SUR LE GLOBE

Linné, dont le singulier génie a deviné presque toutes les conquêtes réservées un jour à la science des végétaux, posa les premières bases de la géographie botanique. Dans les prolégomènes de sa Flore lapone, l’immortel botaniste d’Upsal disait, dans le style poétique et concis qui lui est propre :

4 La dynastie des Palmiers règne sur les parties les plus chaudes du globe, les zones tropicales sont habitées par des peuplades d’arbustes et d arbrisseaux, une riche couronne de plantes entoure les plages do l’Europe méridionale, des troupes de vertes Graminées occupent la Hollande et le Danemark, de nombreuses tribus de Mousses sont cantonnées dans la Suède ; mais les Algues blafardesjet les blancs Lichens végètent seuls dans la froide Laponie, la plus reculée des terres habitables. Les derniers des végétaux vivent seuls dans la dernière des terres. »

Les modifications dans la distribution des plantes que Linné avait observées en marchant du sud [au nord, pendant son voyage en Laponie, Tourneforl les avait déjà remarquées lorsqu il s’élevait, pendant son voyage en Arménie, sur les flancs du mont Ararat. Au pied de cette montagne célèbre, il voyait les plantes d’Arménie ; il trouvait plus haut celles d’Italie, plus

haut encore celles de Paris; au-dessus se montraient les plantes de la Suède ; enfin, dans le voisinage des neiges éternelles, celles de la Laponie.

« Les végétaux qui couvrent la terre, disait Buffon, et qui y sont encore attachés de plus près que l’animal qui broute, participent aussi plus que lui à la nature du climat. Chaque pays, chaque degré de température a ses plantes particulières. On trouve au pied des Alpes celles de Béance et d’Italie ; on trouve à leur sommet celles des pays du nord. On retrouve ces mêmes plantes du nord sur les sommets glacés des montagnes d’Afrique. Sur les monts qui séparent l’empire du Mogol du royaume de Cachemire, on voit du côté du midi toutes les plantes des Indes, et l’on .est surpris de ne voir de l’autre côté que des plantes d’Europe. C’est aussi des climats excessifs que l’on tire les drogues, les parfums, les poisons, et toutes les plantes dont les qualités sont excessives. Le climat tempéré ne produit au contraire que des choses tempérées : les herbes les plus douces, les légumes les plus sains, les fruits les plus suaves, les animaux les plus tranquilles, les hommes les plus polis, sont l’apanage de ces heureux climats, n

Telles sont les vues par lesquelles des hommes de génie préludaient aux découvertes que notre temps a vues naître concernant la distribution géographique des plantes.

Au commencement du dix-neuvième siècle, la géographie botanique trouvait son créateur dans Alexandre de Humboldt, génie vraiment universel et qui a marqué sa trace dans toutes les sciences modernes. Au retour de son voyage dans les régions équinoxiales de l’Amérique, de Humboldt établissait, dans un de ses plus beaux mémoires, que c’est la prédominance de telle ou telle forme végétale qui nous fait reconnaître immédiatement une contrée. Les Pins et les Sapins nous transportent dans le nord ou sur les hautes montagnes de l’Europe, les Clicncs et les Hêtres dans la zone tempérée, les Oliviers dans le midi, les Palmiers dans les régions intertropicales; le cap de Bonne-Espérance est la patrie des Bruyères et le Mexique celle des Orchidées. Dans un autre mémoire, de Humboldt cherche à évaluer le nombre total des végétaux répandus ù la surface du globe, et il étudie l’influence du climat sur leur distribution. Pour la première fois, il établit clairement que des points également distants de l’équateur et également élevés au-dessus de la mer peuvent avoir néanmoins des climats dissemblables,

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tandis que des contrées situées sous des parallèles très-éloignés l’un de l'autre ont des climats analogues.

Les voyages des naturalistes de notre siècle dans toutes les parties du globe ont établi aux yeux des botanistes les caractères de la végétation propre à chaque climat, et mis en évidence des contrastes dont nous essayerons de donner au lecteur une idée succincte, mais suffisante. Les recherches de ces voyageurs, comme les travaux des botanistes descripteurs, ont permis de donner une certaine précision aux principes de la géographie botanique, que nous allons étudier dans ce chapitre.

Etablissons, avant d’aller plus loin, le nombre approximatif des espèces végétales qui habitent notre globe. Les appréciations ont nécessairement varié dans cette sorte de statistique des plantes, à mesure que s’est accru l’inventaire de nos richesses naturelles. Linné, en 1753, connaissait 6000 espèces végétales; Persoon, en 1807, on comptait 26 000. En 1824, Stendel en portait Te nombre à 50 000, et en 1844 à 95 000. Les livres et les herbiers contiennent aujourd’hui environ 120000 espèces. Du nombre des espèces décrites, les botanistes ont pu conclure au nombre total des especes existantes. Par un calcul ingénieux de 1 espace occupé sur le globe terrestre par une espèce végétale, M. Alphonse de Eandolle a cru pouvoir inférer que ce nombre ne saurait être au-dessous de 400 000 à 500 000.

Nous avons dit qu’en 1844 on connaissait 95 000 espèces de plantes; sur ce nombre, 80 000 sont phanérogames ou cotylédonées; 15 000 cryptogames ou acotylédonées. Parmi les cotylédonées, 65 000 appartiennent aux dicotylédones et 15 000 aux monocotylédones.

Tel est donc le budget général de la Flore terrestre.

La proportion numérique des espèces appartenant aux phanérogames ou aux cryptogames varie selon les latitudes du globe.

A mesure qu on s avance vers le nord, le nombre des cryptogames augmente ; celui des phanérogames croît si l’on marche vers 1 équateur. Dans les zones froides ou tempérées’ les cryptogames sont d humbles végétaux qui s’élèvent ;'i peine au-dessus de la surface du sol ; mais dans les régions brûlantes des tropiques, d élégantes Fougères arborescentes s’élèvent à la hauteur des plus grands Palmiers.

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La végétation de chaque espèce correspond à un intervalle déterminé de l’échelle du thermomètre, et cet intervalle n’est pas le môme pour toutes les plantes. Le Mélèze et le Bouleau nain résistent à des froids de — 40 degrés, tandis que beaucoup de Palmiers, à’ Orchidées et de Fougères arborescentes n’attendent pas pour mourir que le thermomètre soit descendu à + 10 degrés. Pendant que les plantes alpines ou septentrionales soumises à cette môme température de -j- 10 degrés se flétrissent au bout de quelques jours, d’autres plantes s'accommodent des sables brûlants de l’Afrique, dont la température atteint souvent 60 à 72 degrés centigrades.

Il est un autre point thermométrique important à considérer: c’est le degré auquel chaque espèce commence à entrer en végétation. Les charmantes Soldanelles des hautes montagnes germent et fleurissent à la température de zéro, tandis que les Cocotiers et les végétaux de la zone torride sont insensibles aux températures qui n’atteignent pas 15 ou 20 degrés.

La plante une fois en végétation, quelle est la température nécessaire pour amener l’épanouissement des fleurs et la maturation des fruits? La végétation de Y Orge, la céréale qui s’avance le plus vers le nord, commence lorsque le thermomètre dépasse seulement -f 5 degrés. Si donc on veut déterminer avec précision la somme de chaleur qu’une plante doit nécessairement accumuler pour parcourir toutes les phases de son développement jusqu’à la maturité de la graine, il ne faut pas tenir compte des températures inférieures à -f- 5 degrés, mais additionner les températures moyennes de chaque jour où le thermomètre a dépassé + 5 degrés. On a trouvé, en procédant ainsi, que, dans les hautes latitudes, Y Orge mûrit lorsqu’elle reçoit une somme de chaleur de 1500 degrés. Pour que le grain d e Blé mûrisse, il lui faut une accumulation d’environ 2000 degrés de chaleur. La Vigne, pour produire un vin potable, exige 2900 degrés à partir du jour où la moyenne est de-}- 10 degrés.

On comprend maintenant pourquoi certains végétaux vivent dans un pays sans y donner de fleurs, d’autres sans y porter de fruits : c’est que la somme de chaleur de tel climat, qui est suffisante pour développer leurs feuilles, ne l’est pas pour faire épanouir leurs (leurs, à plus forte raison pour mûrir leurs fruits.

GÉOGRAPHIE BOTANIQUE

L’influence de la température sur la végétation est tellement marquée, que l’on peut à peine citer quelques espèces cosmopolites. La plupart des végétaux habitent une zone déterminée et n’en sortent pas. Le froid les empêche de franchir ces limites vers le nord ; la chaleur, de les dépasser vers le sud. Ils ont tous une limite polaire et une limite tropicale.

L’humidité de l’atmosphère, l’influence du sol ont, d’autre part, une notable influence sur la distribution géographique des plantes.

11 faut enfin très-sérieusement considérer, pour la vie des plantes de différentes espèces, l’influence de l’élévation des lieux. A mesure qu’on s’élève dans l’atmosphère, la température s’abaisse, et cet abaissement de température est si prompt, qu’une ascension de quelques heures sur une montagne peut faire passer par tous les degrés de température décroissante. D’où il suit qu’une haute montagne située sous l’équateur, et qui est revêtue à sa base d’une riche végétation, tandis qu’elle est couverte, à son sommet, de neiges éternelles, présente, réunie dans un espace borné, toute la diversité de végétation que le voyageur rencontrerait s’il se transportait de l’équateur au pôle. Nous reviendrons, au reste, avec détail, à la fin de ce chapitre, sur la végétation des montagnes.

Après ces considérations sur les causes principales qui président à la distribution géographique des plantes, nous ferons connaître les grandes circonscriptions botaniques, ou les zones de végétation, qui résultent de la distribution des divers végétaux sur le globe.

On peut diviser, sous le rapport botanique, la surface de la terre en trois grandes zones : 1° la zone torride, ou tropicale, qui est comprise entre les tropiques, c’est-à-dire entre les 24e* degrés de latitude nord et sud; 2° la zone tempérée, qui, dans chaque hémisphère, s’étend des tropiques au cercle polaire; 3° la zone polaire, qui, dans l’un et l’autre hémisphère, forme une sorte de calotte ayant pour centre le pôle et pour base le cercle polaire.

La zone tropicale, qui reçoit d’aplomb les rayons solaires, est à peu près exempte d’hiver. Elle contient les régions les plus chaudes du globe . L’année s’y partage en deux saisons : l’une sèche

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et brillante, pendant laquelle la végétation est sensiblement suspendue ; l’autre pluvieuse, pendant laquelle la végétation se ranime. Cette large zone qui traverse des continents et dés îles de toute grandeur, et que sillonnent d’immenses chaînes de hautes montagnes, présente des climats assez divers, et donne des productions qui sont loin de se ressembler toutes. Aussi est-on forcé de la subdiviser en trois zones secondaires.

La zone tropicale moyenne, ou zone équatoriale, s’étend du 15e degré au nord de l’équateur au 15' degré au sud. Les deux autres, ou les zones tropicales proprement dites, occupent de chaque côté de la zone équatoriale le reste de l’espace jusqu’au 241, degré.

Les deux zones tempérées sont contiguës d’un côté à la zone torride, de l’autre aux régions glacées du pôle, sur un espace de 42 degrés de latitude. Elles offrent, comme la zone tropicale, une grande variété de climats et de produits végétaux. Aussi les a-t-on subdivisées, au point de vue de l’histoire naturelle, en quatre zohes secondaires, qui ont reçu les noms de zone juxtatropicale, tempérée chaude , tempérée froide et arctique.

La zone polaire comprend les régions du globe communémerft nommées régions polaires, qui s’étendent du 60e au 80e degré de latitude nord.

Nous ne suivrons pas, dans l’exposé qui va suivre, l’ordre de ces régions naturelles. Le motif de cette détermination ressortira suffisamment des lignes suivantes du Traité de M. Alphonse de Candolle sur la Géographie botanique raisonnée.

t Je tiens, dit le savant botaniste de Genève, les divisions du globe par régions, proposées jusqu’à présent, pour des systèmes artificiels, en grande partie. Les règles en sont trop arbitraires, et les légions obtenues ne sont ni semblables dans la majorité des livres, ni reconnues par le consentement du plus grand nombre des botanistes. »

Nous croyons plus simple, au lieu de ces régions naturelles sur lesquelles les botanistes, on le voit, ne sont pas d’accord entre eux, de considérer à part, pour donner une idée de la végétation de leurs différentes zones, les cinq parties géographiques du monde : l’Rurope, l’Asie, l’Afrique, l’Amérique et l’Australie.

EUROPE

EUROPE

On peutdistinguer en Europe trois grandes régions botaniques : 1° la région septentrionale; 2° la région moyenne; 3° la région méridionale, ou méditerranéenne.

Région septentrionale. — La région septentrionale comprend la

Fig. 408. Paysage norwégien.

Laponie, l'Islande, les provinces septentrionales de la Suède, de la Norwége et de la Russie.

La végétation y est peu variée. Les espèces ligneuses n'y forment que la centième partie de tous les végétaux que l’on y rencontre. Les cryptogames y prédominent. Les arbres sont principalement représentés par les Conifères et les Amentacés. Sauf

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quelques exceptions légères et accidentelles, le Chêne, 1 e Noisetier et le Peuplier s’arrêtent au 60' degré de latitude; le Frêne au 61'; le Hêtre et le Tilleul au 63e; les Conifères au 67' , Y Orge et Y Avoine peuvent être cultivées jusqu’au 70' parallèle nord. Le Spitzberg, l’île la plus septentrionale de l’Europe, situé entre 76° 30' et 81» de latitude septentrionale, ne renferme que quatre-vingt-treize espèces phanérogames, appartenant principalement aux famüles des Graminées, des Crucifères, desCaryophyllées, desSaxifragées, des Renonculacées et des Synanthérées. Parmi ces plantes, il n’y a pas un seul arbre, ni un seul arbuste, mais seulement un sousarbrisseau, YEmpetrum nigrum, et deux petits Saules rampants.

La figure 408 donne une idée générale de la végétation dans les froides contrées de la Norwége.

M. Charles Martins, auquel la géographie botanique doit tant de belles observations, a fait un très-intéressant voyage le long des côtes occidentales de la Norwége , de Drontheim au cap Nord. Le lecteur trouvera ici avee plaisir quelques traits du tableau pittoresque que le voyageur a tracé de cette végétation septentrionale :

« Le 28 juin, dit le savant professeur de la Faculté de Montpellier, nous arrivâmes à Drontheim. En débarquant, je fus surpris de voir des Cerisiers portant des fruits gros comme des pois. Les Lilas, le Sorbier des oiseleurs, le Cassis, l’Iris germanica étaient couverts de fleurs épanouies. Mqn étonnement cessa lorsque j’appris que le printemps avait été très-beau. L’arbre le plus commun dans les jardins et dans les rues de la ville est le Sorbier des oiseleurs. J’y remarquai quatre Chênes ( Quercus robur ), qui paraissaient souffrir du froid. En effet, sur la côte occidentale de Norwége la limite latitudinale naturelle du Chêne est à un demi-degré au sud de Drontheim.

Le Irène est un arbro plus robuste, mais qui acquiert des dimensions moins considérables que le Chêne en Suède; c’est à la latitude de 61° 18' que j’ai remarqué les derniers Frênes. Le Tilleul peut vivre à Drontheim, commo le Peuplier baumier et le Marronnier d’Inde. Le Lilas commun lleurit dans tous les jardins. Tous les arbres à fruits ne peuvent être cultivés qu’en espalier. Même dans les expositions les plus favorables, les Pommes, les Poires et les Prunes ne mûrissent pas tous les ans. Aux environs de Dronthpim, des bouquets d’Aunes, de Bouleaux et de Sapins, entremêlés de Frênes, durables, de Trembles, de Cerisiers à grappe, de Noisetiers, de Genévriers et de Saules, couronnent les points culminants. Les champs cultivés s’étendent dans les localités sèches et bien exposées, tandis que les prair ies occupent les bas-fonds. Ce frais paysage a quelque

EUROPE

chose de sévère et de froid qui plaît à la longue. C’est un beau cadre pour une existence câline et uniforme.

Vers le nord, je poussai jusqu'au cap Ladehamer, qui porte une couronne de Bouleaux au léger feuillage; vers l’est, jusqu’à la cascade de Leerfes, où les eaux écmneusesdu Nidelven se précipitent au milieu d’une noire forêt de Sapins. J’y arrivai à l’heure de minuit. L’auroro et le crépuscule, qui se confondaient ensemble à l’horizon, projetaient sur le paysage une lumière douteuse; car, à cetto époque de l’année et à cette latitude, le soleil plonge à peine au-dessous de l’horizon, et les vives clartés qui brillent au ciel dans la direction du nord annoncent que l’astre ne tardera pas à reparaître, pour décrire de nouveau une circonférence à peine interrompue dans le point où il disparaît pendant quelques heures derrière les montagnes voisines....

Dans les champs et au bord des chemins, je trouvai un grand nombre de plantes de France qui habitent la même station....

Cependant l’œil du botaniste était réjoui par la vue de quelques végétaux appartenant à la flore des régions boréales, des Alpes ou des bords de la mer. Dans les buissons, il découvre les Géranium sylvaticum, Ancolie des Alpes, Aconit septentrional, Pédiculaire de Laponie, Trientalis d’Europe, Paris à quatre feuilles; dans les lieux découverts : le Cornouiller de Suède, le Vaccinium vitis idæa, la Renouée vivipare, le Poa des Alpes ; dans les marais : l’Airelle fangeuse, la Benoite des ruisseaux, etc.; sur les sables du rivage de la mer : le Plantain maritime , le Glaux maritime, le Triglochin maritime, l’Êlyme dessables, etc. *

Dans les premiers jours de juillet, le voyageur arrive à Hildringen, bureau de poste situé sur la frontière du Nordland et du gouvernement de Drontheim, sous la latitude de 65° 15'. 11 gravit une montagne, dont le sommet dénudé s’élevait à 635 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa végétation ressemblait à celle des sommets de la chaîne des Alpes; le Saule et la Diapensie des Lapons rappelaient seuls au botaniste qu’il était en Norwége.

« A Bodoë, par 67° 16', je vis pour la première fois des maisons couvertes en tourbe, sur lesquelles croissait une herbo touffue. Suivant mon habitude, j’examinai d’abord les végétaux cultivés, mais je ne vis que des Pommes de terre, des Pois, des Radis, des Groseilliers sans fruits et quelques champs d’Orge et de Seigle.

Dans les prés, au niveau de la mer, je trouvai quelques plantes qui m’auraient démontré, Adéfaut de toute autre preuve, combien le climat de ce pays se rapproche de celui des régions alpines les plus élevées. C’étaient la Dryade à huit pétales, la Silène acaule, PArctostaphylos, l’Alchemille et la Bartsio des Alpes; à côté d’elles, se trouvaient do ces végétaux propres aux régions septentrionales, mais qui n’existent pas dans les Alpes, savoir : l’Aconit septentrional, le Draba blanc, la Tofieldie

géographie botanique.

boréale, le Pigamon alpin, etc. Cependant quelques-unes des plantes les plus vulgaires des environs de Paris, comme le Pissenlit, le Tussilage farfara, la Mille-feuille, la Cardamine des prés, la Violetto de chien, etc. semblaient un souvenir de la patrie jeté au milieu de cette végétation boréale, i

Arrivons enfin àllammerfest, par 70° 40' de latitude nord. Ici toute culture a disparu. C’est vers le commerce que sont tournés tous les efforts, et c’est par curiosité plutôt que dans un but d’utilité que l’on cultive un certain nombre de légumes.

* Près de la \ille, dit M. Ch. Martins, je remarquai de belles prairies, que 1 ou fauche une fois 1 an, et des troupeaux de rennes moitié sauvages paissent librement dans Pile. On se tromperait si l'on se figurait l’aspect d’Hammerfest comme celui d’une ville triste et sombre. La rue principale se compose de belles maisons en bois, neuves et brillantes de propreté; ce sont les habitations des riches. Celles des pauvres, plus basses et plus vieilles, empruntent un charme particulier aux gazons fleuris dont elles sont couvertes. Le toit est formé de grosses mottes de terre et une foule de plantes y germent et y poussent vigoureusement. En voyant ces jardins aériens, j ai pour la première fois bien compris cette indication de localité, in tectis , que l’on trouve si souvent dans les écrits de Linné. C’est en effet sur les toits qu il faut herboriser à Hammerfest, et souvent j’ai emprunté une échelle chez le propriétaire de la maison, pour aller cueillir les plantes qui croissaient autour de sa cheminée. Celles qu’on y trouve le plus souvent sont : Cochlearia anglica, Lychnis sylvestre. Chrysanthème inodore, Thlaspi bourse à pasteur, Poa des prés et des champs. En automne, lorsque les fleurs jaunes du Chrysanthème inodore sont largement épanouies au milieu d’un gazon verdoyant, ces prairies suspendues rivalisent de beauté avec celles de nos climats et donnent à la ville une physionomie riante, qui contraste heureusement avec la nature sévère qui l’environne. La Renoncule glaciale, l’Arabis des Alpes, le Silène acaule, la. Saxifrage des neiges, des Airelles, le Diapensia de Laponie, des Saules nains comme le Saule réticulé, l’herbacé, etc., etc., croissaient dans les environs. »

Enfin le voyageur arrive au voisinage du cap Nord, par 71° de latitude.

a Combien je fus surpris agréablement eu descendant à terre de me trouver au milieu de la plus riche prairie subalpine qu'on puisse voir! L’herbe haute et touffue me venait aux genoux, et je trouvais à l'extrémité de l'Europe les fleurs que j’avais admirées si souvent au pied des Alpes de la Suisse ; c’étaient elles, aussi vigoureuses, aussi brillantes et plus grandes que dansleurs montagnes : Trolle d’Europe, Alchémille, Géranium des bois, Épervière des Alpes, Renouée vivipare, Phléau alpin, Poa des Alpes. A droite, s'élevait la masse imposante du cap Nord, escarpée, inac-