PAPILIONACÉES

L'Aeaeia, ou mieux le Itobinia (Hobmia pseudo-oeacia) , qui nous servira de type pouC cette famille, est originaire de l'Amérique du Nord. 11 fut cultivé pour la ppemière fois en France, en 1601, par Robin. C'est an arbre de grande taiUe, qui se termine par une cime arrondie, ample, à branches étalées. Son écorce, rouss&b^, est marquée de crevasses longitudinales pro-

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fondes. Ses rameaux sont munis d'épines en fonne d'aiguillons robustes. Ses feuilles sont composées de foliotes nombreuses, oblongues. Ses fleurs blanches, très-odorantes, sont disposées en grappes bien fournies et pendantes ( fig. Ï53).

Quelle est la structure d'une fleur d'Acacia? Le calice, qui se compose de 5 pétales, est à peu près campanule, presque bi-

lobé, à lèvre supérieure tronquée ou échancrée, bidentée, à lèvre inférieure trîfide. La corolle se compose de 5 pétales. Selon l'expression admise en botanique, elle est dite papUiotiacée. La partie de la corolle nommée l'éUTidard est orbiculaire, étalée en arrière, dépassant à peine les ailes, qui sont libres, et la carène aiguË. Les étaraînes sont au nombre de 10 ; il y en a 9 soudées ensemble et une seule de libre. Leurs anthères sont bJloculaires et s'ouvrent en dedans, par deux fentes longitudi-

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nales. L'ovaire, uniloculaire , renfenne une vingtaine d'ovules. Le style est très-mince et le stigmate obtus. Le fruit, qui forme un caractère important dans cette famille, est une gousse. Les {rraiDes, de forme ovoïde, comprimées, d'un brun foncé, luisant, renrerment un embryon dépourvu d'albumen.

Lafamîlledes Papilionacées renferme un grand nombre d'espèces alimentaires ou médicinales. Parmi les espèces cultivées en grand pour leurs graines féculentes alimentaires, il sufGt de citer le Haricot (Pkaseolm vulgaris) ; — le Pots {Pwum salivum) ; — iaLentille (Vicia Uns); — la Ftve (Faba vulgaris); — l'Arachide souierraine (Arachis hypogxa), dont le fruit, qui pénètre dans la terre à une profondeur de deux pouces , renferme des graines huileuses, très-sapides, très-nutritives. \/Arachide est originaire du Brésil, d'où elle s'est répandue dans toutes les contrées chaudes du globe.

Parmi les espèces de Papilionacées cultivées comme fourrage, ou qui forment des prairies artificielles, les plus importantes sont les Trèpes (Trifolium pratense, TrifoHum repem , Trifolium incarnatum), la Luzerne {Medicago saliva) et le Sainfoin {Onobrychis saliva).

Parmi nos Papilionacées indigènes douées de quelques propriétés médicinales ou économiques, nous citerons l'Astragaius glycyphytlos, ou Fausse Réglisw, dont les feuilles, d'une saveur sucrée et nauséeuse, étaient autrefois employées en médecine; — Y Anthyllis vulneraria, qui est douée de propriétés astringentes; — le Genêl d'Espagne (Spartiumjunceiim)i — le Genêt à baiai (Sarothamnus scoparivs]; — le Faux Èbénier {Cytisus Laburnum); — le Baguenaudier [Colutea arbarescens), qui renferme un principe amer, acre, émétique et purgatif; — la Réylisst glabre {Glycyrrkiza glabra), dont la racine renferme des principes sucrés, et dont le suc épaissi fournit à la pharmacie l'extrait béchique et pectoral si connu sous le nom de sac de réglisse.

On fait aujourd'hui rentrer la famille des Papilionacées dans la classe des Ugumineuses, qui renferme deux autres groupes que nous ne saurions entièrement passer sous silence. Ce sont les Césalpiniées, dont les fleurs sont presque régulières, et les Uinwtées, remarquables par la régularité de leur corolle et leurs étamines, souvent en nombre indéfini.

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Aux Gésalpiniées appartiennent le Caroubitr, la Caste, le Gainier; aux Mimosées appartiennent les vrais Acacias et les Mimom.

Le Caroubier est un arbre assez commun sur les bords de k Méditerranée. Son fruit est mangé par les pauvres gens du midi delaFrance, et surtout parles enfants. Il contient une pulpe abondante, d'un goût de miel, qui est peu nutritive, et même laxative pour l'homme. Elle est bonne pour l'engraissement des troupeaux Des industriels de Paris ont essayé récemment d'introduire dans l'alimentation le fruit du Caroubier, légèrement torréûé, auquel ils ont décerné le nom de Karouba, pour lui donner l'apparence d'une origine orientale. C'est une pauvre drogue. Le charlatanisme aura grand'peine à faire de ce fruit, laxatif et d'une saveur désagréable, une matière alimentaire, ou un rival du café.

Le fruit de la Casse (Cassia, fislula) arbre indien, contient, comme le Caroubier, une pulpe sucrée et gélatineuse, qui est adoucissante, laxative, et souvent employée en médecine.

Les feuilles des Cassia obovata, acutifolia, Uatceolata, xlhiopica, espèces d'Afrique , contiennent le principe purgatif connu sous le nom de Séni.

Le Gainier ( Cerds siliquaslrum), plus connu sous le nom à'Arbre de Judée, est un arbre qui se couvre au printemps, un peu avant la naissance des feuilies,de fleurs d'un rose vif. C'est sous un arbre de cette espèce que Judas donna à N. S. Jésus-Christ le baiser de la trahison.

L'.4mcia(»itec/iu, arbre de l'Inde, fournit un suc épaissi, soluble dans l'eau, connu sous le nom de cachou, et qui tient le premier rang parmi les toniques astringents. C'est aussi au genre Acacia qu'appartiennent les arbres à gomme. Les Acacia vera, arabica, fournissent la gomme arabique ; les Acacia verek, albida et Adansonii, fournissent la gomme du Sénégal,

Quant aux Mimosits , nous nous contenterons de rappeler au souvenir du lecteur ce que nous avons dit des mouvements singuliers et si remarquables que présente la Mimosa pudica, on Stns'aive.

Encore quelques mots sur les plantes tinctoriales que nous fournit la classe des Légumineuses. En tète de ce groupe se place

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YIndigofera tinctoria , arbrisseau qui croit spontanément dans l'Asie tropicale, et qui est maintenant cultivé dans toutes les régions appartenant à la même zone. De ses feuilles convenablement traitées , on retire la précieuse matière colorants qui porte le nom d'indigo. Le Cxsalpinia echinata fournit le bois de Ftrnambouc, qui contient un principe colorant rouge. Le bois de Catnpéc/ie provient de V RxTnatoxylon campechianum ; la décoction des copeaux de cet arbre exotique sert à obtenir sur les ëtofTes la («inture en noir et en viqlet.

Signalons enfin, comme plantes d'ornement, quelques-unes des espèces les plus élégantes de ce vaste groupe. Telles sont l'Inga élégant, — l'Acacia Jutibrissin ou arbre de soie, — la Casse du Maryland, — le Fév'.er à trois épines, — le Virgilia à bois JQune,~— le Sophora du Japon. — le Haricot d'Espagne, — YErythrtne crête de coq, — le Pois de senteur, — le Favœ-Ébénier, — les Lupin*, etc.

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