PAPILIONACÉES

U Acacia y ou mieux le Robinia {Robinia pseudo-acacia) y qui nous servira de type pour cette famille, est originaire de l'Amérique du Nord. 11 fut cultivé pour la première fois en France, en 1601, par Robin. C'est un arbre de grande taille, qui se termine par une cime arrondie, ample , à branches étalées. Son écorce, roussâtre, est marquée de crevasses longitudinales pro-

fondes. Ses rameaux sont munis d'épines en forme d'aiguillons robustes. Ses feuilles sont composées de folioles nombreuses, oblongues. Ses fleurs blanches, très-odorantes, sont disposées en grappes bien fournies et pendantes (fig. 353).

Quelle est la structure d'une fleur d* Acacia? Le calice, qui se compose de 5 pétales, est à peu près campanule, presque bi-

Fig. 3S3. Flear d'Âcaci« ( Robinia ).

lobé, à lèvre supérieure tronquée ou échancrée, bidentée, à lèvre inférieure trifide. La corolle se compose de 5 pétales. Selon l'expression admise en botanique, elle est dite papilionacée. La partie de la corolle nommée Vétendard est orbiculaire, étalée en arrière, dépassant à peine les ailes, qui sont libres, et la carène aiguG. Les étamines sont au nombre de 10 ; il y en a 9 soudées ensemble et une seule de libre. Leurs anthères sont biloculaires et s'ouvrent en dedans, par deux fentes longitudi-