MOUSSES

Les Fontinales sont de petites herbes qui flottent au milieu des eaux courames.

Les Sphaignes se plaisent dans les endroits marécageux et jouent un rôle important dans la formation des tourbes. Leur tissu mince et délicat absorbe plus de seize fois son poids d'eau. Ces mousses aquatiques croissent très-rapidement et se ramifient beaucoup, de manière à envahir peu à peu l'intérieur de l'étang au milieu duquel elles se sont développées. Leurs parties inférieures détruites, accumulées au fond de l’eau, forment avec la vase et les détritus d’autres plantes, un mélange, que l’on extrait, et qui, sous le nom de tourbe, sert de combustible économique.

Pour donner au lecteur un exemple de l’élégante structure des Mousses, nous choisirons le Polytric.

Le Polytric, nommé vulgairement Mousse dorée, Polytric doré, Perce-mousse (fig. 391,1),est plus grand que les Mousses ordinaires. I croît communément dans les bruyères, les bois de sapin, les tourbières. Sa tige principale rampe sur le sol, en émettant, de distance en distance, des racines adventives, qui pénètrent dans la terre, et des branches qui viennent à la surface. Celles-ci portent des feuilles étroites, lancéolées en alène et finement dentelées sur leurs bords en forme de scie, imbriquées en spirale serrée autour de la tige; les feuilles du bas prennent en vieillissant une couleur rouge.

Dans la figure 391 on voit (1 et 2) que les tiges se terminent par un filament rougeâtre, allongé, portant une sorte de bonnet pointu, composé de poils soyeux disposés longitudinalement ct d’un jaune clair. Si l’on soulève ce bonnet (6), on voit qu’il est la coiffe d’un corps prismatique (9), garni à son sommet d’une espèce de couvercle (8), assis sur un ourlet qui circonscrit une mince peau de couleur grisâtre, tendue horizontalement comme un tambour. L’ourlet se compose de petites dents pointues, recourbées à l'intérieur et réunies par la peau horizontale. Il y a 64 dents. Quant à l’intérieur du corps prismatique, il est creux et renferme une multitude de petits granules verdâtres, parfaitement libres et qui s'échappent avec facilité.

On s’est assuré que ces granules reproduisent, par la germination, la plante qui leur a donné naissance. Ce sont donc des

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graines; mais leur organisation est si simple, et s'éloigne tellement de celle qui est propre aux plantes supérieures, qu'on les désigne sous le nom de spores. Ces spores sont, du reste, renfermées dans l'intérieur d’un sac membraneux qui tapisse

Fig. 891. Polytric.

les parois du corps prismatique et adhère à un axe central nommé columelle. Ge corps prismatique est l’urne des Mousses. Le bord libre de l’urne couronné par les dents, est le périsiome ; ici le péristome a 64 dents. Le couvercle reposant sur le péristome porte le nom d'opercule; le bonnet de poils jaunes