INTRODUCTION

fous les médecins qui suivent les hôpitaux savent qu'on y voit une foule de malades pâles ; maigres , perdant chaque jour de leurs forces, et s'avançant à pas lents vers le tombeau , avec une fièvre hectique plus ou moins caractérisée, et quelquefois sans aucune agitation fébrile appréciable.

Les méditations que nécessita la composition de mon ouvrage sur la fièvre hectique (1) , imprimé en Tan xi , avaient fixé mon attention sur ces malheureux trop long-temps négligés; et sitôt que je me vis placé sur le théâtre des hôpitaux militaires, je pris la résolution d'étudier les maladies chroniques d une manière toute particulière.

Lorsque je voulus chercher un guide parmi les auteurs les plus illustres , et auxquels la médecine

(1) Recherches sur la fièvre hectique , considérée comme dépendante d'une lésion d'action des différens systèmes 9 sans vice orgmique. Paris >•, an 1 1 ,

confesse devoir ses plus grands progrès , je ne trouvai que confusion ; tout n était , pour ainsi dire, que conjectures. Je ne tardai pas à ni 'apercevoir que les faits manquaient , quoique déjà Tanatoinie pathologique eût été fort enrichie par les Bonnet , les Morgagni , les Lieutaud, et par les recherches faites , d'après l'exemple du célèbre Bichat , par des médecins distingués de l'École de Paris.

La disette n'était pas dans le nombre des ouvertures des cadavres, mais dans les histoires particulières et dans le rapprochement des symptômes. Au degré où la science venait d'être portée , un bon traité des maladies chroniques ne pouvait plus être un ouvrage de compilation, encore moins un recueil d'observations écrites par des auteurs différens, et rassemblées par un homme qui n'aurait point vu les malades.

Il fallait , pour que cette matière fût présentée dans un jour lumineux , qu'un médecin d'hôpital s'imposât la tâche pénible de recueillir et de rédiger lui-même des histoires de maladies. Afin que ces histoires fussent complètes , il était indispensable qu'il suivît les progrès du mal jusqu'à sa terminaison , et qu'il la constatât d'une manière positive , en s'assurant que la santé persistait . ou en faisant l'autopsie du cadavre. Ce travail ne devait point être confié à des élèves , parce que l'art d'observer est difficile , et que chaque auteur porte dans sa rédaction ses vues et ses principes particuliers . et interprète la nature différemment,