XIV PRÉFACE

natique de ses opinions ou de celles d'autrui, il forcera tous les faits de se plier à sa fausse théorie, et marchera d'erreur en erreur jusqu'à l'extrémité de sa carrière : s’il est naturellement inconstant , ou s’il conserve encore assez de liberté dans le jugement pour apercevoir les nombreuses contradictions que les faits: mal observés ne manquent jamais de présenter, il abandonnera toute espèce de doctrine, il se livrera à l’'empirisme le plus aveugle, ou tombera dans un septicisme déplorable,

Telle est, n’en doutons point, l’originé de tous ces systèmes ridicules’ qui défigurèrent autrefois la plus belle des professions , et qui, même aujourd’hui, semblent se reproduire comme pour l'arrêter dans:son essor et l’empêcher de suivre les progrès des autres sciences, naturelles. C’est d’après. cette vicieuse méthode. d'observation, quélquelois même sur des souvenirs fugitifs qu’on n’a: jamais songé à fixer par des notes , et que l’onrappelle confusément au:hesoin, pour les défi:

gurer dé nouveau par la rédaction ; que sont encore composées; de nos jours ; cette foule

PRÉFACE, ai immense de constitutions médicales et d’histoires d’épidémies dont on soutient à peine une fois la lecture, et qui ne paraissent multiplier les richesses del’art que parce qu'elles les bouleversent et les confondent... Les observateurs de l’homme seront-ils donc toujours les seuls qui ne sachent pas observer?

Ne cesseront-ils point de mériter ce reproche humiliant qui retentit aujourd’hui jusque dans nos écoles : toute théorie devient inutile dans la pratique? Médecins, qui vous frappez vous-mêmes avec les armes de vos adversaires, condamnez, j'y consens, les vaines hypothèses et les fantômes monstrueux de.

l'imagination , mais ne les confondez pas avec la véritable théorie; que la théorie soit pour vous ce qu'elle est pour les autres sciences; le résultat des faits réduit en principe; observez bien, rapprochez, avec habileté, concluez avec justesse , et: vous aurez, une théorie qui ne vous abandonnera point au lit des malades; et que vous respecterezsans doute, puisque chacun de vous aura su lenvichir et la perfectionner.

Toutés Les circonstances dont nous exi-