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"de CACTÉES. 523

L'Opuntia fique d'Inde, de l'Amérique méridionale, a des fruits volumineux et comestibles. Il est naturalisé depuis longtemps dans tout le midi de l’Europe, en Espagne, en Italie, en Sicile, en Grèce, etc., où on le cultive pour en faire des haies et des clôtures.

Les Cereus, ou Cierges, ont la tige continue, anguleuse, à angles chargés d’épines fasciculées. Leurs fleurs sont grandes et belles. Celles du Cierge du Pérou sont solitaires, longues de 16 centimètres, blanches en dedans, verdàtres le long du tube, et roses sur le limbe extérieur.

C’est au genre Cereus qu’appartient une espèce gigantesque indigène au Mexique et en Californie, et dont la tige flanquée de ses rameaux ressemble à un immense candélabre de 15 metres de hauteur. Nous représentons (fig. 420) le Czerge gigantesque du Mexique, d’après un ouvrage américain, le Reports of exploration of Mississipi.

Les Echinocactus, originaires d'Amérique, sont fréquemment cultivés dans ce pays. Leur tige, ramassée en forme d'œuf ou de sphère, offre des côtes longitudinales, séparées par des sillons droits. Ces côtes sont munies, sur toute la longueur de leur arête, de mamelons cotonneux et blancs, pourvus d’épines courtes et divergentes. C’est du milieu de ces tubercules épineux que naissent les fleurs, toujours grandes et bellés, qui durent plusieurs jours. L'Echinocactus d'Otto, qui est fréquemment cultivé, est originaire du Mexique.

Les Melocactus ont la tige globuleuse, ovoide ou pyramidale avec des côtes séparées par des sillons droits. Cette tige est surmontée d’une ‘sorte de pompon laineux, formé de mamelons très serrés, à l’aisselle desquels naissent des fleurs, petites et d'une durée éphémère. Le Melocactus commun, cultivé dans nos jardins comme plante d'ornement, est originaire des Antilles.

Citons enfin les Mamillaria, dont nous avons représenté plus haut une espèce cultivée dans nos jardins. Les tubercules épineux de ce Cactus sont disposés en spirale autour de la tige ; ses fleurs, qui persistent longtemps, surmontent souvent le tronc, en lui formant une sorte de couronne.