Tandis qu’une partie s’y étaient arrêtés, les autres, sous la conduite de chefs avantureux, ayant poursuivi leur

' Ce mot, dans la langue de ce peuple, répondait à 1 ’adcenx des Latins.

1 Appian., Iilyr. II, p. 780.

3 Comp. Plin., III, 16; Strab., V, p. 148; Dionys., I, 18; Scylax. Peripl., p. 12; Fréret, Mém. de l’Académie des Inscriptions , Histoire, t. XVIII, p. 90; Raoul Rochette, ftotes sur Micali , t. I, p. 89, etc.

marche , s’élaient avancés sur les terres des Ombres. Repoussés de ce territoire par la force des armes, ils avaient franchi la cime de l’Apennin , et s’étaient réunis aux Aborigènes.

Abstraction faite de la fabuleuse figure de Deucalion , personnage purement mythique , sous lequel a dû avoir lieu le cataclisme qui submergea la Thessalie, tout ce récit de l’historien n’a rien qui puisse blesser la vraisemblance. 11 suffît d’un chef habile cl d’un pontife qui sache exalter l’enthousiasme d’un peuple au nom de la religion pour l’entraîner aux entreprises les plus hardies.

Les deux tribus pélasgiques du Nord et du Sud une fois réunies sur le Tibre, allièrent leurs efforts contre les peuples qui , de race étrangère à la leur , avaient , sous le nom générique de Sikules, conservé jusqu’alors leur indépendance au sein de la péninsule.

Dans toutes les invasions, les vainqueurs prennent la place des vaincus ou se confondent avec eux. Le pays change de maîtres, et quelquefois de nom, mais en conservant ses habitants , à moins que, par un sentiment de généreuse indignation, ceux-ci ne préfèrent abandonner leurs foyers.

C’est ce qui arriva, selon la tradition, aux Sikules.

Le nom de ce peuple était aussi ancien que celui de l’Italie même , puisque ce fut lui qui sous les diverses dénominations de Sikules, de Vitules, de Vitelles et d’itales, s’en était le premier partagé le territoire. La tribu qui avait conservé le nom générique s’étendait sur le Tibre et sur la partie centrale de l’Apennin où les villes de Phalérie et de Fescine devinrent plus tard des villes toscanes 1 . Pline* cite comme ayant fait partie de son territoire les

’Dionys., I, 21.

Mil, U.

trois districts de Palme, de Prétusie et d’Adria sur les côtes de l’Adriatique. A l’époque où les premières lueurs historiques nous la font connaître, elle avait la guerre avec les Ombres , querelle dans laquelle la tradition mêle à la fois les Aborigènes et les Pélasges.

Les Aborigènes, eux aussi, se disaient les plus vieux enfants du sol qu’ils habitaient. Leur nom exprime à la fois la qualité d’indigènes et le titre de montagnards, soit qu’ils aient eu les premiers porté la culture dans les montagnes qu’ils habitaient, soit qu’cffeclivement d’origine Kimro-Thrace ou pélasgique, ils aient eu, selon la coutume des Arcadiens dont Denys les faisait descendre , choisi, pour placer leurs demeures, les monts les plus élevés. Cette étymologie de montagnards que Denys d’Halicarnasse a de préférence adoptée 1 me semble beaucoup plus rationnelle que celle d ’ originaires du pays , dernier nom qu’ont pu, il est vrai, leur donner leurs voisins, mais dont certainement cette nation ne s’est jamais appelée elle-même. Beaucoup de populations prennent encore aujourd’hui dans les pays montueux ce titre de montagnards pour se distinguer des habitants de la plaine. 11 convenait bien à ce peuple dont les demeures recouvraient le bassin et les collines qui reliaient les deux chaînes majestueuses de l’Apennin d’où tombent, le Vélinoet le Liris.

De longues guerres avaient existé entre lui et les Ombres. Les Aborigènes, trop à l’étroit, avaient fait refluer sur les terres de leurs voisins le superflu de leur population , et ils commençaient aussi à s’étendre dans la vallée du Tibre et sur le territoire des Sikules. Ils y avaient fondé plusieurs établissements qui donnèrent lieu plus tard à des villes considérables. Tibur (l’antique Sicila des Sikules*), An

’Dionys., I, 8.

* Solinus, c. 8.

temnæ, Tellène, Ficulea, adossées aux collines qui s’étendent enlre le Tibre et l’Auio, leur durent leur origine ou leur agrandissement '.

Ce fut dans ces temps d’agitation qui bouleversèrent l’Italie centrale pendant près de trois siècles , mais dont nous ne connaissons les résultats que par les traditions qu’avait elle-même recueillies l’antiquité, que les Thessales-Pélasges, comme les appelle Hérodote*, arrivèrent sur l’Apennin.

La voix conciliante des pontifes réunit les deux peuples. Les murs élevés de Crotone tombent en leur pouvoir et deviennent le pivot de leurs opérations dans l’Ombrie*. Les Sikulcs ne peuvent se soutenir contre leurs forces réunies. Depuis l’Anio jusque dans les plaines de la Campanie, toutes leurs forteresses s’écroulent ou sont réduites. Chassés enfin de leurs possessions, ils sont contraints de se retirer en niasse vers le midi de l’Italie , où ils tentent en vain de rassembler des secours*. Les Opiques, dont le nom se présente pour la première fois dans l’histoire, se liguent eux-mêmes contre eux, ainsi que les Énotres. L’audace des Sikules augmente avec le danger, et, profitant de l’irruption de l’Etna qui avait fait fuir les Sikancs, peuple, comme eux, d’origine ibère, ils franchissent le détroit qui les sépare de leur île. Ils s’établissent dans la partie orientale, d’où, par la suite, envahissant le reste du territoire, ils finissent par s’en rendre maîtres, et par imposer à l’ile entière le nom de Sicile.

Les trois siècles de différence qui se rencontrent dans les dates consignées par Hellanicus de Lesbos et par Thu-

1 Dionys., I , S.

3 Plin., III, 8. Umbros inde cücegere antiquitus Pelasgi , hos Lydi.

4 Dionys., 1 , 82.

TEMPS MVTIIIQUES. i l

cidide *, dont Denys d’Halicarnasse a suivi le récit, semblent indiquer la longue période pendant laquelle tous ces événements se déroulèrent. Si l’un fixe le passage des Sikules dans la Trinacrie quatre-vingt ou quatre-vingt-dix ans avant la prise de Troie, tandis que l’autre lesy fait aborder longtemps après sa ruine; si, en place du nom seul de ce peuple, se rencontre aussi celui des Ausones, des Ëlymes et des Ligures, conduits par un prince du nom de Sikule ; toutes ces particularités de la tradition prouvent ses défectuosités, mais non son manque de fondement.

Les Pélasges eux-mêmes, auxquels tant de villes de l’Italie occidentale durent leur origine (car, ce que Vairon 2 rapporte de l’établissement de ces cités par les Étrusques, ne peut s’entendre que de la réorganisation qu’ils leur donnèrent) , ne furent pas longtemps sans éprouver de grands revers. Soit que la famine ou la peste aient désolé la contrée , soit que les habitants primitifs, froissés par ces étrangers, aient secoué le joug et se soient réyoltés contre leur puissance, ils quittèrent en grand nombre, selon la tradition, un pays qu’ils étaient venus civiliser, et où leur nom est depuis resté célèbre. Les ruines de Lista, de Thiora, de Palalium , de Médullia, et de tant d’autres 5 qui datent de l’époque où ils s’étaient mêlés aux Aborigènes, sont des témoins qui ont vu la grandeur et la chute du Latium et de l’Élrurie, et qui ont duré au delà de la grande destinée de Home. Crotone, sur son roc solitaire , conserva seule pendant longtemps son indépendance et le dialecte qui attestait l’origine pélasgique de ses habitants*.

'VI, t.

2 L. L., p. 144, édit. Spengel.

3 Voy. Abeken, Mittel-ltalien vor den Zeiten rœmischer Herrschaft, p. 14.

4 Herodot., I, 87.

Les autres villes, abandonnées, tombèrent au pouvoir des peuples voisins, et le plus grand nombre et les plus importantes en la puissance des Tyrrhénes.

Le nom de ces derniers explique en partie celte énigme historique.

Ce fut la conquête qu’ils firent sur les Ligures de tout le pays qui s’étend depuis le Tibre jusqu’à l’Arno, qui enleva aux Pélasges les importantes possessions de ces provinces, et celles de l’Ombrie où Pline' comptait jusqu’à huit cents de leurs établissements.

L’ère étrusque, qui commence avec le milieu du onzième siècle avant la nôtre , répond aux dates précisées par Denys d’Halicarnasse. Dans l’Italie centrale, entre le Tibre et le Liris, ceux d’entre les Pélasges qui avaient aidé les Aborigènes dans leurs conquêtes, se mirent sous leur protection et se confondirent avec eux*. Dans le sud , où les traditions sont moins précises, nous devons croire aux rpêmes résultats; et là, sans doute aussi, ils rallièrent à eux sous un nom collectif les diverses tribus parmi lesquelles ils étaient venus s’établir. Ils en firent évidemment de même au milieu desTyrrhènes, après le départ de ceux de leur race qui allèrent chercher au loin une autre patrie, et qui , sous le nom de Pélasges-Tyrrhéniens, refluèrent, après la dissolution de l’empire italique occidental, jusque dans la Macédoine et en Samothrace. Hérodote 5 a conservé le souvenir de la tradition qui faisait embarquer à Regisvilla, entre Graviscæ et Cossa, le roi Maléotès avec ceux de ces peuples qui ne voulurent point supporter un joug étranger. Ces Pélasges, dit Strabon, étaient de la même tribu que ceux qui habitaient Agylla, ville dont les habi-

’Dionys., I, p. 4 8-24.

tants conservèrent le plus longtemps les mœurs , les coutumes et la religion de leurs ancêtres *.

Que les Tyrrhènes et les Pélasges aient eu une souche commune , c’est ce que déjà Varron et Ilygin avaient avancé. Mais ces deux écrivains n’ont expliqué ni le type exceptionnel de l’art chez les Étrusques, ni le chemin qui les a conduits en Italie, où, tandis que le plus grand nombre des historiens les font venir de Lydie , les autres au contraire les font descendre des Alpes rhétiques sous le nom de Rasènes. Comme cette dernière opinion mérite d’être ménagée , puisque les témoignages de l’histoire signalent une parenté entre la langue des Étrusques et celle des Rhétiens, il faut admettre qu’au nord du Tibre la population resta essentiellement pélasgique, et qu’à elle vinrent se joindre de nouvelles colonies sorties d’Asie, lesquelles, par leur caractère tout oriental , par une culture d’esprit plus développée, exercèrent sur cette population une telle prépondérance que le nom des étrangers finit par passer aux vaincus *.

Ce sont les Tyrrhènes.

Ils descendaient, selon toute probabilité, de ces Phéniciens qui, après avoir dominé l’Égypte, en avaient été chassés à la fin du dix-neuvième siècle avant notre ère. Les longues migrations qu’ils firent en Asie peuvent rendre compte du mélange des deux éléments égypto-phénicien et assyrio-babylonique qui se remarquent avec un cachet tout particulier dans leurs monuments, dans leurs arts, dans leur culte. En admettant, comme tout le prouve, une souche commune entre les Phéniciens, les Pélasges et les Étrusques, opinion que semblent légitimer les ca-

*Voy. Heyn., Ad Virgil. Æneld., L. VIII, excurs. 3, in v. 478, t. III, p. 70.

2 Victi umnes in genlem nomenque imperantium concessere.

ractères de l’écrilurc de ces derniers, on est en droil de penser, qu’après s’être avancés dans leurs migrations jusque dans la Babvlonie , ils s’étaient reportés vers la Lydie, et qu’ils s’étaient arrêtés dans celte Tvrrhébie ou contrée sèche', dont le nom fut transmis plus tard aux côtes de l'Italie , lorsque, quittant le sol asiatique, ils vinrent coloniser la péninsule. Les témoignages de l’antiquité s’accordent en cela avec les données ethnographiques. Soit que ces Etrusques, comme le prétend Lepsius, soient venus sur les traces des premiers Pélasges par la mer Adriatique, et se soient répandus par le nord dans l’Etrurie (ce qui expliquerait leur apparition subite sur le Pô et leurs relations avec les Ombres), soit qu’ils aient directement abordé les rivages de la Méditerranée, il est certain que l’élément pélasgique reçut par ces étrangers un surcroît de puissance et de culture qui dépassa de beaucoup celle des autres nations de l’Italie*.

Quant l’histoire nous met en rapport avec ces peuples , c’est sur l’Apennin septentrional que nous les trouvons en guerre avec les Ombres, les Ligures et les tribus rhétiennes. Mais ces longues querelles finirent par un revirement de fortune qui, de vaincus qu’ils avaient été, rendant vainqueurs ces mêmes enfants des Alpes , les associa à leurs anciens maîtres. Quoique supérieurs aux Tyrrhènes par le courage et les armes, ils se virent par la force des

’ J'urs-Apia, par opposition à P Mia, ou contrée humide.

’ Comp. Ilerodot., I, 93-94; Dionys., 1,21; Tacit., limai., IV, 33; Varro, ap. Min., XXXVI, <3; Plutarcb., Romnlus , I; Slrab., II, 4; et parmi les modernes, Freret, Hist. de l’.icad. des Inscriptions , t. VIII, p. 93 et sv.; Lepsius, Utber die Tyrrhenischcn Pelasgcr in Etrurien , 1842; Heync, A’oei Coinmentarii Suc. Gütiing. ad ann. 1772, part. 2; Giovanelli, Le anlichita liezio Etrusce; O. Müller, Oie Etrusker, 1. 1, p. 71. sqq. elpassim; Koch, Die A/pen-Etrusker ; Bardetti , De primi abitalori deC Ilalia , etc., etc.

circonstances, obligés de s’approprier leur culture. Aussi peu que Capoue, comme nous le verrons plus tard, perdit son type originaire par la conquête qu’en firent lesOsques- Samniles, aussi peu le corps étrusque changea de face par la puissance des Rhétiens. Par la fusion, au contraire, qui s’opéra entre les deux éléments, keltique du nord et pélasgique du sud , la force de cet étal ne fit que s’accroître. 11 devait être bien fort en effet, puisque, comme Caton le disait, il avait un moment exercé sa puissance sur toute l’Italie.

Si l’on résume toutes ces traditions, dont il faut, avec Gibbon ', sacrifier les accessoires , mais conserver le fond, l’on voit que la race liguse ou sikule , qui donna son nom à la péninsule italique et à la Sicile, fut la première qui loucha les forêts vierges de ces contrées , et que sur elle vint tomber à son tour la race kimmerie ou pélasgique qui, en partie, la refoula, et, en partie, se confondit avec elle. De ces deux races réunies se formèrent, après de longues luttes sur lesquelles l’histoire ne possède que les vagues données, transmises d’une génération à l’autre, les deux grandes sociétés étrusque et opique, dont la dernière, à l’époque où nous pouvons enfin aborder le terrain historique, se trouvait elle-même partagée dans les deux branches opique et sabelle , lesquelles conservèrent avec les habitants de l’IIellénie des rapports de langage plus ou moins grands, selon que l’élément pélasgique y était plus ou moins prédominant*.

1 MlsceUan Works, t. III, p. 239.

* Voy. ci-après, 2 e partie, ch. IV.