RESPIRATION

Si l’on place une plante entière ou un rameau feuillu dans un ballon plein d’air qui ne puisse se renouveler, et si l’on abandonne le tout à l’obscurité pendant douze ou quinze heures, on pourra s’assurer, après ce temps, que l'air atmosphérique contenu dans le ballon n’a plus la même composition qu’avant l’expérience. On y trouvera de l’acide carbonique en plus et de l’oxygène en moins. Mais si, au lieu de laisser la plante, dans l’obscurité, on expose l'appareil à l’influence des rayons solaires, un phénomène inverse sera produit après quelques heures. L’air du ballon aura perdu une portion notable de son acide carbonique et il se sera enrichi en oxygène.

Pour mieux étudier ce phénomène, remplissez une cloche de verre, d’eau, préalablement additionnée d’une assez forte proportion de gaz acide carbonique, et introduisez dans cette cloche pleine d’eau un rameau chargé de feuilles, ou une plante entière; enfin exposez le tout au soleil pendant quelques heures, comme le représente la ligure 129. L’air recueilli et analysé après l’expérience ne renfermera presque plus d’acide carbonique; mais il contiendra une certaine quantité d’oxygène de plus qu'avant l’expérience (flg. 130).

Que dans Un manchon de verre on introduise un rameau d’une plante fixée au sol par les racines, et par conséquent dans les conditions normales de sa végétation, et qu’on fasse circuler autour de ce rameau des quantités données d’air, avec un aspi-