AUSTRALIE

bles , n'ont point leur limbe horizontal placé comme celui des plantes de notre pays et de la plus grande partie du reste de la terre; le limbe est placé de champ par rapport à la surface du sol. La lumière, glissant entre ces lames verticales, n'est plus arrêtée, comme il arrive pour les arbres et les arbustes de nos pays, par une suite de feuilles placées transversalement les unes au-dessus des autres ; dès lors eUe ne subit plus des unes aux autres cette série de réflexions dont le résultat nous est famiher.

L'effet produit par tes masses de verdure de l'Australie est donc tout différent de celui auquel nous sommes accoutumés, aussi l'aspect des forêts de la Nouvelle-Hollande frappa-t-il singulièrement les premiers voyageurs qui les visitèrent, par la singulière sensation que donnait à l'œil la distribution des lumières et des ombres.

L'Eucalyptus, qui occupe une si grande place dans la végétation australienne, sert à ombrager au milieu des bois, les tombes des sauvages habitants de ces contrées. Le naturaliste Mitchell, à qui l'on doit la première description scientifique de l'Australie, a fait un tableau remarquable de ces bocages de la mort, qui aujourd'hui deviennent de plus en plus rares, et disparaissent au souffle de la colonisation européenne. Mitchell rapporte que ces bocages de la mon marquaient le centre de la terre patrimoniale de chaque grande tribu australienne. De petits tamulusàe gazoa, et des sentiers sablés circonscrivaient les cases de ces échiquiers funéraires qui s'étendent à l'ombre des Eucalyptusel des Xanthorrltea. La figure kl 1 représente,, d'après l'ouvrage de Mitchell, une de ces poétiques sépultures des forêts de l'Australie

Si, aux magnifiques Eucalyptus et aux Mimosas à feuilles simples, qui prédominent dans les forêts, et donnent ainsi un caractère tout spécial à la végétation australienne, on ^oute les Xantkorrhta, à la tige épaisse, aux feuilles étroites, longues, linéaires, recourbées au sommet et étalées, du centre desquelles s'élève un stJpe allongé, terminé par un épi de fleurs robustes, qui impriment un cachet tout particulier aux lieux où ils abondent'; les Casuarina aux branches longues, pendantes, pleureuses, délicatement articulées; l'Araucaria excelsa, qai