CUCURBITACÉES

Le Melon est une espèce du genre Cucumis. Ses formes varient extrêmement. Sa pairie est l'Inde, du pied de l'Himalaya au cap Comorin. Sa culture paraît être aussi ancienne en Asie que celle de tous les autres végétaux alimentaires.

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Quels sont les caractères du genre Cucumis. Les Heurs (fig. 351] sont monoïques. Les fleurs mâles sont solitaires à l'aisselle des feuilles, ou le plus souvent fasciculëes par le raccourcissement du pédoncule commun. Le calice est tubuleux, campanule, à cinq dents; cinq pétales ovales, aigus, étalés,

constituent la corolle; il y a trois étamines libres, dont deux entières biloculaires, l'autre uniloculaire, à loges d'anthères fleiueuses, à connectif prolongé au-dessus des anthères en un appendice papilleux, simple dans l'étamine, uniloculaire, bilobé ou biSde dans les autres. Les fleurs femelles sont solitaires, et se composent d'un calice à cinq dents, d'une corolle, analogue à celle de la fleur staminée, d'un ovaire infère à trois loges, surmonté d'un style court, et de trois stigmates épais. L'ovaire était à l'origine uniloculaire, et présentait trois placentas pariétaux, chargés chacun de deux séries d'ovules, qui se sont avancés vers le centre de la cavité, et s'y sont réunis pour devenir bientôt charnus. Le fruit est une baie chamuc, verruqueuse ou lisse. Les graines sont ovales, plus ou moins comprimées, et contiennent un embryon droit, dépourvu d'albumen.

Les Cucumis sont des herbes à feuilles simples, alternes, accompagnées chacune d'une vrille latérale.

Le MeUm est un Cucumis annuel, à feuilles cordées à la base, tantôt réniformes, tantét à 3, 5, 7 lobes, à sinus arrondis. Ses fruits, dont les formes varient beaucoup, renferment une chair le plus souvent douce; ils ne sont jamais pourvus d'aiguillons. C'est principalement sur les modiflcations du fï'uit qu'on a fondé la classification des Melons en plusieurs tribus, divisées ellesmêmes en groupes secondaires, que nous allons énumérer rapidement.

Les Cantaloups constituent un groupe assez bien caractérisé. Dans les variétés principales, les fruits ont de grandes dimensions. Leur forme varie de celle d'une sphère très-déprimée à celle d'un ovoïde oblong, à. côtes plus ou moins prononcées et séparées par des sillons étroits, ti peau lisse ou verruqueuse. La chair du MeUm proprement dit est épaisse, d'un rouge orangé, fine, fondante et sucrée. Tous ces melons passent au jaune en mûrissant, et ils exhalent alors une odeur suave.

Un autre groupe est celui des Melons brodés, qui comprennent le Melon maraîcher proprement dit et le Melon de Coxaommiers , cultivés sur une grande échelle aux environs de Paris, etc.

Od range dans un troisième groupe les Melons sucrim. LesSu-r

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