CHAPITRE XL

Négociations pour faire Tenir le Bernin à Paris. — Voyage du Cavalier en Italie et en France. — Honneurs qu'il reçgit partout à son passage.

Après avoir reçu le dernier projet du Bernin, Colbert résolut de faire venir le Cavalier à Paris,

25 novembre 1665. C'est une erreur ; il faut lire 4 661 : tout ce qui précède et tout ce qui suit le prouve.

1 Ihid., p. 538.

2 Vita del cavalière Bernino, p. 41 .

afin de s'en expliquer avec lui, et de mettre son plan à exécution. Mais ce voyage rencontrait plus d'une difficulté.

Il y avait longtemps qu'on essayait d'attirer en France l'artiste éminent que l'on comparait alors à Michel-Ange. Dès 1643, le cardinal de Richelieu avait voulu que le Bernin fît son buste, d'après un portrait qu'il lui avait envoyé. Le cardinal, fort satisfait de ce travail, en avait généreusement récom- 2Densé l'artiste*. Lié depuis longtemps avec Mazarin, le Cavalier avait promis de venir le retrouver en France, acceptant pour ce déplacement la pension de douze mille écus que lui promettait son ancien ami, devenu cardinal et ministre tout-puissant. Mais le pape Urbain VIII, Barberini, ne voulut pas consentir à cet arrangement Le pontife avait protégé le Bernin dès son enfance, il avait deviné et encouragé son génie, et il voulait le réserver exclusivement à la ville de Rome, comme Jules II, Léon X et Paul III y avaient retenu le grand Michel-Ange. Colbert ne craignait pas de rencontrer chez Alexandre VII, successeur d'Urbain VIII, le même refus : non que ce pontife n'aimât pas le Bernin autant que son prédécesseur, mais parce que la politique de Louis XIV venait d'abaisser celle d'Alexandre VII, en l'obligeant de lui envoyer son

» Voyez dans le Recueil de Bottari, t. V, p. 92, XXIV, la Lettre du Bernin au cardinal de Richelieu, et la note i, p. 93.

2 Ibid., p. 93, n» XXV. Lettre de Mazarin au Bernin^ et la note 2.

neveu, le cardinal Chigi, lui apporter ses excuses, à l'occasion de l'attentat commis sur des gens de l'ambassade française par la garde corse au service du pape. Alexandre VII n'était donc pas en position de refuser l'éloignement du Bernin. Mais l'artiste avait de fortes raisons de vouloir rester à Rome. D'abord, son âge paraissait un obstacle à ce qu'il entreprît un aussi long voyage. Le Cavalier touchait alors à sa soixante-huitième année ' , et bien qu'il ne ressentît encore aucune des infirmités de la vieillesse, on doutait qu'il consentît à courir les chances d'une route pénible, pour aller vivre loin de sa famille, sous un climat beaucoup moins agréable que celui de l'Italie, et parmi des artistes étrangers, naturellement envieux de sa réputation et de son talent. D'ailleurs, il était en train, à Rome, d'exécuter des travaux très-importants. Il achevait alors le portique circulaire de colonnes qui précède Saint-Pierre, et, au fond de cette basilique, il disposait à leurs places les quatre statues colossales en bronze, qui entourent et soutiennent la chaire de Saint-Pierre. Le pape Alexandre VII, grand ami de l'artiste, pressait l'achèvement de ces grandes entreprises, qui devaient faire honneur à son pontificat : aussi, ne voyait-il pas sans inquiétude le désir du roi de Fi ance de posséder le Bernin. Enfin, et ce n'était pas la moindre considération, le peuple de

1 Le Bernin est né à Naples, le 7 décembre i598, suivant son biographe, Baldinucci, p. 3, ut suprà.

Rome, ce peuple si naturellement disposé à l'intelligence et à l'admiration des belles choses, depuis Jules II, et Léon X, témoignait son mécontentement en apprenant le voyage du Cavalier. Accoutumé depuis près d'un demi-siècle à voir consacrer le génie de l'artiste, peintre, architecte et sculpteur, comme Michel-Ange, à décorer la ville éternelle, il craignait que Louis XIV ne voulût attirer le Bernin en France pour l'y retenir et l'employer aux embellissements de Paris. Ce sentiment, attesté par Baldinucci % fait le plus grand honneur à la population romaine, qui s'est toujours montrée aussi fière de posséder les grands artistes qui ont vécu au milieu d'elle, que désireuse de conserver les chefs-d'œuvre de Fart.

Colbert sut triompher de tous ces obstacles. Si le Bernin passait pour le premier des artistes de ce siècle, Louis XIV en était reconnu le plus grand roi. Ses désirs étaient accompagnés de promesses si flatteuses, aussitôt suivies des témoignages les plus engageants de sa munificence, qu'ils étaient presque irrésistibles. Toutefois, l'intervention de l'abbé Benedetti fut jugée insuffisante poiir déterminer le Bernin à se rendre en France. On savait à Paris que le Cavalier était intimement lié avec le père Jean- Paul Oliva, général du puissant ordre des Jésuites : on le mit dans les intérêts du roi par le moyen du cardinal Antonio Barberini, neveu du précédent pape, Urbain VllI, et qui, dans le Sacré-CoUége,

* Vita di Bernino, p. 43.

faisait partie, comme on disait alors, de la factioi\ de France. D'un autre côté, pour prouver à l'ar-^ tiste l'estime que le roi faisait de son mérite, Louis XIV lui adressa la lettre suivante :

« Seigneur cavalier Bernin, je fais une estime si particulière de votre mérite, que j'ai un grand désir de voir et de connaître une personne aussi illustre, pourvu que ce que je souhaite se puisse accorder avec le service que vous devez à notre Saint-Père le Pape, et avec votre commodité particulière. Je vous envoie en conséquence ce courrier exprès, par lequel je vous prie de me donner cette satisfaction, et de vouloir entreprendre le voyage de France, prenant l'occasion favorable qui se présente du retour de mon cousin, le duc de Créqui^ ambassadeur extraordinaire, qui vous fera savoir plus particulièrement le sujet qui me fait désirer de vous voir et de vous entretenir des beaux dessins que vous m'avez envoyés pour le bâtiment du Louvre; et, du reste, me rapportant à ce que mondit cousin vous fera entendre de mes bonnes intentions, je prie Dieu qu'il vous tienne en sa sainte garde, seigneur cavalier Bernin. (Signé) Louis, (contresigné) de Lionne. — A Paris, le 11 avril 1665 »

En même temps, le roi écrivait au cardinal Chigi, neveu d'Alexandre VII :

« Mon Cousin, j'ai pris la liberté d'écrire à Sa

* Cette lettre est rapportée dans les Mémoires de Ch. Perrault, p. 46 ; elle se trouve traduite en italien dans Baldinucci, Vita del cav. BerninOj p. 4i,

Sainteté, pour la remercier des dessins que le cavalier Bernin a faits pour mon bâtiment du Louvre, et pour la supplier de vouloir bien lui ordonner de venir faire un voyage dans ce pays, afin d'y terminer son travail. J'espère que S. S. daignera me faire le plaisir de donner cet ordre. J'ai envoyé mes lettres en avant, afin qu'à son entrée dans mon royaume, le Cavalier commence à recevoir des témoignages de la considération que je fais de son mérite, par la manière dont il sera traité. Votre Éminence m'a déjà rendu tant de services relativement à ces dessins , que je ne puis qu'espérer la continuation de ses bons offices auprès de S. S. pour obtenir le succès de ma prière. Je vous la recommande instamment, et je vous confirme que je conserve toujours pour votre personne tout l'attachement et toute l'estime que vous pouvez désirer: priant Dieu, mon Cousin, qu'il vous ait en sa garde. (Signé) Louis. — Paris, 10 avril 1665 »

Enfin, la lettre de Louis XIV. à Alexandre VII, était ainsi conçue ' :

« Très-Saint-Père, ayant déjà reçu, d'ordre de Votre Sainteté, deux dessins pour mon bâtiment du Louvre, d'une main aussi célèbre que l'est celle du cavalier Bernin, je devrais plutôt penser à la remercier de cette grâce, qu'à lui en demander une nouvelle. Mais, comme il s'agit d'un édifice qui, depuis

* Cette lettre est rapportée en italien par B^dinucci, p. 42 2 Id., Ihid,

plusieurs siècles , est la principale habitation des rois les plus zélés pour le Saint-Siège, qu'il y ait dans toute la chrétienté, je crois pouvoir m'adresser à V. S. avec toute confiance. Je la supplie donc, si son service le lui permet, d'ordonner audit Cavalier de venir fidre un voyage ici, pour terminer son travail. V. S. ne pourrait m'accorder une plus grande faveur dans la conjoncture présente , et j'ajouterai, qu'en aucun temps, elle ne pourrait en faire à une personne qui soit avec plus de vénération et plus d'attachement que moi, Très-Saint-Père, votre très-dévoué fds. (Signé) Louis. — Paris, le 18avril 1665. »

Aucun artiste n'avait encore été l'objet d'une semblable négociation; et il faWait remonter à Jules II, menaçant les Florentins de leur déclarer la guerre s'ils ne lui rendaient pas Michel-Ange, réfugié dans leur ville, pour trouver dans l'histoire un fait aussi honorable pour l'art.

Les lettres de Louis XIV arrivèrent à Rome au moment où le duc de Créqui, ambassadeur extraordinaire de ce monarque, avait déjà pris congé du pape et se tenait prêt à partir. 11 lui fallut de nouveau se faire reconnaître par le Souverain Pontife, et, avec le cortège officiel accoutumé, présenter la lettre du roi de France. Ensuite, et avec le même cortège, l'ambassadeur se transporta à la demeure du Bernin , pour lui remettre les lettres qui lui étaient destinées, et pour lui expliquer, en même temps, le désir que son maître avait de lui voir

entreprendre le voyage de Finance, non-seulement à cause de la construction du Louvre, mais encore dans l'espoir de faire exécuter son portrait en buste, de la main du grand artiste ' .

Cette démonstration officielle, ces honneurs publics rendus à son génie, qui plaçaient le Bernin au rang des princes et des rois, le déterminèrent enlin à accepter l'invitation de Louis XIY ; il promit donc - à l'ambassadeur de se rendre en France, à la condition que le pape le lui permît.

Cette permission fut octroyée le 23 avril 1 665 par le bref suivant, écrit en latin et adressé au roi trèschrétien.

« A notre très-cher fils en Jésus-Christ, Louis, roi de France, très-chrétien. — Alexandre, pape; notre très-cherfilsenJ.-C, salut: Mon bien-aiméfils^ le trèsnoble seigneur ducde Créqui, ambassadeur de Votre Majesté, nous a remis vos lettres, et nous prie instamment de vous accorder, pour trois mois, la présence à Paris de notre cher fils le cavalier Bernin. Bien que cet artiste soit nécessaire ici pour la construction des portiques du Vatican, et pour les autres bâtiments de Saint-Pierre, néanmoins, voulant écarter tout obstacle, nous vous donnons volontiers cette preuve de notre grande bienveillance envers vous, saisissant cette occasion d'envoyer à Votre Majesté, du fond de notre cœur paternel, notre bénédiction apostolique. Donné à Rome, à Sainte-Marie-Majeure,

* BaldinuGci, p. 43.

sous l'anneau du pécheur, le 23 î^vril de l'an 1665, de notre pontificat le onzième ^ »

Deux jours après la signature de ce bref, le 25 avril, le Beinin quittait Rome : il était accompagné de Paul, son second fils, de Mathias de Rossi, son élève de prédilection , très-habile architecte , qui, après sa mort, le remplaça comme architecte de Saint-Pierre, et fut élu en 1 680, prince ou président de l'Académie romaine de Saint- Luc ^. Un de ses élèves en sculpture, nommé Giulio Gesare, l'avait également suivi. Le Cavalier voyageait avec un maître d'hôtel et d'autres gens de service, aux frais de Louis XIV, qui avait ordonné de n'épargner aucune dépense pour le satisfaire.

A Florence, le grand-duc Ferdinand voulut qu'il fût logé chez le marquis Gabriel Riccardi, descendant des plus illustres familles de Toscane, et possédant une immense fortune. Le Bernin admira dans le palais et dans les jardins de son hôte une magnifique collection de tableaux, de statues et de bustes antiques en marbre et en bronze, au nombre de plus de trois cents ^ .Il ne s'arrêta que peu de jours à Florence, patrie de son père : avant de quitter cette ville, ayant été prendre congé du grandduc, ce prince lui envoya sa litière, et voulut qu'il s'en servît pendant son voyage, jusqu'à la frontière

1 Baldinucci. utsuprà, p. 44.

2 Missirini, memorie per servire alla storia délia Romana accademia S. Luca, iii-4, Roma, 4823, p. 4 44.

' Baldinucci, p. 45.

(Fltalie ' . A Turin, il fut reçu par le duc de Savoie avec les mêmes honneurs. La nouvelle de son arrivée, répandue dans les villes qu'il devait traverser, faisait trouver sur son passage les flots d'une population désireuse de le voir; tellement, qu'il disait en plaisantant, qu'il voyageait comme une bête curieuse^.

Parvenu à la frontière de France, au pont de Beauvoisin, les autorités du lieu se portèrent à sa rencontre, au nom du roi, et l'une d'elles lui adressa un discours ; honneur qu'il reçut dans toutes les villes de France qu'il traversa. Le Cavalier répondait à ces démonstrations d'une manière vive et affable, et il laissait des aumônes aux établissements charitables. Comme il approchait de Lyon, les artistes peintres, sculpteurs et architectes, et les ingénieurs de cette grande cité, de tout temps amie des arts, allèrent au-devant de lui, les uns en carrosse, les autres à cheval, et lui formèrent un cortège d'honneur à son entrée dans la ville. Les officiers de la cité vinrent le complimenter, par ordre exprès du roi, hommage que Lyon ne rendait alors qu'aux seuls princes du sang. Colbert avait envoyé à Lyon le sieur Esbaupin, ou Beaupin, pour veiller à ce que le Cavalier reçût partout le meilleur accueil, et fût traité en hôte du plus puissant monarque de l'Europe. On voit, par la lettre de cet

* /(/., ibid.

2 « Tanto che egli per piacevolezza diceva che viaggiava Telefanle. » Baldinucci, p. 46.

officier à Colbert*, qu'on avait poussé la prévenance jusqu'à se préoccuper de faire provision de glace, pour que le Bernin n'en manquât pas pendant sa route jusqu'à Paris.