ASIE

nique qui a beaucoup de rapports, d’un côté avec la région hyperboréenne de l'Europe, et d’un autre côté avec la région moyenne. Cependant elle tire un caractère particulier de la prédominance de certaines familles, comme les Légumineuses, les Renonculacées, les Crucifères, les Liliacées, les Ombellifères. Quelques genres s’y font aussi remarquer par le grand nombre de leurs espèces. Nous citerons à cet égard le genre Astragale parmi les Légumineuses, le genre Spirée parmi les Rosacées, le genre Armoise parmi les Composées, le genre Rhubarbe parmi les Polygonées.

«Là où la chaleur moyenne annuelle est seulement d'environ 2 à 6° audessus de zéro, nous ne pouvons attendre, dit le botaniste Müller, dans son ouvrage intitulé les Merveilles du monde végétal, de la couverture végétale des conditions bien variées. Des forêts à feuilles acérées sont formées par le Mélèze de Sibérie, le Mélèze daurique, le Pin de Sibérie, le Pin cimbrique, le Pin sylvestre, etc. Des Peupliers blancs et balsamiques isolés, des espèces naines de Bouleaux, des Cormiers, des Bourdaines, des Aunes, des Saules les accompagnent, pendant que des Myrtiliers et des Roses des Alpes en forment le taillis.… La com position de la Flore des steppes du Kamtchatka ne s'éloigne pas de celle des pâturages de l’Europe centrale, et plus on se représente ces pâturages comme stériles, plus on est agréablement surpris à la vue des Tulipes, des Iris, ces gracieux ornements que le printemps mêle au gazon. Mais l’Absinthe grisâtre et monotone leur succède...

Humboldt assigne aux forêts de l’Oural le caractère de la végétation d’un parc, vu qu'elles offrent alternativement un mélange d'arbres à feuilles acérées et à feuilles rondes, et de magnifiques pelouses. Cet ensemble est complété par des broussailles formées de Rosiers sauvages, de Chèvrefeuilles, de Genévriers, pendant que l'Hespéris, la Polémoine bleue, la Cortuse de Matthiole, de magnifiques Primevères et Dauphinelles, forment des tapis de fleurs, et que le Trèfle d’eau aux fleurs blanches si délicatement découpées fait la grâce des marais... Humboldt vit de même, sur les bords de l’Irtisch, de grands espaces entièrement colorés en rouge par les Épilobes, auxquels s’associaient ailleurs les hautes tiges des Delphinium à fleurs bleues, ou celles de l’OEillet rou ge-feu (Lychnis chalcedonica) ‘.»

Ces fragments de tableaux, empruntés à l'ouvrage de Müller, enlèveront sans doute un peu de cet aspect triste et désolé qu’on prête si aisément aux vastes régions de l'Asie septentrionale.

Région centrale. — Transportons-nous maintenant dans

1. Les merveilles du monde végétal ou Voyage botanique autour du monde, par le docteur Karl Müller, traduit de l'allemand par M. Husson, in-8°, Bruxelles,

l'Asie centrale, dans la région chinoise et japonaise (Japon et nord de la Chine). C’est dans cette région que se trouvent ces Magnolias, à fleurs magnifiques, dont la culture aujourd'hui répandue dans nos jardins leur donne une physionomie particulière ; — ces Camélias que l’Europe a naturalisés dans ses serres, dont le feuillage persistant et les larges fleurs font l’admiration des artistes, et dont on compte aujourd’hui plus de 100 variétés ; — le Thé (Thea sinensis), aux feuilles si précieuses et dont on importe annuellement en Europe plus de dix millions de kilogrammes; — l’Aucuba, aux feuilles coriaces et panachées, qui fait aujourd’hui l’ornement des squares parisiens ; — le Kerria, dont les fleurs jaunes deviennent doubles par la culture et figurent des roses-pompons; — enfin les genres Célastre, Houx, Fusain, Lagerstrôme, Spirée, Chalef, etc.

Les arbres et arbrisseaux remarquables sont, en outre, le Palinier élégant, connu sous le nom de Rhapis flabelliforme ; le Mürier à papier (Broussonctia papyrifera) ; V'Olivier odorant, dont les fleurs servent à aromatiser le thé; le Plaqueminier Kaki (Diosypros Kaki), à fleurs blanches, à baies d'un rouge cerise, d’une saveur délicieuse, nommées figues-caques ; le Néflier du Japon (MespitusJaponica); le Gingko biloba, arbre sacré, que l’on plante autour des temples; des 2/5 (Taxus nucifera, verticillata), des Cyprès(Cupressus japonica, pendula), des Genévriers, des Thuya, des C'hénes(Quercus glabra, glauca), V Aune du Japon, le Noyer noir, diverses espèces de Lauriers et d'Érables.

Nous mentionnons parmi les plantes cultivées : le Riz, le Froment, l'Orge, l'Avoine, le Sorgho, le Sarrasin, le Sagoutier (Cycas revoluta), le Chou caraïbe (C'aladium esculentum), la Patate (Convolvulus batatas); les Pommier, Poirier, Cognassier, Prunier, Cerisier, Abricotier, Pêcher, Néflier du Japon, diverses sortes d’Orangers ; les Choux-raves, Radis, Igname, Concombre, Courges, Pastèques, Anis (Pimpinella anisum), Pois, Haricots, Fôves, Sésame, Chanvre, Mürier à papier, Coton annuel (Gos- Sypium herbaceum), mélange remarquable qui nous offre de frappants contrastes que nous aurions pu signaler en commençant, et qui nous transporte à tout moment d'Europe en Asie, et d'Asie en Europe.

Ce curieux assemblage de la végétation des tropiques et de celle du nord de l'Europe se reproduit dans l'Asie centrale, pour les plantes de culture, Nous venons de voir qu'à côté du Fi-

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