Histoire des plantes

Dans La Terre avant le déluge et dans La Terre et les Mers nous avons considéré la terre, pour ainsi dire, nue. Dans le premier de ces ouvrages nous avons étudié la formation de notre planète ; nous avons suivi les diverses périodes de son évolution, depuis le moment où une croûte solide vint envelopper sa masse brûlante et rouge de feu, jusqu’au temps où elle revêtit sa configuration actuelle. Dans le second nous avons décrit l'aspect physique de notre globe, ses reliefs , ses dépressions, les cours d’eau qui l’arrosent, la mer immense qui couvre les trois quarts de sa surface. Mais dans ces deux ouvrages nous avons supposé que la terre était privée de son ornement naturel : nous avons fait abstraction de la verdoyante parure qui l’'embellit. Que serait notre globe sans les plantes qui le décorent? Un aride désert, une solitude immense, asile du silence et de la mort. Les plantes ont apparu sur la terre avant les animaux, car ces êtres n’auraient pu exister sans les végétaux qui servaient à leur nourriture. Quand les grands animaux qui précédèrent l'homme furent créés par la Sagesse éternelle, la

terre avait déjà revêtu son magnifique manteau végétal.

En effet, les plantes sont, tout à la’fois, l’ornement de la terre et le moyen d'existence des animaux qui la peuplent. Et cet ornement naturel, la bonté infinie du Créateur sait le diversifier de la manière la plus merveilleuse; si bien qu’au-

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