R G A N 0 G R A PH I E ET PHYSIOLOGIE

certaines Aristoloches des bords du Rio .Magdalena est si volumineux, que les habitants s'en servent comme d’un bonnet. Les fleurs de la Victoria regia, que nous représentons dans la figure 1 34, ont une circonférence d’environ un mètre. Elles produisent d’admirables effets, lorsque, pendant les nuits magnifiques de ces contrées, elles étalent leurs immenses corolles à la surface de l’eau, sur les fleuves de la Guyane.

Les dimensions de la fleur ne sont pas en rapport avec celles des végétaux qui la produisent. La fleur de la plupart des grands végétaux de nos forêts est peu apparente, et ne compte guère que pour le botaniste. Elle est si petite qu’elle échappe généralement aux yeux des gens du monde, et qu’il faut l’examiner à une très forte loupe pour en faire l’étude. Au contraire, des végétaux de pe'ite taille portent souvent des fleurs magnifiques. Elles font l’ornement et l’éclat des prairies, des bois et des parterres, par l’élégance de leurs formes et la beauté de leurs couleurs.

C’est spécialement sur la corolle que la nature a répandu toutes les richesses de son inépuisable palette. La corolle est aussi particulièrement le siège des plus suaves parfums du monde végétal.

Les plantes à fleurs odorantes sont plus communes dans les pays secs que dans les contrées humides. Dans les collines arrides et dénudées du midi de la France, le Thym, la Sauge, les Lavandes, chargent l’air des plus vives senteurs, tandis que Tes plaines humides de la Normandie n’exhalent aucun arôme végétal.

Avant que la fleur s’épanouisse, les diverses parties qui la constituent sont intimement rapprochées et pressées les unes contre les autres; elles forment alors un bouton. Les boutons de toutes les plantes annuelles, c’est-à-dire de celles qui germent, croissent, fleurissent et meurent dans la même année, continuent de se développer jusqu’à leur entier épanouissement. Les boutons de certaines plantes ligneuses, comme le Tilleul, se comportent de même. Mais il est d’autres plantes, comme V Amandier , le Prunier, le Poirier, etc., dans lesquelles les boutons apparaissent pendant l'été, grandissent jusqu’à l’automne , restent stationnaires pendant l'hiver, et s'épanouis-