LES LICHENS

Les Lichens sont des plantes cellulaires, vivaces, qui paraissent intermédiaires entre les Algues et les Champignons. Ils forment ces expansions, plus ou moins sèches, que l’on voit s’étaler sur les pierres, sur la terre, ou sur l’écorce des arbres, qu’ils recouvrent, en les décorant de milles teintes variées. Ces cryptogames ne vivent que dans l’air et jamais dans l’eau ; leur existence peut durer des centaines d’années. Leur accroissement et leur propagation se font avec une lenteur excessive.

On trouve les Lichens dans toutes les régions du globe, depuis les tropiques jusqu’au pôle nord, comme aussi à toutes les hauteurs dans les plaines, les vallées, et jusqu’au sommet des plus hautes montagnes. Près de la limite des neiges éternelles, alors que toutes les plantes ont déjà disparu, au bord des glaciers et jusqu’au 70* degré de latitude nord, c’est-à-dire non loin du pôle, les Lichens végètent encore. De Humboldt et M. Boussingault ont trouvé des Lichens jusque près du sommet du Chirnborazo, et ces cryptogames sont aussi les derniers végétaux que l’on trouve sur les pentes du mont Blanc.