CACTÉES

Cette famille compose un groupe plus näturel que le précédent.

Les Cactées sont des plantes originaires de l'Amérique. Elles sont à la fois charnues et ligneuses. Leur tige, simple ou rameuse, présente les formes les plus variées et l’aspectsouvent le plus étrange. Tantôt elle se dresse comme une longue colonne cannelée; tantôt elle se ramasse en une sphère massive. Elle s’effile en rameaux cylindriques, ou s’aplatit en façon de raquette. Rien en un mot n’est plus varié que l'aspect des nombreux Cactus qui croissent naturellement en Amérique avec une étrange profusion, et que l’art a rassemblés en grandes quantités, dans nos jardins d’étude ou d'agrément. La tige des Cactées est ordinairement dépourvue de feuilles, dont l'existence n’est que rappelée pour ainsi dire par un coussinet, situé sous le bourgeon. Cependant le genre Pereskia offre de véritables feuilles pétiolées, grandes et oblongues, caduques en hiver. Les bourgeons, situés à l’aisselle dela feuille, sont de deux ordres : l’inférieur est garni d’épines, le supérieur se développe en rameaux et en fleurs.

La figure 419 représente un Cactus cultivé dans nos jardins, le Mamillaria elephantidens.

Les fleurs des Cactus sont régulières et hermaphrodites. Leurs enveloppes se composent d’un grand nombre de divisions, dont les plus extérieures ont beaucoup d’analogie avec les sépales, et les plus intérieures ressemblent à des pétales. On ne saurait toutefois trouver la limite précise entre le calice et la corolle. Les étamines sônt très nombreuses, et offrent des anthères biloculaires et introrses. L'ovaire est infère, et surmonté d’un style allongé, divisé en plusieurs branches stigmatiques. Cet ovaire est uniloculaire et présente, à son intérieur, autant de placentas pariétaux qu'il y avait de branches stigmatiques. Sur chacun de ces placentas on trouve un grand nombre d’ovules anatropes. Le fruit est une baie pulpeuse. Les graines sont

nichées dans la pulpe, et offrent un embryon droit ou arqué et un albumen peu abondant ou nul.

Citons maintenant quelques types intéressants de cette famille.

Les Opuntia ont la tige plus ou moins aplatie, à articles

Fig. 419. Mamillaria elephantidens.

ovales ou oblongs, portant des faisceaux d’aiguilles ou de soies, sans nervure médiane. Les fleurs des Opuntia sont grandes et magnifiques. Rien n’est curieux comme ces larges corolles, revêtues des plus vives couleurs, qui sont plantées et comme clouées sur la tige robuste, épineuse et grossière de ces plantes rustiques. Ces fleurs naissent des faisceaux d’aiguilles ou des bords des articles ; elles sont blanches, rouges ou jaunes, selon les espèces. Leurs étamines sont douées d’une véritable irritabilité. Les fruits, de taille et de couleur variables, sont comestibles.

C’est sur le Cactus Opuntia, où Opuntia commun, originaire de l'Amérique boréale, et qui s’est naturalisé dans le midi de l’Europe, que vit la Cochenille, petit insecte employé dans les arts pour la fabrication du carmin.

LR

ne

ART EEE TE TE TU RTE MIS nl | | UE Al [IE] || ! | |

RIUIOIL | | | f ] | f

e gigantesque du Mexique.