CHAPITRE XII

Le Bernin à Paris. — Sa présentation à Louis XIV. — 11 travaille au projet du Louvre. — Charles Perrault se fait montrer ses plans, et, sans dire qu'il les a vus, les critique devant Colbert. — Dessins du Louvre du Bernin. — 11 fait le huste de Louis XIV.

Le Bernin quitta Lyon le 22 ou le 23 mai 1 G65, et se rendit à Roanne, d'où il descendit la Loire, dans un bateau loué à cet effet, jusqu'à Briare. Il trouva dans ce pays la litière du roi, qui l'attendait à son débarquement. Pour lui être encore plus agréable, Colbert avait voulu que M. de Chantelou, maître d'hôtel du roi, l'ami du Poussin^, et trèsgrand admirateur du Bernin, avec lequel il s'était lié à Rome, allât à sa rencontre à quelques lieues de

* Correspondance administrative sous Louis XlFy iii-4, t. IV, p. 551.

^ Voyez V Histoire des plus célèbres amateurs italiens, p. 460 et suiv. — M. de Chantelou avait rédigé un journal du séjour du Bernin à Paris, journal dont Charles Perrault, dans ses Mémoires, annonce avoir eu connaissance ; il n'a jamais été publié, et nous ignorons si le manuscrit existe encore. M. Castellan, auteur de l'article du Bernin, dans la Biographie universelle de Michaud, dit avoir eu en sa possession le journal de Chantelou, très-curieux, et qui, dit-il, lui a servi pour rectifier quelques faits.

Paris> et restât comrtie attache' spécialement à sa personne; pendant son séjour en France. On ne pouvait mieux répondre aux désirs du Cavalier, qui avait conservé une haute estime de cet excellent amateur, et qui avait une entière confiance en son amitié. A peu de distance de Paris, Mgr RoLerti, nonce apostolique, vint le prendre dans un des carrosses du roi et le conduisit à l'hôtel de Frontenac, disposé pour le recevoir. A peine descendu de voiture, Colbert accourut pour le complimenter de la part du roi. La cour étant à Saint-Germain, le Cavalier dut attendre le jour fixé pour sa réception par Louis XIV. Il profita de ce retard pour visiter le Louvre, et pour parcourir cette grande ville de Paris, dont la réputation balançait déjà celle de Rome.

Ce fut le 4 juin 1 665 qu'il fut admis à l'audience royale. Il se rendit à Saint-Germain avec son fils et ses deux élèves : sa présence dans l'antichambre qui précédait le salon du roi, excita tant de mouvement et causa une telle sensation, au milieu des plus grands seigneurs de la cour, que le monarque luimême, instruit de son arrivée, ne put, selon le témoignage de Raldinucci , qui écrivait la vie du Rernin en 1 682, maîtriser son désir de le voir. Sans attendre que le Cavalier eût été introduit en sa présence, Louis XIV s'avança vers la porte d'entrée du salon royal, et souleva la portière pour le regarder\

^ Baldinucci, Vîta deî cav. Dernino, p. 46-47.

11 le fit ensuite entrer au milieu des plus grands seigneurs, et l'entretint pendant plus d'une demiheure, lui faisant force compliments sur son mérite. Après avoir pris congé du roi, l'heure du dîner étant venue, le Bernin et son fils prirent place à la table des princes et des ministres du royaume.

Rentré à Paris, le Cavalier, avec l'ardeur qu'il apportait dans tous ses travaux, se mit à étudier soil plan du Louvre, Bt à le combiner avec la disposition des lieux. C'est, de ce moment, que commença la campagne de Charles Perrault contre l'architecte itahen. Le premier commis des bâtiments nous apprend lui-même daiis ses Mémoires ' , comment il s'y prit pour avoir communication des plans du Bernin, sans qu'il le sût, et révèle le moyen peii loyal qu'il employa pour les dénigrer habilement. « Le Bernin, dit-il , avait fait tendre ses dessins dans un cabinet fort propre (de l'hôtel de Frontenac qu'il habitait alors), où personne n'entrait que lui, M. de Chantelou et M. Colbert. Quelques personnes de qualité, à qui M. Colbert voulut bien donner ceî régal, y furent aussi admises. Au bout de quinze jours, ou environ, le sieur Fossier, qui avait ordre de fournir au Cavalier tout ce qui lui serait nécessaire pour dessiner, me dit que si je voulais, il raë ferait voir les dessins du Cavalier. J'acceptai son offre, et je vis ses dessins le lendemain. M. Colbert me demanda si je les avais vus, et je lui répondis

que non : je puis assurer que c'est la seule fois que je n'ai pas dit la vérité à ce ministre. — « C'est quelque chose de fort grand, » me dit-il. — « Il y a sans doute des colonnes isolées, lui répondis-je ? » — « Non, reprit-il, elles sont au tiers du mur. » — « La porte est-elle fort grande? » lui dis-je. — «Non, répliquat-W, elle n'est pas plus grande que la porte de la cour des cuisines, » — Je lui dis encore quelque autre chose de semblable, qui allait à lui faire remarquer que le cavalier Bernin était tombé dans les mêmes défauts.que l'on reprochait au dessin de M. Le Vau et de la plupart des autres architectes ; et ce fut à cette occasion que je feignis de ne point connaître les dessins du Cavalier, les critiques devant avoir plus de force, ne les ayant pas vus, que si je les eusse faites après les avoir examinés ; outre que je n'aurais peut-être pas osé en dire alors mon avis avec autant de liberté. » — On le voit, Charles Perrault, dans l'intérêt de son frère, n'hésitait point à faire un mensonge à Colbert, pour atttaquer plus sûrement le projet du Bernin. Cette guerre sourde, ces machinations détournées se poursuivirent, avec la plus perfide opiniâtreté, pendant tout le séjour du Cavalier à Paris, et finirent par ruiner son crédit et abattre la confiance qu'on avait en son génie.

Il est vrai de dire, que le plan du Cavalier était réellement au-dessous de sa réputation, et trèsinférieur à tout ce qu'il avait exécuté en Italie.

Jacques -François Blondel, dans son ouvrage

intitulé : Archileclure française \ a conservé, et pour ainsi dire, mis en regard les projets de Claude Perrault, du Bernin, de Lemercier et de Jean Marot, pour les différentes façades du Louvre, et pour sa cour intérieure. Colbert, voulant que la principale entrée fût en face de Saint-Germain-l'Auxerrois, c'était pour ce côté que Claude Perrault avait disposé sa colonnade. Lemercier et Jean Marot, préoccupés surtout de raccorder la nouvelle construction avec l'ancien Louvre, s'étaient efforcés de couper cette immense ligne par des pavillons, dont les dômes et les frontons rappelaient, mais en petit, le pavillon de la tour de l'Horloge. On doit reconnaître que le projet de Jean Marot produit, sur le plan, un bel effet. Mais rapproché de la colonnade de Claude Perrault, il est écrasé par la grandeur , la simplicité, l'élégance de ce majestueux portique de colonnes accouplées.

Le plan du Bernin se compose de deux pavillons à chaque angle, ornés de quatre pilastres cannelés, d'ordre corinthien, et percés de quatre fenêtres ; de deux arrière-corps, également à quatre fenêtres, mais très-rapprochées ; d'un corps du milieu, au niveau des pavillons, avec huit colonnes corinthiennes, engagées au tiers de leur grosseur, dont deux très-espacées à chaque bout, et quatre, au contraire, trop resserrées au milieu ; le tout percé de onze fenêtres sans beaucoup d'ornements. Cette

* In-folio, Paris, 1756. — Voyez, au cabinet des estampes, le tome IV, livre VI.

construction devait avoir deux étages au-dessus du rez-de-chaussée, qui se composait d'un soubassement percé de huit petites ouvertures carrées^ et de trois portes cintrées au milieu, manquant de grandeur et d'élégance : l'entablement, porté par une frise ornée, était surmonté d'une balustrade , sur laquelle devaient figurer un grand nombre de statues. L'ensemble de ce projet, à en juger d'après le plan relevé par Bîondel, est lourd, bas, écrasé, sans noblesse et sans majesté. Les ouvertures du rez-dechaussée, semblables à celles d'un grand nombre de palais italiens, étaient tout à fait indignes du monument que Louis XîV voulait élever. En résumé, tout ce projet paraît fort médiocre.

Du côté de la rivière, la façade du Bernin est encore plus mauvaise : on y voit une multitude de fenêtres, serrées les unes contre les autres, et même des espèces d'œils de bœuf carrés, qui produisent un effet d'autant plus triste, que ces ouvertures ne sont pas espacées également. Toutefois, il est juste de reconnaître que le plan du Cavalier, pour la cour intérieure, était beaucoup mieux entendu : mais son exécution aurait nécessité la démolition de l'admirable partie élevée par Pierre Lescot, qui est restée un des chefs-d'œuvre de l'art.

L'examen du plan du Bernin, que chacun peut faire dans l'ouvrage deBlondel, prouve que Charles Perrault était dans le vrai, lorsqu'il demandait à Colbert, avec une feinte bonhomie ; « s'il y avait des colonnes isolées dans le projet du Cavalier, et

si la porte d'entrée était fort grande? » On ne pouvait mieux faire la critique de ce projet, ni mettre plus habilement le doigt sur le défaut capital de cette œuvre. Il est probable que dès le jour où il avait vu ce plan, Colbert n'en avait pas été fort enthousiasmé ; mais le roi avait voulu faire venir le Cavalier avec grand tapage : on le regardait partout comme le plus habile architecte du siècle j et, dans le fait, le Bernin avait donné plusieurs fois des preuves irrécusables de son génie ^ on espérait donc qu'il saurait améliorer son idée du Louvre et qu'il faiirait par se montrer l'égal de lui-même.

Le projet du Cavalier ne comprenait pas seulement la reconstruction de la plus grande partie du Louvre : il voulait établir, entre la façade principale du côté de Saint-Germain-l'Auxerrois et le Pont- Neuf, une immense place entourée de magnifiques édifices. Au milieu de ce vaste espace, il élevait un rocher de cent pieds de haut, qui aurait porté la statue colossale de Louis XIV. Des fontaines monumentales, répandant l'eau à grands Ilots, comme celles de Rome, complétaient la décoration de cette place, qui aurait rappelé la place Navone, œuvre du Bernin. Mais, pour aborder ce projet, il fallait commencer par abattre une grande quantité de bâtiments situés entre le Louvre et le Pont-Neuf, et le Cavalier éprouva sur ce point des obstacles insur^ montables ^ .

* Voyez l'ouvrage intitulé : VOmbre du grand Colbert^ polit

Tout en préparant l'exécution de son projet du Louvre, le Bernin avait commencé le buste de Louis XIV. Ce n'était pas sans difficulté qu'il avait pu se faire fournir le marbre nécessaire à ce travail * . Il y réussit assez-bien, de l'aveu de Charles Perrault, qui lui reproche néanmoins, « d'avoir fait le front trop creux, le nez trop serré, et diminué quelque chose de la belle physionomie de l'original ^. » Comme le Cavalier était aussi adroit courtisan qu'artiste habile, il profita de» séances que Louis XIV voulait bien lui donner^ pour gagner les bonnes grâces de ce prince, en le comblant des compliments les plus exagérés. Un jour que le roi avait posé pendant plus d'une heure, sans bouger, le Bernin s'arrêta tout à coup, jeta le ciseau et le marteau, et dit à haute voix, avec l'air de la plus vive admiration : « Miracle! miracle, rester une heure tranquille, un roi d'une si grande valeur , jeune et Français! » Une autre fois, tandis que Louis XIV se préparait à poser dans son attitude habituelle, le Cavalier s'étant approché, écarta d'une manière gracieuse les boucles de cheveux qui, retombant jusque sur les sourcils du prince, cachaient son

in-4 2, 1 749, p. i^l . — La place monumentale que le Bernin voulait établir entre le Louvre et le Pont-Neuf, rappelle la proposition faite par Titon du Tillet, d'élever un mont Parnasse à la gloire de Louis XIV, au milieu d'une des places de Paris. Voyez le même ouvrage, p. 21-22.

1 Voyez, dans la Correspondance administrative sous Louis XJF, la lettre de M. de Chantelou àColbert,du l^r août 1665, p. 552 et suiv.

2 Mémoires de Ch. Perrault, p. 49.