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Région moyenne. — La région moyenne de l'Europe se compose de tous les pays qui forment les provinces du midi de la Russie, l'Allemagne, la Hollande, la Belgique, la Suisse, le Tyrol, les iles Britanniques, l'Italie supérieure et la plus grande partie de la France. Cette région, dont les limites rigoureuses seraient difficiles à tracer, est bien distincte de la précédente. Elle est plus douce, plus tempérée; ses forêts sont essentiellement composées du Chêne commun ou Quercus robur, auquel se mêlent le Châtaignier, le Hôètre, le Bouleau, l'Orme, le Charme, V Aune, ete. Mais le Chéne prédomine. Ces arbres, qui perdent leurs feuilles pendant l'hiver, donnent au paysage une physionomie toute particulière et qui varie avec les saisons.

Cette région est presque partout favorable à la culture des céréales. Une ligne oblique, diversement infléchie dans sa longueur, qui va de l’ouest à l’est (vers les 47° et 48° parallèles), et remonte un peu plus vers le nord dans cette dernière direction, la divise en deux zones : l’une septentrionale, dans laquelle la Vigne et le Mürier ne peuvent supporter les rigueurs de l'hiver, dont les forèts se composent souvent de Conifères, où la culture de la Vigne est remplacée par celle du Pommier et du Poirier, et qui renferme plus de Cypéracées, de Rosacées et de Crucifères que la suivante; l’autre méridionale, caractérisée par la culture de la Vigne, du Mürier, du Mais, et dans laquelle commencent à prédominer les plantes de la famille des Labiées.

La figure 434, qui représente une Vue des bords de la Lotre, en France, donne une idée de la végétation de la région moyenne de l’Europe.

Région méridionale. — La Méditerranée forme un vaste bassin dont les bords présentent une végétation, sinon identique, au moins analogue, sur les différents points de son étendue. Les Labiées y abondent, et quelquefois remplissent les airs de leurs suaves parfums. Il faut joindre à ces familles les Caryophyllées, Cistinées, Liliacées et Borraginées. La région méditerranéenne tire un de ses principaux caractères de vastes terrains incultes où dominent le Chëne à kermès, les Phyllirea, le Chène vert, le Térébinthe et diverses Labiées sous-frutescentes. On retrouve partout ces plantes en Italie, en Espagne, en Grèce, en Algérie et dans le nord de l’Asie Mineure. Cependant une végétation nouvelle apparaît à Rhodes et à Jaffa; elle se relie à celle de l'Égypte.

La végétation de la région méditerranéenne offre le plus souvent un aspect agréable et riant. Des bosquets de Myrtes odorants, d’Arbousiers, de Gattiliers aromatiques, se pressent au bord de la mer. De magnifiques Lauriers-roses, dont les poètes ont chanté les nobles et élégantes fleurs, dessinent de loin les bords des ruisseaux. En Italie, en Sicile, en Espagne, l'Oranger se couvre presque sans interruption de fleurs et de fruits. Les Cactus raquettes (Opuntia vulgaris), les Agaves, espèces africaines, devenues ici ‘presque indigènes, forment des haies impénétrables dans les parties méridionales de ces mêmes contrées, auxquelles elles donnent un aspect très pittoresque et très caractéristique. Les forêts y sont essentiellement formées par le Chéne vert (Quercus lex), dont les feuilles persistent jusqu’à la fin de la troisième année, et dont les glands, qui ontune saveur agréable servent à la nourriture de l’homme ; par le Chëne liège (Quercus suber), auquel se mélangent des arbustes caractéristiques, comme l'Erica arborea, de nombreuses espèces de Cistes à fleurs éphémères souvent aussi grandes que brillantes, des Cytises, des Genêts odorants, etc.

Parmi les autres espèces caractéristiques de ces heureuses régions, nous cilerons des Cyprès, des Pins pignons, Pins d'Alep, Pins laricio, des Platanes, et particulièrement l’Olivier, qu’on rencontre à peine ailleurs, le Lentisque, le Caroubier, le Grenader et le Pistachier.

Sur une grande partie des côtes méridionales de la Sicile, un Palmier, le Chamærops humilis, agite ses palmes en éventail, pendant que, dans le voisinage des habitations, le Dattier élève quelquefois, du sein de groupes d’Orangers et de Citronniers, son long stipe, couronné d'un élégant panache de feuilles découpées et pendantes.