PRÉFACE. IX

le fond du ciel, tandis que des herbes toniques chai^enl les airs de leurs parfums. Sur ces mêmes montagnes, les forêts qui doivent alimenter les foyers de l'hiver, se mêlent aux pâturages qui nourrissent le bétail.

Au bord des mers croit une végétation particulière, qui emprunte ses caractères et son aspect au sol sablonneux des rivages.

L'inégale distribution de la chaleur et de l'humidité fait nattre une végétation qai dépend de ces conditions extérieures. Sous l'ombrage et la fraîcheur, rampe la tribu, inâniment variée, des Cryptogames : les Mousses, les Champignons, les Fougères. Sous l'ardeur d'un climat tout à la fois humide et brûlant, crott et se développe le groupe précieux des Palmiers, des Bananiers, des Lataniers, présents iaestimables de la nature, source de richesse et de bonheur pour les habitants des régions tropicales.

Ailleurs, sous les brûlantes latitudes de l'Afrique, ou dans les contrées équatoriales du Nouveau-Monde, de magnifiques et robustes Cactus font admirer leurs formes étranges dans les lieux découverts, tandis que dans les forêts vierges une masse serrée de végétaux de tout ordre s'entrelace en formant un impénétrable.réseau.

Au fond des mers, des Algues, aux mille couleurs, cachent sous les vagues mobiles leurs rubans onduleux et l'enchevêtrement de leur délicat feuillage.

Dans les fleuves et les rivières vit une autre population d'herbages, qui se dérobe à nos yeux, tandis que des nappes de verdure, les Nymphéa, les Lemna, les Victoria regia, s'étalent mollement à la surface des eaux.

Voilà un tableau fort abrégé des spectacles divers que la végétation étale k nos regards.

Cest peut-être un élan de reconnaissance pour l'auteur de

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