XIV PRÉFACE

botanistes modernes ont fait dans la classe des Cryptogames des découvertes vraiment étonnantes, qui ouvrent à la science et à la philosophie des horizons imprévus. C'est ce qui nous a engagé à développer avec quelque soin cet ordre original de faits.

Bien que condensé en un seul volume, l'ouvrage que nous présentons à la jeunesse, embrasse le tableau complet de la botanique. Si nous n'avons approfondi aucune des grandes divisions de cette science, au moins figurent-elles toutes dans notre cadre. De cette manière, ceux de nos lecteurs qui voudront pousser plus loin leurs études, seront préparés à aborder toutes les parties de la science des végétaux. Notre intention, on le sait, n'est pas de composer sur chaque science des traités complets, mais seulement de donner une idée exacte des principes de cette science, afin de mettre le lecteur en état de consulter plus tard avec fruit les ouvrages spéciaux. Ce que nous voulons, c*est préparer à Tétude des livres de nos savants, c'est inspirer le désir de compléter dans les véritables traités, les simples notions scientifiques que nous nous efforçons de présenter avec méthode et clarté.

VHistoire des Plantes se divise en quatre parties :

1" VOrganographie et la Physiologie des plantes, comprenant la description des organes essentiels qui entrent dans la composition des végétaux , et l'exposé des fonctions qui s'exécutent par l'intermédiaire de ces organes.

â'» La Classi/ication des plantes, c'est-à-dire le développement des principes sur lesquels repose la distribution des végétaux en groupes particuliers.

S'* Les Familles naturelles. Nous avons choisi 45 familles parmi les plus importantes à connaître. Après avoir décrit avec soin une plante prise comme type de la famille, nous pitons les espèces les plus connues appartenant à ce groupe naturel, ce qui nous